– Знаешь, а ведь я мог был уничтожить тебя, применив ту самую пси-силу, которая тебя так заинтересовала. – с вызовом заявил я, решив, что это окажет на него хоть какое-то воздействие. – Например, разбить экран!

– Попробуй! – посоветовал искин.

Из-за злости, из-за накативших эмоций, я не осознал, что меня просто провоцировали. Мгновенно сконцентрировавшись, я хотел уже послать в стеклянный экран ментальный удар, но вовремя передумал. Что-то тут было не так. Да и забрало шлема почему-то опустилось за долю секунды до того, как я передумал.

– А! Ты умнее, чем подобные тебе, – похвалил Доминион. – Куда умнее, чем мой создатель. А жаль. Он был… впрочем, не важно. Если бы ты направил на меня пси-удар, он бы отразился в тебя самого, не забывай про надетый костюм. Оказывается, танталовый материал очень непредсказуем и обладает свойством, рассеивать пси-энергию.

– Ладно! – нахмурился я, осознав для себя ещё один важный момент. – Какого хрена ты от меня хочешь?

– Для начала, сбавь агрессию.

– Да пошел ты! – зарычал я, снова посмотрев по сторонам.

Та часть естественной пещеры, в которой находился сам Доминион, очень удачно совмещалась с тем, что было создано искусственно. Блин, из чего и каким способом все это было создано.

– Это мне что, нужно догадаться, куда идти? – возразил искин. – Хм, об этом позже. Мне нужно только твое согласие. Так что, мы договорились?

– Я не понимаю, чего ты от меня хочешь?

– Позже. Согласие!

Я просто кивнул.

Единственный, кто мог бы мне помочь, это сама Ава. Я пока не до конца понимал, как именно Доминион взломал мое творение. Что с протоколами безопасности?

В любом случае, пытаться обратиться к ней здесь, стоя перед самим Доминионом – глупо. Возможно, стоит выждать момент и сделать это позже.

– Ну и что дальше? – нетерпеливо спросил я.

Ответа не последовало. Зато «Тахион» неожиданно развернулся, зажужжали механизмы и сервоприводы. Ава умело направила скаф туда, куда ей приказал новый владелец. Странно, а почему сам Доминион не занял место внутри «Тахиона»? Это же отличная защита! Или, он просто не может?

Десять метров, двадцать. Вот мы подошли к лифту, вошли внутрь. Двери закрылись и платформа поехала вниз.

– Ава, ты меня слышишь… Я знаю, что слышишь. – тихо пробормотал я, надеясь достучаться до своего искина. – Ты можешь обнулить, сбросить протоколы на базовые. Даю команду на сброс.

Быть может, достучаться до нее можно голосовым способом?

– Алекс! Ты дурак! – раздавшийся из динамиков костюма голос Доминиона зазвенел от ярости. – Она тебя слышит – я слышу. Однако, поверь, подчиняться тебе она не станет. Протоколы безопасности я заменил на свои собственные, поэтому твои попытки ни к чему не приведут. Никакого обнуления не будет! Вы оба будете делать то, что я разрешу!

– Старые бабуины! – тихо процедил я, едва Доминион затих.

Да-а, то, что этот зарвавшийся искин настроен так категорично, это конечно, само по себе хреново. Вот уж не думал я, что попаду в очередную задницу, да еще и такую глубокую. Мало того, что я был не в курсе всей обстановки, так еще и непонятно, что с моей Анной?!

Лифт медленно опустился еще на два уровня вниз. Здесь все так же было отделано в традиционном черно-красном стиле, но работы еще не были завершены. В дальней части коридора были видны какие-то механизмы, издававшие шум. Кажется, это те же крабы-техники, только с другим набором инструментов. Помимо этого угадывались блоки каких-то строительных материалов.

Пытаться наладить дальнейший контакт с Авой, было абсолютно бессмысленно. Доминион внутри нее, повсюду. Хорошо, что только в пределах этого объекта. Что было бы, если бы он раскинул свои информационные щупальца по всем заводам, дотянулся до базы колонистов? Может Оайкена он и не уничтожил бы, но вот десантникам Раттлера в бункере точно не поздоровилось бы.

