Вскоре любые действия ребенка стали вызывать в Марине раздражение, потом началась бессонница, пропал аппетит. Она пыталась заставить себя поесть, но после трех ложек к горлу подступала тошнота, фрукты и сладости казались ей безвкусными. Уснуть с вечера не удавалось иногда по нескольку часов. На этот случай в серванте стояла открытая бутылка дешевого вина. Марина сделала несколько глотков прямо из горлышка и, ощутив первые признаки опьянения, возвращалась в кровать, где, свернувшись калачиком, впадала в забытьё.

В тот день муж снова задержался. Она позвонила ему несколько раз, но он так и не взял трубку. Значит, находился там, где не слышен звонок телефона. Интересно где это он мог быть? Но она не хотела гадать, её беспокоило другое, она опять не могла заснуть. В поиске успокоительного препарата Марина открыла аптечку. Снотворное лежало на видном месте. Лекарство было выписано свекрови по рецепту. Марина высыпала из баночки горсть таблеток и, вернувшись в комнату, стала принимать лекарство, запивая вином. Ей очень хотелось быстро заснуть и безмятежно проспать до утра.

Очнулась она в больнице. Промывание желудка не самая приятная процедура, но палата стала тем местом, где впервые за долгое время она смогла отдохнуть. Неделю она спала, наслаждаясь покоем и тишиной, а в часы бодрствования Марине совсем не хотелось общения. Сначала она принимала пищу понемногу, а вскоре с аппетитом стала съедать завтрак, обед, ужин и вкусности, которые передавали родственники.

Внезапно мир завертелся вокруг неё. Родные искренне интересовались самочувствием и настроением, выполняли любые пожелания. А близкая подруга уговорила родителей оплатить Марине поездку на юг.

Муж взял отпуск, чтоб посидеть с дочкой, а Марина пока не села в поезд, отказывалась верить в происходящее. В плацкартном вагоне её ждали две подруги. Весь путь девушки хихикали, болтая о пустяках. Наблюдая за ними, она пыталась вспомнить, когда в последний раз вела себя беззаботно?

В Ялте девушки сняли комнату в частном доме недалеко от моря. Днем купались, загорали, а вечерами гуляли по набережной, наблюдая издалека за жизнью на территориях дорогих гостиниц и дискотек. Сами они могли позволить себе отдыхать только в дешёвых кафе. Изобилие красивых женщин превышало спрос на них. Это беспокоило подруг, но Марину интересовало другое. Количество дней отпуска неумолимо сокращалось, и она частенько ловила себя на мысли, что совсем не скучает по дому.

В один из вечеров Марина заметила на себе взгляд одного из мужчин, сидевших за столиком напротив, и ощутила легкое раздражение. Незнакомец был слишком красив, чересчур дорого одет и, судя по жестам, был очень уверен в себе. И он оказался чересчур настойчивым: прислал вино, попросил официанта сдвинуть их столы.

– Эдгар, – представился он, а после произнес имена двух своих друзей.

Вскоре на их столе появилась бутылка вина и тарелка с фруктами. Подруги были довольны. Марина без труда подыграла им, но в конце вечера, когда Эдгар при случае стал осторожно прикасаться к ней, решила быть откровенной.

– Можно тебя кое о чем попросить?

– Что угодно.

– Я не хочу романов. У меня был тяжелый год. Но мы можем стать хорошими друзьями, – сразу отрезала она.

– Знаешь, чем ты меня привлекла? – неожиданно произнес Эдгар.

– Вечер в самом разгаре, тебе обязательно повезет сегодня, – перебила его Марина. Меньше всего она желала выслушивать дешёвые комплименты.

– У тебя глаза грустные.

– Решил тактику сменить?– попыталась угадать она.

– Может еще вина?

– Когда я напиваюсь, я иду спать, меня не тянет на приключения, – предупредила она.

– Ты во всем видишь подвох, девочка с грустными глазами.

Чтобы заинтересовать мужчину, надо перестать интересоваться им. Эдгар упорно продолжал ухаживать за ней. Он оказался местным жителем, владельцем сети гостиниц побережья. Наконец, она согласилась на ужин в ресторане одного из отелей. После подачи десерта он предложил подняться в номер люкс. Может, пойти с ним? Но мимолетный роман не изменит её будущего.

