«Имперский Галактический союз Семи», так теперь называлась местная помесь Лиги Наций с НАТО, постановил наказать гнездо Порока, оккупировать его объединенными силами и естественно все поделить.

Учитывая что Имперские ВКС были самыми мощными командующим объединенным флотом назначили меня, снабдив званием Герцог-адмирал причем повышение прошло не на голом месте…

Герцог Ривальт рассказал мне, что начальник Имперских ВКС, адмирал граф Митер, будучи на приеме у императрицы, всячески поливал грязью моих Звездных рейнджеров, называя их «деревянными солдатиками», которые сгорят в пламени даже маленькой битвы. В этот же день, я за партией в Мультис (императрица иногда хотела отдохнуть от преферанса), я предложил ей провести учения ВКС, в процессе которых мои рейнджеры захватят один из Имперских кораблей. Императрице моя идея понравилась, а когда я добавил, что хочу предложить командование одной из штурмовых групп присутствующей здесь герцогине Фоор, Лаура вообще пришла в полный восторг (простоватая герцогиня тоже) и что забавно, больше всех был рад адмирал.

Операция прошла на ура. Пока две группы изображали штурм двух корветов охранения, группа руководимая мною вошла через открытый моими нанороботами эвакуационный шлюз, рассыпая кругом световухи ворвались в адмиральский салон и герцогиня, в элегантном красном скафандре в обтяжку, элегантно приставила к горлу адмирала изящную рапиру. По условиям военной игры на всех условно убитых мы надевали розовые шапочки. Адмирал недальновидно назвал герцогиню, протянувшую ему данный знак поражения шлюхой, за что получил от меня по физиономии, попытался достать бластер и получил рукояткой кинжала в висок (первым моим приказом по космофлоту было внесение в Устав пункта об обязательном ношении скафандра при боевой и учебно-боевой обстановке. А Адмиральский штаб я обновил за счет выдвижения младших офицеров, которым покойный адмирал не давал хода, за имеющееся свое мнение. Так что преданных соратников у меня прибавилось (хотя через мозгокрутку я их пропустил). Из старых высших офицеров, я оставил только замначштаба (единственный офицер не бывший родственником супруги адмирала и тянущий на себе всю работу), его и назначил своим первым замом по флоту, кинув ему адмиральские эполеты.

Лаура хохотала пересматривая сцену захвата адмирала и утирая слезы выступившие от смеха сказала, что даже казнить идиота смешно и посему ограничилась ссылкой с домашним арестом в дальнем имении причем вместе с супругой, как сказала императрица, для усиления наказания.

Планета Карман. Астероидное поле. 7-й День 3-й иды Зари

Кварковые бомбы замаскированные под небольшие астероиды это была моя идея, но я решил и малость попиариться на этом фоне. Тем более, что не все из Союза Семи были довольны моим назначением Командующим объединенным флотом. Но принц Фырз и король Ропол, были за мою кандидатуру (короля очаровала герцогиня, а к принцу я прикрепил двух очаровательных инструкторш по Мультису, после чего Стальной король, попросил и себе предоставить учителей этой Высокой игры), так что четыре голоса было за, а это уже большинство (перед голосованием, я подарил Фырсу, Рополу и Стальному, по персональному мото-боксу на мототреке в Адьюнкте, естественно с мотоциклами и инструкторшами (медовых ловушек в нашем деле много не бывает).

Итак, разогнав патрули и таможенников, Объединенный флот блокировал фронтир планеты Карман, а я собрал на флагманском линкоре Имперских ВКС «Императрица» Военный совет, на котором в первую очередь утверждались уже определенные векторы и очередность десантирования на планету. Когда я закончил окончательную компиляцию, адмирал Флота Маликской диктатории Орри, который жутко ревновал к моему назначению командующим, льстиво-ехидным тоном спросил, а как мол наши корабли пройдут сквозь астероидное поле, напичканное космическими крепостями и фортами, на что я коротко ответил — «А вот так!» и взмахнул рукой…

Три дюжины серий мощнейших взрывов, заложенных по векторам будущих атак кварковых бомб, буквально содрогнули Вселенную, принц Фырз чуть не упал на пол адмиральского салона, но его поддержали две адъютантки в элегантных мундирах лейтенантов его гвардии (растут мои девушки, подумал я), и выдержав паузу достойную Джим Лонгтона из «Театра» Сомерсета Моэма, скомандовал — «Всем кораблям атака!».

