В наших новых владениях, я поставил наместников из моих офицеров, все они получили титулы и новые чины. А один из линкоров я оставил возле «Клыка», который теперь назывался «Имперский клинок». Теперь у Империи появился новый мощный форпост. И с Верховным Лордом-Протектором Стальной планеты, по прозвищу Стальная перчатка, был подписан договор о полном Имперском вассалитете (уломал я таки его вместе с окружением, не без помощи «мозгокруток» естественно, не зря совещание происходило на моем флагмане, где гости и заночевали, а аппаратура как известно, там наличествовала).

Система Клык. 7-й день 4-й иды Высокой травы

Новый форпост империи сразу принес отдачу… не успели мы вернуться в Метрополию, как пришел сигнал по гиперсвязи. В системе Клык появились Чужие, причем самые настоящие негумангоиды!

Три белых шарообразных корабля, вступили в бой с тремя нашими новыми патрульными крейсерами проводившими там обкатку. Один наш крейсер был поврежден, два белых пришельца уничтожены и третий взят на абордаж.

Серьезное вооружение, более менее приличная но слабенькая и не долговечная защита, и экипаж из жутких существ в виде больших пауков с собачьими головами и дополнительным набором псевдоподий с клещами. Они называли себя Зигулы и были бродячим племенем мародеров. Их некогда создали в лаборатории какой-то далекой звездной системы, как вспомогательный экипаж огромного исследовательского корабля. Изначально их спецификации звучали, как археологи, геологи, инженеры изыскатели, техники и.т.д. Их Станция, представляющая собой искусственный планеитоид с мощной технической и научной инфраструктурой занималась исследованием планет с погибшими цивилизациями. Зигулов выпускали на планету, и они исследовали ее и собирали образцы согласно своей специальности. Но станция попала в Черную дыру и все ученые хомо погибли, а Главный Искин сошел с ума и превратил Научную станция в Мародерский корабль, который теперь попросту грабил планеты. На планетоиде помимо всего прочего был завод по производству исследовательских корветов, и Искин после каждой стычки их модернизировал и флот этот достигал к этому времени двухсот единиц. Материалы для завода Зигулы собирали во время налетов, а планетоид обрастал слоем контейнеров с уворованным. Всю эту информацию наши умельцы вытащили из Искина трофейного корабля и частично из мозгов нескольких пленных пауков. И теперь мародеры добрались и до нас…

Объединенный Имперский Флот, потрясал воображение. Линкоры, мониторы, крейсера, в солидных построениях, стайки корветов барражирующие вокруг армады. А начавшаяся битва не утихала не на минуту. Рой белых шаров клубился вокруг Имперских космических платунгов беспрестанно атакуя и десятками гибнув при этом, но тем не менее не ослабляя атак. Мы уже потеряли несколько корветов, и даже три крейсера были серьезно повреждены, но я ждал сообщения с «Невидимки», новейшего секретного разведывательного крейсера последней модели, который должен был доставить к Белому планетоиду, «десант» моих нанороботов. И я дождался этого сигнала… Сигнал пришел в виде прекратившихся атак Зигулов, это означало, что нанороботы добрались до Главного Искина. Я очень не хотел, чтобы на Белом Планетоиде сработала система самоуничтожения, ибо многие тысячи контейнеров с добычей, вельми меня интересовали.

Штурмовые группы вассалов Империи занялись повисшими в пространстве кораблями Зигулов, а мои космодесантники и ликторы приступили к инвентаризации трофеев на Станции, чему весьма помог пленный Искин, который годами вел четкий учет награбленного непомерным трудом. Командиры вассальных эскадр ни на что не претендовали (все совещания проходили у меня на флагмане и «мозгокрутки» работали на полную мощность. Конечно это не этично, но такова Логика Империи). Впрочем на пауков и их корабли у меня тоже были свои планы… Новый дальний фронтир Империи нуждался в разведке и Зигулы были для этого идеальны.