– Скажи мне, что ты хочешь?– неожиданно спросил он.

– Остаться здесь, работать и зарабатывать, – вдруг сказала она

– В этот отель нужен администратор. Если будешь справляться, повысим до управляющего.

– А спать с хозяином обязательно?

– Нет.

– Тогда я согласна.

Для него этот разговор был шуткой, а Марина утром следующего дня сидела в кабинете менеджера по персоналу. Та, переговорив несколько минут по телефону со своим руководителем, оформила девушку на работу. Последние пять дней отпуска её подруги путешествовали по побережью, танцевали на дискотеках, после чего отсыпались до обеда, а Марина, одетая в светлую униформу, с восьми утра до восьми вечера либо с восьми вечера до восьми утра встречала гостей отеля и пыталась сделать их отдых максимально комфортным. Сил хватало на короткое купание в ночном море, но она была счастлива! Она очень соскучилась по общению и работе. Ночью, за день до отъезда она сдала билет в кассу вокзала и позвонила мужу. Он сразу же принялся кричать:

– Какая работа! У тебя, кроме паспорта, нет с собой документов! Так и скажи, что нашла себе мужика и не хочешь уезжать! Кто будет сидеть с ребенком? Какая ты мать после этого!

– Заниматься ребенком можешь ты! Я буду ежемесячно высылать тебе деньги. Да, я мать, а ты отец. И мы несем равные обязательства. А то, что я женщина не дает тебе право делать из меня повариху, няньку и домработницу. В крайнем случае пусть бабушки посуетятся.

– Я приеду, – буркнул муж

– Не надо. Запиши адрес и вышли мне документы. Возможно, я сама вернусь через пару месяцев, но насильно я отсюда не уеду, – проговорила Марина.

Она не вернулась ни через месяц, ни через два, ни через полгода. Зимой, когда погода окончательно испортилась, и большинство персонала ушло в отпуск, она следила за ремонтными работами и порядком.

Эдгар не оставлял попыток сблизиться.

– У нас с тобой хорошие дружеские отношения, секс может их испортить, – Марина никогда не юлила и старалась быть с ним максимально честной.

– Хороший секс ещё ничего не портил,– пошутил он.

– Еще не хватало, чтоб окружающие подумали, что я устроилась на работу через постель.

– Не хочу тебя огорчать, но большинство уже так думает. А как насчет серьезных отношений? – с улыбкой проворил он.

– Я не хочу семейной жизни.

– А что в ней плохого?

– Быт. Я не хочу больше быта.

– То есть тебе нравиться жить в предоставленной отелем комнате на четверых человек, питаться в столовой и, кроме чемодана вещей, не иметь ничего? – уточнил Эдгар.

– Зато я свободна. Свободный человек – это тот, кто ничего не имеет. И потом у меня есть кое-какие сбережения в банке, – усмехнулась она.

В начале следующего курортного сезона она стала администратором новой небольшой гостиницы в соседнем городке. Персонал уважал, но побаивался её. Квартальные проверки не выявляли даже мелких нарушений.

Осенью Эдгар объявил ей:

– Готовь себе замену. Есть у меня одна запущенная гостиница, хочу сделать её образцово-показательной.

– Издеваешься?

– Нет. Использую твои возможности на полную катушку.

Спустя три года она стала управляющей пятизвездочной гостиницы. От провинциальной девушки с грустными глазами к тому времени не осталось и следа. Марина превратилась во взрослую, уверенную в себе женщину. Правда, она так и не решилась съездить в родной город, зато ей удалось помириться с родителями. Последние два года они даже приезжали к ней погостить. Лишь муж игнорировал бесплатные путевки для себя и дочери, но не отказывался от присланных денег.

Марина терпеливо ждала, когда он встретит «дурочку», которую не испугает совместная жизнь с родителями и скромный ежемесячный доход. Как оказалось, претенденток было предостаточно, но муж не спешил связывать себя серьезными отношениями.