Сопротивления на планете практически не было. Все войска были в астероидном поясе, откуда уже не вышли, территориальную жандармерию купили на корню, так как у нас была на планете серьезная пятая колонна, на базе Торговых домов второго плана, стремившихся стать первыми, а с охраной крупнейших Торговых домов тоже договорились. Пол сотни главных корпораций были так сказать национализированы и поделены между победителями и коллаборационистами, планета Карман на 99 лет была передана Союзу под внешнее управление и на ней был организован Международный Трибунал Справедливости, который занялся работорговцами, пиратами и их сообщниками.

Через несколько дней на Адьюнкте был дан Большой Бал Победы, на котором я с удовольствием отметил, что на придворных бальных костюмах многих наследниц и наследников блестели значки моей Академии, и все они щеголяли в парадных академических алых беретах.

И теперь, мы с Лаурой, могли, наконец не скрываясь (почти), сделать подвижку в сторону закрепления будущей экономики Империи на недосягаемой высоте. Вместе с космическими перерабатывающими станциями, которые мы обещали Стальному королевству, мы отправили в дальний пояс астероидов пол сотни своих станций (гораздо более мощных и современных, чем подарочные). Причем отправили в сопровождении двух тяжелых эскадр, так на всякий случай, чтобы было.

Планета Терра. Хорсан, 27 октября 1449 года

Абд ал-Латиф султан Мавераннахра мрачно смотрел на лежащего ниц воина. По его словам, Мухаммед Тарагай ибн Шахрух ибн Тимур Улугбек Гураган, отец и главный соперник Латифа, был унесен ужасными многорукими ифритами, которых не брали ни стрел, ни сабли, ни копья. Они пришли ниоткуда, у них было по четыре руки с огромными кончарами, которыми они порубили джигитов посланных прервать нить жизни этого выжившего из ума «Звездочета» и только Амин-бек с двумя нукерами спасся, чтобы доложить Пресветлому Султану о страшном и невероятном происшествии.

— «Спасся говоришь» — произнес султан задумчиво — «Это врядли» — и сделав знак начальнику стражи, добавил — «И пусть завяжут им рты перед казнью, а кто станет об этом болтать, вырывать языки».

Вся эта история началась после того, как я узнал о том, что чистой Астрономии тут нет, как науки, была военная «Небесная баллистика» занимающаяся ориентацией приборов по звездам и все, были военные астролябии, так что виртуальный планетарий Джордано Бруно, был первым и последним. Названия были у обитаемых планет и систем, центральные светила назывались по имени систем. У военных были в ходу планшеты выдававшие зенитные квадраты с индексацией звезд по координатным номерам и на этом все.

Так что вопрос кафедры Астрономии давно назрел и в научном и учебном плане и Академии был нужен еще кто-нибудь кроме Бруно, но не менее весомый чем он и тут я вспомнил об Мухаммеде Тарагай ибн Шахрух ибн Тимур Улугбеке Гурагане, правителе Самарканда и плюс при этом астрономе, философе и поэте. Я описал своим гениям четырехруких ракшасов, приказал разработать соответствующую голограмму для своих бойцов и вооружил их фигурными мечами с молекулярными лезвиями из императорской сокровищницы. Клинки эти принадлежали одному из древних императоров (какому так и не смогли установить) и назывались «Императорскими молниями», император по легенде нашел их в глубоком космосе, толи на осколке взорвавшейся планеты, толи на древнем мертвом звездолете. Лаура выделила их для операции, но настояла на собственном участие, аргументируя это тем, что не может оставить без присмотра древне-имперскую реликвию (на самом деле ей просто опять стало скучно). Я нарядил ее в скафандр сверхвысокой защиты, надел ей на шею два сдублированных амулета возвращения, жестко заявив, что без этого операция «Комета» не состоится и пусть она меня хоть казнит, но иначе не будет. Вместо гнева или капризов, я получил пылкий поцелуй (ну никогда не поймешь этих женщин), а для Лауры я выбрал голограмму Богини Кали, от которого она, то есть Лаура, пришла в дикий восторг и заявила, что на Большом карнавале, она будет именно в этом облике.