– Мэтью, почему Эльза такая?! Люди на площади бежали как крысы с тонущего корабля! Они были напуганы, создалась паника. Как же вы живете в условиях постоянного страха да огромного недоверия к органам правопорядка?! Ты видел, как сильно народ их боялся?!

– Всем осточертела система отбора, придуманная ведьмой: кто, по ее мнению, заслуживает жить, а кто нет, кто должен сидеть в темнице, а кого можно простить даже за более серьезные нарушения. Судилище устраивает не компетентный в этом орган, а та, которая возомнила себя Богом, потому что владеет магической силой! Уже в печенках сидит эта вечная зима, железные роботы, не имеющие сердца, ее личные прихоти и контроль над каждым человеком. Люди начинают делиться на два лагеря: одни приветствуют жестокие наказания для чужестранцев, другие же считают, что причинять боль и страдания невинным людям – абсолютно несправедливо! Проводят митинги, бастуют малыми группами, но результата особого я не вижу. Чужаки не могут умышленно проникать в волшебный мир, ведь о нем никто не знает, а те единицы, что за много лет, возможно, и умудрились вернуться домой, просто ничего не вспомнят! Правда, Эльзу такой вариант не устраивает. Она желает быть уверена на сто процентов, что угрозы нет, пресекает ее на корню, причем самым гнусным способом – казнью! Обе стороны сопротивления согласны лишь в одном: волшебный мир должен находиться под магическим куполом, чтобы скрывать свое существование от остальных, иначе разовьются нежеланные войны в борьбе за власть. Каждый возжелает получить как можно больше лунной пыли, и что тогда будет с нашим миром, даже страшно представить – сплошная смута, беспорядки! Я считаю, что должны быть другие пути для сохранения тайны. Бесконечные жертвы на ее совести не делают нас, жителей Овароса да остальных городов и деревень, сел, благородными, честными людьми. Пролитая кровь этих несчастных отчасти лежит и на наших плечах. Для нас Эльза – злая тиранша с ледяным сердцем, только чем мы лучше нее, если ничего не предпринимаем против самоуправства?! Наверное, тем, что более немощны, она делает все, что ей заблагорассудится! Столько лет живем в режиме полного подчинения. Вот, к примеру, она запретила детские сады детям, школы подросткам, считая, что их должны обучать дома родители. Ей никто и слова против не сказал, потому что все боятся. Одно слово, сказанное против ее системы правления, – так, пожалуй, в темницу! Ты, наверно, сама видела, что тюрьма не переполнена до предела, так как люди умирают без воды и пищи, гниют заживо, освобождая камеры для новых осужденных. В волшебном мире исчезли парикмахеры, модельеры, архитекторы, садоводы, музыканты, педагоги и другие нужные и прибыльные профессии, даже поваров не стало! Однако есть продавцы, которые сами стряпают и торгуют, в общем, практически все, что можно заменить волшебством, а творить чудеса лунной пылью довольно дорого! Но ее это не волнует. Использовать ее, конечно, в радость, ведь это быстро и эффективно, только вот проблема в добыче. Из воздуха ты и за целый год много не насобираешь. Ежедневное ее использование – это роскошь для каждого пятого гражданина, приходится серьезно экономить. Некоторые предпочитают воровать, нежели чем самому пытаться заработать. Другие делают на этом бизнес за счет финансовых махинаций, а кто-то добывает, ходит на раскопки. По слухам, в горах можно найти кое-какие залежи редких пород, разные виды примесей обычного камня и лунной взвеси, только риск свалиться с каменного остроконечного уступа велик в тысячекратном размере!

– А каким способом ты добываешь волшебный порошок?! – сгорая от любопытства, задала вопрос Руслана, небрежно перекидывая копну длинных волос справа налево.

– Раз в неделю, вознаграждением за безупречно выполненную работу, нам платят премию мешочком волшебной пыли. Должен признаться, я не богач, но совсем не бедствую! – рассмеялся Мэтью с ироничной улыбкой. – Эльзу можно понять, в какой-то степени…

– Эм… что ты хочешь этим сказать?! – захлопала ресницами Руслана, озадачившись весьма скользким, непредсказуемым умозаключением. Вопросительно подняв брови вверх, она буквально впилась взглядом в юношу для детального разъяснения.