Планета Лаура. Новый Императорский дворец. 5-й день 4-й иды Травы

Сто лет уже «Чертогам Потрясательницы Вселенной», бывшим Императорским походным дворцом, ныне Новым Императорским дворцом, но ощущение новизны нет-нет, но всплывает. Перестройка трофейной резиденции главаря космических контрабандистов началась почти сразу, после присвоения планете имени Лаура и закончились лет восемьдесят назад, как раз во время последней попытки переворота (надеюсь что последней).

Путч был комплексным и в нем отметились все, и феодалы, и придворные, и остатки агентуры Чужих, и финансисты, и кое кто из военных, только в моих структурах не было измены, да это и не мудрено, ведь данный путч затеяли мы с герцогом Ривальтом, как операцию по глобальной зачистке латентных врагов Империи. Нет, недовольные есть всегда, на то они и хомо, но когда недовольные имеют хотя какую то административную, военную или финансовую власть, то это уже опасно для Империи. Тут как раз прошли две реформы… Указ об освобождении пейзан от крепости и указ о создании Имперского банка с особыми полномочиями. Государственное казначейство делилось с этим банком частью полномочий, а сам ИБ практически получал определенный контроль над всеми финансовыми структурами империи и это естественно далеко не всем понравилось, так что созданное СМЕРШем тайное общество «Справедливость», как магнитом притянуло к себе пассионарную часть недовольных. И что меня особенно умилило, так это то, что часть заговорщиков на всякий случай кинулись стучать на соратников, особенно в этом преуспели финансисты, ибо Имперский закон об выделении трети имущества объекта доноса доносчику, действовал уже не первый год и даже век.

Силовым блоком путчистов были три полковника (двое из них разжалованных после прошлого бунта, но пощаженных императрицей). Они задумали, взорвать линкор Ямато, во время его посещения императрицей, в чем мы пошли им на встречу. Агенты СМЕРШ из офицеров линкора вошли в ряды заговорщиков, пронесли на борт взрывные устройства и естественно тут же обезвредили. Но надо сказать, что увы, я перехитрил сам себя… Один из полковников заговорщиков, имел секретную группу преданных лично ему людей и они в день путча, вмазали по моему трофейному Майбаху из личного гаража фюрера из четырех ракетометов. Цель смогла поразить только одна ракета, но моему бренному телу этого хватило. Было еще две машины с двойниками, но их тоже удачно расстреляли…

Очнулся я через четыре месяца после покушения. У Лауры был секрет о котором я не знал, да и никто не знал почти. Это была медкапсула Предтеч, находившаяся на скромном почтовом корвете фельдъегерской службы, пылившемся в Дворцовом ангаре. К этой медкапсуле было только три картриджа и она могла совершать чудеса, например восстановить человека по любой его частице сохранившей генетический код, ну и желательно иметь большую часть мозга жертвы несчастного случая, что в данном варианте присутствовало. Так что, Лаура подарила мне одну из своих жизней, и первое, что я сделал после возрождения, это то, что поделился с императрицей всеми своими секретами. А потом заработал Высший Императорский Трибунал… Все участники, всех путчей были казнены, их имущество реквизировано, а родственники отправились на каторжный Черный астероид. Лауру взбесило то, что моим убийцей оказался помилованный ей полковник и она решила вычистить скверну до конца и поступать так и впредь.

А потом была свадьба, но я не стал консортом, а ограничился скромным титулом Имперский Лорд Протектор. Как выяснилось Лаура тоже уже проходила воскрешение, ее удачно отравила одна герцогиня, но ее спасли любимые гоничные, они, числом две, были андроидами Предтеч, являющимися прикрепленным персоналом Медкапсулы. И теперь и мне и Лауре было отмеряно еще минимум два века жизни, таков был постэффект восстановления в дивайсе Предтеч. Империя процветала, внутренние враги поражены, внешних пока не наблюдалось, оставались еще другие измерения с их Мирами и там не получилось избегать приключений, но это уже совсем другая история.