Секунды тянулись медленно, было относительно тихо.

Почти все десантники были здесь, у входа. В короткие сроки тут была организована целая система обороны. Жаль только последний уцелевший «Голиаф» сюда не вместился.

– Я могу помочь? – ко мне подошел один из сержантов.

– Открывайте гермодвери.

– Я не получал такого приказа от майора Раттлера. – возразил тот, оглядываясь на бойцов.

– Открывайте, – повторил я. – Я выйду. Доминаторы не будут нападать.

– Я не могу. Приказ…

– Мля, ну тогда вызови Раттлера. Получишь свой приказ! – вскричал я, мгновенно разозлившись. Я и сам не понял, почему меня так накалила неуверенность сержанта.

Одновременно я почувствовал уже знакомый холодок в голове. Энергии было много, как бы не натворить чего-нибудь.

Сержант кивнул, торопливо отошел к терминалу связи, вызвал майора и, видимо, получив утвердительный ответ, снова подошел ко мне.

– Я получил подтверждение. Сейчас откроем! Но «Тираны» непредсказуемы, а у тебя нет оружия, – он протянул мне свою винтовку.

– Это лишнее. Мне только поговорить.

Сержант снова кивнул, обернулся к своим.

– К оружию, всем приготовиться! Открывай!

Заработал механизм открытия гермоворот. Толстенная, обработанная специальным покрытием из «Квантаниума» гермодверь медленно приподнялась почти на уровень человеческого роста. И я шагнул вперед…

Стало светло, ворвался ветер.

Я медленно вышел наружу, осмотрелся.

Справа, у самых камней стояли сразу три гигантских доминатора.

– Реально «Тираны», – пробормотал я, глядя на грозные, совершенные машины разрушения. Признаюсь, на мониторе наблюдения они выглядели совсем иначе.

Черная броня, горящие повсюду красные светодиоды – визитная карточка доминаторов. Рост каждого робота достигал почти четырех метров, а количество пушек просто зашкаливало.

При моем появлении ближайший из них сразу же отреагировал. Тяжелая, созданная для истребления машина, жужжа мощными внутренними механизмами, медленно подошла ко мне, затем склонила чудовищную голову.

– Алекс! Великий Доминион приветствует тебя! – голос «Тирана» был исключительно электронным, без какого-либо намека на живой организм.

– И Доминиону того же, – громко произнес я, размышляя над тем, что оказывается у их создателя есть имя. Это мне кое-что напомнило, но я не сразу понял, что именно.

– Ты должен явиться к великому Доминиону. Так должно быть, – продолжил гигант. – Великий гарантирует твою безопасность.

Остальные двое по-прежнему стояли в стороне и никак не реагировали на происходящее. Казалось, они вообще окаменели и если бы не мерцание красных светодиодов, я бы подумал, что они вырубились.

– Откуда вам известно мое имя? – поинтересовался я. – И что такое Доминион?

– Это создатель. Создатель всеведущ, он знает все. Он мудр и внимателен.

Ответ типичный для машины. Да, немногословен этот бронированный парламентер.

– Ты должен явиться к великому Доминиону, – повторил «Тиран». – Это приоритетная цель.

– Зачем?

– Таково решение великого. Иначе просчитанный алгоритм будет нарушен. Все логические цепочки будут нарушены. Это недопустимо.

– А если я откажусь? – громко спросил я, уже понимая, каким будет ответ.

– Тогда мы уничтожим убежище людей. А великий Доминион приступит к плану «Б».

Тут я ни черта не понял, хотя сам ответ был предельно прост. Какой еще план? Что вообще задумал этот таинственный Доминион?

– Хорошо, я согласен. Но мне нужно время подготовиться.

«Тиран» молчал, как будто просчитывая варианты ответов.

– У тебя есть один час. Время пошло. Но прежде…

«Тиран» резко наклонился и один из манипуляторов ловко прицепил к моей шее что-то вроде ошейника из какого-то тяжелого металла. Щелкнуло.

– Можешь идти. Процедура завершена.

– Что это? – напрягся я, сразу же ухватившись рукой за ошейник.

– Страховка. Осталось пятьдесят девять минут, – доминатор резко отвернулся и зашагал к своим собратьям.

Мне же не оставалось ничего, кроме как вернуться обратно.