– Управлять волшебным миром, так сказать целой страной, вообще не просто! А ее тиранство на самом деле не что иное, как отголоски прошлого. Сильнейшая душевная травма покалечила ее морально и физически настолько, что когда-то юная приветливая девушка со временем превратилась в настоящую гадюку. Боль уничтожила в ней все святое и доброе, что когда-то ощущало ее сердце, хранила душа.

Но Руслана толком не вникла в глубокий смысл сказанной Мэтью логической мысли, лишь приступ злости прилил к ее вискам от одной мысли, что поступки ужасной женщины еще возможно как-то оправдать.

– Ты говоришь слишком поверхностно для таких весомых выводов! Извини, мне сложно проникнуться подобным ответом, чтобы понять ее поведение. Скажи, а у кого в жизни горя не было?! Укажи пальцем на человека из толпы, которого беда ни разу не коснулась?! По твоим словам, все должны стать деспотами и тиранами, только это отнюдь не повод считать себя повелителем мира! Ее никто на эту должность не назначал, она сама себя провозгласила, вот только народ должен избирать своего правителя!

– Ты спросила, по какой причине Эльза стала такой, я расскажу тебе эту грустную историю, но не сейчас и не здесь, – спокойно ответил Мэтью Стоули.

– Почему же?! – снова удивилась Руслана.

– Потому что есть более приятное и уединенное место для рассказа довольно длинной и очень печальной истории, которая, к сожалению, не подтверждена никем. Лишь сама Эльза знает истинную правду и ее сестра Анимэ. Эта легенда передается из года в год, а верить в нее или нет – личное дело каждого. Мой отец считает, что это всего лишь слухи и байки дальних странников, не более того…

– Когда же теперь ты поведаешь мне эту историю?! Я хочу услышать о ней! – взмолилась Руслана, суетливо схватив Мэтью за руку, и начала трясти ее так, будто руку одолела судорога.

– Если так сильно хочешь, можно завтра. Я покажу тебе один остров, который по красоте ничем не уступает великолепной Солнечной долине. Он расположен далеко от Овароса, отсюда его не видать. Озеро, что мы видели, – огромно, оно распространяется по всему горному ландшафту, плавно перетекая в русло реки, а уже оттуда – в синее-синее море. Бесконечные хребтовые утесы, леса и равнины скрывают некоторые удивительно красивые места нашего тайного мира. Думаю, со временем, ты побываешь везде.

– Я очень-очень хочу увидеть этот остров, давай завтра! Прошууу… отправимся завтра! – неугомонно выклянчивала одобрительный ответ Руслана, начав прыгать на своем месте от взволнованности и хлопать в ладоши.

– Разве тебя не должны забрать Стэлшеры?! – вспомнил вдруг Мэтью.

– Разве Солнечная долина – это какое-то запретное царство, откуда невозможно забрать человека, для того чтобы отправиться с ним в сказочное путешествие?! – возмущенно буркнула Руслана.

– Да нет… я имел в виду, что Стэлшеры тебя вряд ли отпустят, для начала следует подготовить для этого благоприятную почву.

– Я лишь прошу поехать на остров завтра! Об остальном можешь не беспокоиться, что-нибудь придумаю, это моя забота.

– Отлично, леди-стратег, тогда договорились! – подтвердил он кивком чернявой головы, после чего направился к крыльцу, а счастливая донельзя Руслана отправилась вслед за ним, порхая и светясь, как ночной мотылек.

Через минуту зайдя в дом, в прихожей горел свет, значит, домочадцы видели стоявшую парочку через окно и ожидали их появление. Мэтью, переобувшись в тапочки, прошел в зал первым, Руслана по пятам за ним. К ее радости и удивлению, в мягком белом кресле сидел седовласый Этан.

Не вынимая из руки трость, старик задушевно вел беседу с давним приятелем мистером Маллоуном Стоули, вместе с ними присутствовал и Даниэль. Он заметно нервничал, бродил из стороны в сторону, скрестив руки за спину. Заметив, что парочка уже вошла в зал, тут же сорвался к Руслане.