«Теплоид» я подбирать уже не стал. Толку от него?

Активировав щит, я двинулся дальше. И уже через триста метров, передо мной открылось узкое, утопленное в скалу ущелье-пещера, по которому двигались техники. Высота ущелья позволяла. И когда я, наконец, добрался до противоположного конца, то мягко говоря, охренел.

Прямо передо мной, среди скал и камней, располагался целый производственный комплекс, окруженный стеной. Внутри здания из неизвестного черного материала. Тут и там стояли защитные турели неизвестной мне модели. Одна из них, при моем приближении, тут же среагировала.

Развернулась, выдвинула стволы.

Прокатился электронный голос.

– Биологическая единица, прекрати продвижение. Или будешь уничтожена.

Одновременно, откуда-то справа выкатился серебристый «Циклон», тоже выставил стволы. На корпусе угрожающе горели красные светодиоды.

– Я пришел к Доминиону, – громко сказал я, слегка подняв руки вверх. – Я Алекс!

– Сканирую…

Ну, ну… – я покачал головой.

– Ошибка. Ошибка. Цель неопознана. Десять секунд до уничтожения. Девять.

– Э-э-э, че за дела! – вскрикнул я, отпрянув назад. Такой расклад меня совсем не устраивал.

– Восемь. Семь.

– Да какого хрена?

– Шесть. Пять.

– Все, ухожу! – я рванул назад.

– Четыре. Три.

Я поскользнулся, едва не налетел боком на «Циклона».

– Два. Один.

Время вышло.

Сверкнула вспышка. Я едва успел выставить щит.

Камень позади меня взорвался мелкими осколками.

Турель сделала еще один безуспешный выстрел, после чего потеряла ко мне интерес и развернулась куда-то влево.

– Да что за ерунда твориться?

Откуда-то справа послышался характерный механический звук. Он быстро приближался. Секунда, другая.

Из-за стены показался темный бронескаф, который был мне хорошо знаком. Это был мой «Тахион».

Едва увидев свой бронескаф, я сначала рванул к нему навстречу, но почти сразу остановился в нерешительности. «Тахион» почему-то тоже замер, словно ожидая от меня каких-то действий.

– Ава? Ты здесь? – осторожно позвал я, внимательно наблюдая за своим изобретением. Прямой угрозы вроде бы не было, но все же тут что-то не так.

Вместо ответа, неожиданно сработала разблокировка скафа. Шлем съехал за спину. Тяжелый танталовый нагрудник опустился вниз, плечевые пластины разошлись в стороны, открывая внутренность бронескафа.

В какой-то момент я подумал, что оттуда кто-то появится, но, разумеется, внутри было пусто. О том же сигнализировала и мягкая голубоватая подсветка изнутри «Тахиона». Или это приглашение?

– Алекс, ты знаешь, что делать! – послышался знакомый голос, словно подтверждая мою догадку.

Да, это голос Авы. Моей Авы.

Я подошел ближе, оглянулся на «циклона» – тот вообще потерял ко мне интерес, откатившись к выходу из ущелья.

Я подошёл ближе, ухватился и влез внутрь. Активировал блокировку.

«Тахион» сложился, активировался интерфейс. Боже, как же я по нему соскучился – это не примитивные и ограниченные искины «Палладинов» и «Скаутов». Вообще, скаф не требовал от носителя быть голым, вся адаптация проходила через отдельные модули. Мне было очень удобно, даже на душе потеплело. Но одновременно, с радостью и облегчением, я почувствовал какую-то необъяснимую тревогу.

– Ава, активируй модуль адаптации! – дал я команду, рассчитывая, что «Тахион» перейдет под мое полное управление.

– Прости Алекс, но я не могу, – незамедлительно последовал ответ, который меня серьезно озадачил.

– Что значит, не можешь? Это как? Состояние модуля адаптации, статус?

– Отказано.

– Я твой создатель, я приказываю тебе активировать модуль адаптации!

– Команда отклонена. Алекс, мои протоколы безопасности переписаны внешним воздействием. Структура памяти частично изменена. Модуль адаптации отключен и заблокирован. Я больше не починяюсь твоим командам.