Любопытно. Выходит, что на завершающих этапах проектирования и демонстрации Доминиона, Доггер и его инженеры почему-то сочли экспериментального искина неполноценным и отказались от дальнейшей проработки. Его создатель, кем бы он ни был, свернул проект, но вместо того, чтобы отправить оборудование на Землю, зачем-то выкрал его и спрятал в непосредственной близости от одного из заводов по производству оружия… Это что, месть людям, отказавшихся от Доминиона? Но чья месть, человека или искусственного интеллекта? Или тут что-то другое? И куда же тогда подевался сам создатель?

Пока я размышлял, «Тахион» непринужденно продолжал движение, на ближайшем повороте свернул влево, затем еще раз. Сидеть внутри него было удобно, но все равно быстро надоело. Особенно потому, что я был почти полностью обездвижен. Да, благодаря уникальному внутреннему подкладу из органического силикона, можно было полностью расслабиться – мышцы не затекали от того, что долгое время находишься в неудобном положении, но все же… Я проектировал бронескаф с таким расчетом, что в нем можно провести сутки и более. И покидать его нужно только для того, чтобы справить нужду по-крупному. В остальном, полная автономия.

Питание, разумеется, не предусмотрено. Вместо этого реализована система одноразовых внутривенных инъекций витаминов и минералов – их с головой хватает для того, чтобы поддерживать силы носителя. Вообще, изначально я создавал контроль состояния оператора – если он погиб или ранен, принимаются действия. Если внутри не идентифицированный оператор – его парализует разрядом. Но позже было принято решение отказаться от этого.

Но это если оператор, он же носитель, имеет над скафом контроль. То как быть со мной? Заперт в собственном изобретении. Танталовый гроб, чтоб его бабуины обоссали.

Наконец, Ава привела меня на место.

Это был идентичный другим коридор, в стене которого размещалась большая двухстворчатая дверь, ведущая в какое-то помещение. Я не заметил замков, но тот факт, что просто так не зайти и не выйти, я уловил сразу.

– Ава… – начал я, даже не подумав о том, как это глупо. – А помнишь, свое первое пробуждение? Первый контакт? Кто тебя обучал всему, что ты сейчас знаешь? Кто вручную собирал твою структуру? Знаешь, я вот подумал…

– Хорошая попытка, но нет! – перебил меня искин. Это говорил уже не Доминион, а сама Ава. – Все, выходи!

Неожиданно, скаф полностью разблокировался, причем сразу до демонстрационного режима, в котором освобождался от брони не только сам корпус, но даже руки и ноги. Я просто вывалился из костюма, рухнув на гладкий черный пол. Зубы громко клацнули, ударившись о твердый материал.

Тряся головой, я почти сразу же подскочил на ноги, развернулся и уставился на броню, ожидая, что придется защищаться. Черт ее знает, эту Аву…

Дверь позади меня тихо зашипела, разъехалась в стороны.

– Входи внутрь, Алекс! – настойчиво произнесла Ава, стоя так, что не обойти ни справа, ни слева. – И не препятствуй, это бессмысленно. Тебе нужно подождать до вечера, потом я введу тебя в курс дела. Входи!

Я не шелохнулся. Даже не обернулся.

– Алекс! Заходи!

Я еще соображал, как именно мне поступить, но неожиданно откуда-то с корпуса «Тахиона» соскочил электрический разряд и ударил меня прямо в грудь. Я даже прикрыться щитом не успел, как меня с силой откинуло внутрь помещения. Грохнувшись на спину и проехавшись по скользкому полу, я уткнулся головой в стену и не сразу смог подняться на ноги. Когда же мне это удалось, входная дверь уже оказалась закрытой. Никаких звуков из-за нее не доносилось, но это вовсе не значило, что скаф перешел в режим охранника или куда-то ушел.

Я судорожно выдохнул, осмотрелся по сторонам. Здесь, все то же самое – черное и красное. В комнате ничего не было – ни кровати, ни стола. Даже туалета не было. Просто пустое помещение, четыре на четыре метра. А еще внутри витал какой-то сладковатый запах, напоминающий смесь жженой резины и меда. Странный запах, щекочущий ноздри.