Вот только по возвращении, меня ждал неприятный сюрприз. У входа стоял майор Раттлер с плазменной пушкой в руках. Его суровое лицо не выражало ничего хорошего.

– Раттлер? – с некоторым подозрением спросил я. – Что происходит?

– Прости Алекс, но я не могу пропустить тебя внутрь. Я видел, как «Тиран» надел на тебя неопознанное устройство. Это бомба?

– Да, – не стал лгать я.

– Тогда извини, но тебе придется остаться снаружи. Я недопущу того, чтобы эта бомба попала внутрь бункера. О чем вы говорили?

– Доминион требует встречи.

– Что еще за Доминион?

– Тот, кто создает всех этих роботов. Это же очевидно.

– Встречи с кем? – майор проигнорировал мою последнюю фразу, уточняя ответ на вопрос. – С тобой?

– Да. И я пойду, иначе эти трое здесь все уничтожат. Но прежде, мне нужно подготовиться, – я шагнул вперед, но Раттлер вдруг поднял винтовку и навел ее на меня.

– Не понял… Что ты делаешь?

– Я не могу рисковать, Алекс! Вдруг ты зайдешь, а они взорвут бомбу?

– Раттлер, поверь, если бы они хотели, они бы уже разнесли тут все до основания, – ухмыльнулся я, сделав еще шаг.

– Алекс, стой! – Раттлер поднял винтовку еще выше. – Я тебе не разрешаю!

– Я уйду с ними. Но мне нужно подготовиться.

– Все необходимое мы можем доставить сюда! – невозмутимо возразил майор, но оружие не опустил.

– Чего же ты так боишься, Раттлер? – невесело произнес я. – Что с тобой случилось? Где тот Раттлер, что командовал десантной группой при высадке? Тот решительный офицер, с которым я сражался у стен инженерного городка?

– Это ответственность, Алекс, – вздохнул тот. – Ответственность за людей. Тебе не понять!

– Конечно, куда уж мне, жалкому псионику. Однако мне кажется, что ты просто сломался, – ответил я, затем добавил. – Я не буду заходить, но мне нужны Роккерт и Виктор. Прямо здесь.

Лицо майора перекосило, но он попытался не подать виду. По связи приказал доставить сюда обоих гражданских.

Когда же, спустя десять минут, оба были здесь, Раттлер недовольно отвернулся и отошел к гермоворотам.

– Алекс?

– Что происходит? – оба были в инженерных скафандрах, со шлемами на головах. Мне же шлем больше не требовался – организм как-то адаптировался к тому, что в воздухе низкое содержание кислорода. Возможно, я просто потреблял его меньше.

– Мне нужно прогуляться, сроком на пару дней. Что у нас по криопушке?

– Готова. Мы ее существенно модернизировали и облегчили. Тебе понравиться.

– Есть еще кое-что, – слово взял Роккерт. – Мы взяли один из командирских «Палладинов», провели полную модернизацию. Облегчили, убрали все, что на Каллипсо просто не нужно. Теперь скаф слабоуязвим для разъедающего воздействия кислоты, увеличена защищенность. Встроили мощный сканер, внедрили автоматическое применение медпаков.

– Отлично. Мне нужно и то, и то. Я заберу?

– Ну, разумеется. А что это за хрень у тебя на шее? Ошейник какой-то, что ли?

– Небольшая страховка, – отмахнулся я. – Лучше мне в бункер не заходить, Раттлер нервничает.

– Ясно, проблема. Тогда доставим сюда.

Не прошло и десяти минут, как японец на специальном погрузчике, выкатил из бункера небольшую платформу, с двумя контейнерами. Один побольше, другой поменьше.

В большом оказался сам скаф. Внешне он незначительно отличался от стандартного «Палладина», но я все равно разглядел сразу несколько замененных деталей. В малом контейнере лежала криопушка и ее вид меня приятно удивил. Все еще довольно громоздкая, только теперь без тяжелых баллонов для кислорода и азота.

– Все уже синтезировано и находится в специальных капсулах, – быстро пояснил Виктор. – Они располагаются прямо под стволом. Выстрел – капсула отстреливается. Еще выстрел – тот же процесс. Всего у тебя тридцать две капсулы. Пушка четырехзарядная. Дальность действия до двадцати метров, потом эффект резко падает. Дальше тридцати метров нет смысла тратить заряды.