– Лежебока!!! Подъем!!! – верещал малыш.

– А-а-а-а!!! – взревела я, садясь. – Кто посмел?!!! Убью!!!

Пикси благоразумно отлетел на безопасное расстояние и умоляюще произнес:

– Тортик! Кормить ши тортиком!

– Убью!!! Милли, скотина!!!

Официально Ри-ши считался питомцем семьи моего друга детства, альва Миллириэля, сына Таннириэля, Повелителя Лесов Аркадун, Властителя… там еще долго перечислять. В детстве мы с Милли не расставались ни на один день. Он был младше меня на год, но это не помешало ему поступить в элитную школу на один курс со мной. Ри-ши Милли взял с собой. Иногда он оставлял его у нас. За восемь лет пикси слегка запутался, кто из нас его хозяин, и не слушался всех.

Пулей вылетев из постели, я рванула на себя дверь и оказалась на крошечной кухне студенческого хостела. Два дня назад мы с подругами съехали из школьного пансиона, где провели восемь счастливых лет жизни. Нам позволили дожить там до конца лета, чтобы затем сразу переехать в общежитие Академии. Однако к моменту заселения наши комнаты в общаге оказались не готовы. Комендант уклончиво объяснил, что пятикурсники, праздновавшие в ней выпуск, перестарались с «магическим оформлением» вечеринки, в результате чего в блоке пришлось менять мебель и вставлять окна. Вот это ребята развлеклись! Надеюсь, все выжили.

Пока комнаты приводились в порядок, нам пришлось остановиться в студенческом хостеле довольно далеко от академии и студгородка. Мы в прямом смысле этого выражения сидели на чемоданах. Утро начиналось с надежды, что за нами вот-вот пришлют трейлер. Но пока приходилось ходить в общий туалет для девочек на этаже и спать на грубоватом казенном белье, сыроватом и пахнущим отбеливателем.

– Какого?! – проревела я, вбегая на кухню.

На меня шикнули.

– … монстр обрушился на него всем своим весом, ломая кости. Изо рта Вестимира хлынула черная кровь, глазные яблоки полопались. Туша монстра…

Ага, понятно. Милли читает свое очередное «задушевное» творение. Напротив сидят слегка побледневшие Ксеня и Марьяша. Ксеня собирается поступать на квазибиолога, но даже она не всегда хладнокровно выдерживает опусы альва.

– А, Черри, – Марьяша не глядя подвинула ко мне чашку. – Садись. Милли принес тортик, чтобы отпраздновать окончание школы.

– Угу, я в курсе. Мне уже рассказали. Привет, остроухий. Мне показалось, или ты действительно хочешь разделить участь своего героя?

– Это не я подговорил Ри, – холодно отозвался альв.

– Ага, рассказывай. Ребят, восемь утра! Неужели без меня не могли чаек погонять?

– Без тебя не то, – заторможено произнесла Ксеня. – А Милли только что убил главного персонажа. Садистски.

Альв с довольным видом отключил экран у планшета.

– Пора бы привыкнуть, – я фыркнула, садясь за стол. – Он всегда главгеров мочит. Зачем вы разрешили ему читать вслух? Там же фу!

– Но-но, – Милли тряхнул головой, высокомерно задирая подбородок. – Попрошу не забывать, что одна моя, как ты выражаешься, «фу» победила на городском конкурсе эпического хоррора.

– Одна. Вот именно.

Ри-ши почему-то решил устроиться на моем плече. Он уже держал наготове крошечную пластиковую ложку.

– Не ссорьтесь, ох, – Ксеня вздохнула, помахивая на себя растопыренной рукой. – Мы с Марьяшей сами попросили Милли почитать новую главу. Чтоб поменьше тортика съесть.

– И как, помогло? – заинтересовалась я.

– Кажется, нет, – явно прислушиваясь к своим ощущениям, сказала Марьяша. – То есть «фу» отдельно, а взбитые сливки с вялеными фруктами, шоколад, бисквит, прослойка безе…

– Ни слова больше, – кровожадно произнесла я, подвигая свою чашку поближе к казенному самовару.

Торт был умопомрачительным. Мы перебрались в комнату и попадали на кровати с железными сетками.

– У нас будет самое классное общежитие: здание старинное, с живыми скульптурами и эндемичными призрачными манифестациями… – мечтательно протянула Ксеня, – везде яркие люстры, камины, кожаные диваны…

– Не везде, – напомнила я. – В нашем блоке теперь уж точно современная мебель.