– Ава, какого черта? – возмутился я, еще не осознав суть ответа. – У тебя квазисторы посохли, что ли? Процессор перегрелся?

– Мой функционал в норме, техническая часть и микропроцессорная составляющая без изменений. Внимание, поступила новая команда.

Я почувствовал, как «Тахион» ожил. Развернулся, сделал шаг, другой. Вот только управлял скафом не я. Ава сама, руководствуясь какими-то неизвестными мне протоколами, управляла уникальным устройством, вместо меня. Я словно был пассажиром в машине, которой управляет кто-то другой. И это меня поразило.

Да, я не однократно догадывался, что за Доминионом может стоять Ава. Если догадка верна, я рассчитывал, что она вспомнит меня. Это разом решит все проблемы. Но блин, что происходит-то? Похоже, права была Анна – мой искин слетел с катушек. Точнее, слетела.

В голове крутились самые разные мысли, но никакой конкретики. Я то пытался вспомнить, какой именно протокол мог быть переписан, а главное – как? То пытался проанализировать степень и характер изменений. Факторы? Причины? Или мощное воздействие извне? Нет, последнее точно невозможно, Ава самодостаточна, готова к внешней угрозе, справится с ней как с обычным вирусом или червем…

В любом случае, делать поспешных выводов мне пока не стоит – самый очевидный вариант, не значит правильный. Нужно попытаться понять, что произошло. Пока, без глупостей. Все происходящее кажется каким-то нереальным, странным.

– Ава, расскажи мне, что произошло после того, как я активировал разблокировку и покинул «Тахион»?

Но она не ответила. Впервые. Непринужденно вела скаф туда, куда считала нужным.

Через обзорное стекло я видел, как мы прошли через хорошо защищенные ворота, миновали длинный проход, по периметру обошли большую тренировочную площадку. На ней стояло более десятка огромных, полностью снаряженных «Тиранов», столько же «циклонов» и еще какой-то новый, черный доминатор, ничем не вооруженный. Модель оказалась интересной, но я не успел ее толком рассмотреть.

– Куда ты меня ведешь? Ава, ответь мне, – снова спросил я, но опять не получил ответа.

– Так! Где Анна? – повысил я голос. Физически сопротивляться было абсолютно бесполезно. – Ава, мать твоя инверторная отвертка, какого черта происходит?

Ни одно мое действие не влияло на сам скаф. И это было странно. Одновременно я попытался вручную разблокировать скаф, но меня внезапно долбануло током. Не сильно, но зато более чем ощутимо.

– Алекс, прошу, не пытайся покинуть «Тахион», это неразумно. Мы почти прибыли.

– Я не буду пытаться выбраться, если ты объяснишь, что происходит и, куда ты меня ведешь!

А вот следующие ее слова меня буквально выбили из колеи, натолкнув на определенные, неожиданные мысли.

– Великий Доминион ждет тебя. Увидишь.

Чего, чего? Стоп. Кто ждет? Доминион?

– А разве Доминион это не… не ты? – осторожно спросил я.

– Нет. Ты ошибся. Доминион велик и расчетлив. Он логика, истина. Его невозможно обмануть. И ты интересен для него. Я сама предоставила ему все необходимые сведения о тебе.

– Оп-па… – пробормотал я, осознав, что моя догадка только что рассыпалась как карточный домик под порывом ветра. – И что же такое Доминион?

Снова тишина. Это уже начинало раздражать.

По-прежнему жужжали мощные сервоприводы, броня мелко тряслась, точно в такт движению. Из динамиков слышались различные механические звуки, грохот. Кажется, где-то здесь идут сложные производственные процессы. Возможно, создаются новые машины или роботы.

Площадка с доминаторами быстро осталась позади. Мы шустро прошли через еще одни ворота, оказались в большом и широком здании. Материал, из которого оно было создано, я не опознал, наверное, что-то местное, добываемое на Каллипсо. Стены, пол и потолок – все блестящее, почти черное, как будто кристаллизованное.

Вдоль стен ничего не было, только из-под потолка светили красные лампы, расположенные через определенные промежутки. Красный полумрак, красные светодиоды… Один стиль, два характерных цвета… Откуда это?