– Проклятье…
Обмен взглядами был полон солидарности – убийца становился наглее. И если первые жертвы – это опустившиеся проститутки, то со временем вкусы Потрошителя изменились, и в его сети попадали не только ночные бабочки… Но все так же убийца забирал на память какой либо орган, и чаще всего – матку.
– Миранда Тайнот, мелкая аристократка и любительница нарушить запрет строгих родителей. – Король достал из ящика стола миниатюрный портрет девушки. Совсем молоденькой. – Сбежала к любовнику, но не дошла. Как обычно, лицо и тело изувечены. Жертву опознали лишь по родинке на шее – фамильная черта…
И никто ничего не видел… В тюрьмах Контора за два месяца стало куда теснее – все же в своем патрулировании он натыкался на реальных убийц, но главная цель ускользала раз за разом. И это выводило из себя.
– … Дальше откладывать невозможно, – тем временем сообщил король. – После этого случая даже аристократия начала роптать. Вводится комендантский час, и два раза в неделю будут облавы. Мы должны прижать эту сволочь!
От шкурного интереса короля откровенно подташнивало, но Дэвид своими бы руками удавил помешанного на крови ублюдка. Проститутка или аристократка – ни одна из женщина не достойна закончить жизнь замученной и выпотрошенной.
– Кстати о поимке… Твои невесты достали меня жалобами!
Пальцы сжали трость, и тени беспокойно шевельнулось, отзываясь на вспыхнувшую ярость.
– Избавьтесь от них, Ваше Величество. Я не протестую.
– От жалоб или невест?
– От всех разом. Раздайте им по богатому аристократу, а меня оставьте в покое.
Король неожиданно прекратил хмуриться и – ну надо же! – расщедрился на сочувствие. Как же утомил этот балаган!
– Страсть герцога де Сармунда к затворничеству стала притчей во языцех. Дэвид, мне ли говорить тебе о наследниках? Тридцать четыре года – время вить семейное гнёздышко.
Язык чесался от души выругаться. Да гори оно синим пламенем – это гнездышко, и три гусыни в нем. Его отец женился на приятной сердцу женщине и ни разу не пожалел об этом. Но король Викториан закусил удила. Пенял ему, что именно из-за сердечной склонности и упрямства некромантов целый один, а не больше. Мать долго не могла зачать – ее резерв был скуден. И только когда родители совсем отчаялись, получился он. Поэтому в этот раз король был куда строже. Да и одна из счастливиц – дальняя родственница Викториан по материнской линии. Какое неожиданное совпадение!
– У меня ещё есть несколько месяцев, – поднялся Дэвид. Черт, как никогда хочется обратно в особняк.
Закрыть кабинет на ключ и завесить Тьмой, но перед этим.. Нежный образ, мелькавший перед глазами весь день, соткался из света, становясь почти реальным. Энджел…
Утренняя встреча засела в мозгах блестящим гарпуном. А ещё тихие слова, сказанные с наивной искренностью… Хочет работать! Чтобы потом упорхнуть прочь, выискивая убежища в другом доме! Это цепляло. Злило своей безыскусной простотой и неприкрытостью. Решила сбежать… исчезнуть, потому что ее ангельская милость желает честного труда! Маленькая глупышка. Нет ничего честнее купленной любви. А воздушные замки убеждений скоро превратятся в серый гранит практичности – у него найдется парочка способов этому помочь. И вот тогда пусть валит на все четыре стороны.
– Объявишь свое решение перед ежегодным балом дебютанток, – начал король, – мне не нужно…
– Ваше Величество!
В кабинет ворвался вихрь из смятых листов, чернильных клякс и седых волос.
– Лорд Гибзи, – почти простонал Викториан. – Ну что на этот раз?!
Дэвид поспешил ретироваться. Не отступил бы перед дюжиной отъявленных негодяев, но сухощавый старичок в потрёпанной бесконечными опытами камзоле переплюнул их всех. Глава гильдии Артефакторов всегда был с приветом, а после смерти жены совсем потерял способность к нормальной жизни и погрузился в бесконечные исследования. Король ему не мешал – из-под руки лорда выходили удивительные вещи. Взять хотя бы голема, удивительно похожего на человека. Впрочем, такого же неповоротливого, как остальные создания. Дэвид мельком видел это неловкое чудо, ковыляющее за своим создателем. Определенно, старика надо бы отправить на заслуженный отдых, а руководство передать его племяннику – молодому и очень способному лорду Флетчеру.
– …исследования показывают, что это весьма перспективное дело…
Голос старика вибрировал и трещал, как изношенные шестерёнки. А Дэвид не мог сдержать мстительной ухмылки – пусть и у короля поболит голова. Разговаривать с Гибзи бесполезно…
А ему надо бы навестить склеп, где хранится жертва. Может, хоть на этот раз найдутся улики.
Глава 12
«Какая у меня сестрёнка, – ненавистный голос шипит змеёй, и Энджел кажется, что от липких пальцев на коже остаются следы. – Хрен Гансу, а не девственная жёнушка… Давай снимем эти тряпки…» Кольцо давит на палец шипастым обручем, а по спине гуляет озноб. Нужно подчиниться. Просто сделать вид, что она согласна, а потом ударить. Оглушить, чтобы суметь сбежать – дверь не заперта. «Ладно. – зубы выстукивает чечётку. – Ладно…» Ледяная стена жжет спину. На ее чердаке всегда так холодно… Так одиноко… Пальцы сжимают ручку деревянной плошки. «Ладно». – губы шепчут одно, но в голове совсем другое… Надо ударить, нельзя медлить. Сейчас! Ну!
– А-а-а!
Стукнувшись об пол, Энджел тут же вскочила, готовая броситься прочь. И даже дернулась вперёд, но храп кухарки Лотти отрезвил. Она не дома! В особняке де Сармунда! И между лопаток жжет ледяной болью!
– О, нет… – прошептала, надеясь, что это остатки сна. Но сознание прояснилось, и боль стала просто невыносимой.
Сердце заполошно стукнуло, но Энджел уже вытаскивала из шкафа платье, подчиняясь зову. Она так надеялась, что сегодня ее оставят в покое! Горло ещё болело, да и мисс Пэри была требовательна как никогда – вечером Энджел свалилась без сил, не прикоснувшись к книгам. И усталость до сих пор ломила тело, но метка между лопаток заставляла бежать полутемными коридорами в лапы к мучителю.
Энджел кусала губы, стараясь приободриться, но выходило плохо. К счастью, ей опять никто не встретился, а жжение пропало так же как и в прошлый раз – за порогом кабинета.
Герцог ждал ее, склонившись над рабочим столом. Жарко трещал камин, и тени плясали на стенах, делая просторную комнату таинственной и мрачной. Под стать своему хозяину.
– Опять слишком долго…
Энджел сглотнула, разглядывая склоненную голову. Пепельные волосы были слегка влажными и оттого более темными. Черный камзол небрежно распахнут, открывая белоснежную рубаху…Наверняка герцог вернулся из ночного патруля. Может… может он слишком устал, и ей действительно придется лишь убрать?
– Простите, господин…
– Помнишь про уборку? Приступай, – кивнул в угол, где ютились небольшие щетки для одежды и перьевые метелочки.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «ЛитРес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