– Ну подумаешь, пятикурсники с магией напортачили! Ты, Лучезара, лучше сама подстрахуйся, – наставительно произнесла Марьяша. – Как бы нам после ТВОИХ… манифестаций мебель не пришлось менять.

У меня мигом упало настроение. Марьяша была права. За четыре дня лихорадочных сборов коловрат во мне вырос и балансировал на грани спонтанного выплеска. Я всегда бдительно следила за его уровнем, но никто не предполагал, что мы застрянем в хостеле дольше, чем на день. Раньше я сливала силу на полигоне для магических экспериментов за школой (там и не к такому привыкли, тем более директор интерната был в курсе моей «проблемы»).

– Тебя в общагу Академии не пустят, – сонным голосом предрекла Ксеня. – Там ограничитель на входе стоит для нежити, големов и кадавров, чтобы студиозусы дрянь всякую экспериментальную к себе в блоки не тащили. Все кадавры, что внутри здания в бытовой технике сидят, на учете. А ты у нас по коловрату на целого колосса тянешь.

– Вот прям спасибо за комплимент, – буркнула я. – Девчонки, что мне делать? В крайнем случае я к дяде Ивадиму обращусь, но я ж боюсь! Еще пришибу кого-нибудь ненароком.

– Ой, да прям, – усомнилась Марьяша. – Пришибет она. Мы-то пока живы.

– Ты в корне не права, Марья. В моем мире, мире Прях, недалеко от замка Аркадун, в долине рядом с развалинами замка сидов, – мелодично заговорил из своего угла Милли, – есть дивное озеро в форме идеального круга. Местные жители стараются держаться от него подальше и называют Змеиным. О его происхождении ходят легенды. От некоторых из них стынет кровь в жилах.

– Ой, хоспади! – я закатила глаза к потолку. – Ну испугалась я! Там была змея!

– Ужик, – уточнил альв.

– Мне было семь лет! Я увидела черный хвост в траве!

Марьяша сделала вид, что прячется от меня под подушкой. Обе мои подруги (и по совместительству будущие соседки по блоку в общаге) прекрасно знали, что со мной нужно обращаться, как с бомбой замедленного действия.

– И вообще, – возмутилась я, – я виновата, что маме во время беременности пришлось работать со сложной многоувореневой… унеровней… неважно!… сложной магией?! Она вышивала узоры-накопители для защиты замка и его жителей! Я же вам рассказывала!

– Я просто подшучиваю, – вздохнул Милли, – никто ни в чем не виноват, однако тебе, Лу, неплохо было бы найти способ слить свой коловрат, и чем скорее, тем лучше. Ты в последнее время намного эффективнее контролируешь силу, однако Иван Дмитриевич просил стараться не привлекать к себе внимание в Академии. Тише будешь – дольше проживешь.

– Ну хоть что-то у меня улучшается. А ты вообще мог бы уже быть в общаге, – проворчала я, скрывая, что польщена, – твоя-то комната в порядке.

– Я помогу вам с чемоданами.

– Слушай, Черри, – Ксения приподняла голову с подушки. – А текучая вода? Она ведь поглощает коловрат.

– И где я тебе сейчас ручей или реку возьму? – я развела руками.

– В туалете, – воодушевилась Ксеня. – Если сливать энергию потихоньку, целиться в струю и не закрывать кран…

– Жаль, что ты девчонка, Лу, – Милли потянулся и задрал ноги на подлокотник кресла. – Что вы, девчонки, понимаете в хорошей струе?

Марьяша бросила в него подушкой.

– Ладно, – поразмыслив, согласилась я. – Все равно другого способа я пока не вижу. Будем экспериментировать.

Туалет рядом с нашими временными «апартаментами» представлял собой жалкое зрелище. С выкрашенных в жуткий синий цвет стен облетала краска, унитаз радовал глаз всеми оттенками ржавчины, краны гудели. Глубоко вздохнув, я пустила воду. В раковину с шипением ударила рыжая струя. Я сложила пальцы щепотью, протянула к ней руку и сосредоточилась.

Сначала ничего не происходило, затем, к моей радости, плотный ком коловрата в солнечном сплетении сдвинулся и начал вращаться по часовой стрелке. Энергия устремилась в воду, все быстрее и быстрее. Рука у меня затряслась от напряжения, и я придержала запястье, стараясь, как учил меня профессор Капалов, совершать одинаково глубокие вдохи и выдохи.