Руслана легла спать почти под утро, поэтому с легкостью проспала утренний завтрак и даже целый обед. Ощутив приятное дуновение ветерка и запах морозной свежести, судорожно зашевелилась, открыв глаза. Когда увидела незнакомый потолок, ее взгляд опустился на окно, из-за которого она и проснулась.

Оно было чуть приоткрыто, и его воздушные потоки без затруднения проникали внутрь, равномерно циркулируя по всей комнате. Вспомнив, где находится, малышка мигом соскочила с кровати, в предвкушении чего-то нового и интересного.

«Наверно, миссис Стоули заходила проверить, встала я с постели или нет…» – подумала про себя Руслана, расслабленно потягиваясь и зевая во весь рот. Видимо, ей показалось, что в комнате слишком душно, поэтому она решила немного проветрить…

Она лениво подошла к едва приоткрытой створке и без каких-либо трудностей закрыла ее на засов. Так было непривычно видеть летящий на заснеженную улицу мелкий белоснежный горошек, зовущийся на самом деле снегом, вместо обыденного летнего денька, цветущего и красочного, особенно в сравнении с монотонным белесым обликом зимы.

Дома стояли друг к другу вплотную, простираясь вдоль всей улицы, которая не так широка и просторна, как избушки в Солнечной долине, сразу создается ощущение тесноты и ограниченности территории.

Отойдя от подоконника, по-прежнему от души позевывая, Руслана принялась переодеваться во вчерашний наряд. Несмотря на изобилие в гардеробе одежды, ей не хотелось менять наряды, как равнодушной кукле, которой все равно, что на нее в этот раз наденут, и которую не волнует вид и образ предлагаемых вещей.

По крайней мере, она решила не экспериментировать с гардеробом, пока она не привыкнет к их моде. Но также Руслана посчитала, что раз уж ей подарили странноватый, по ее меркам, наряд, то придется с уважением его носить и не фыркать – нравится или не нравится.

Сняв с тела тунику и аккуратно сложив, она положила ее обратно на полочку шкафа, а затем с равнодушием облачилась в подаренное Барбарой вчерашнее одеяние. После тщательной чистки зубов в ванной комнате и старательного причесывания, она надлежащим образом заправила кровать, после чего непринужденной походкой вышла из спальни.

Спустившись по крутой лестнице на первый этаж, минуя прихожую, Руслана свернула в арку, прямиком очутившись в зале, где, повернувшись влево, увидела позади дальнего окна сидящую на белом диване Барбару, вязавшую цветной коврик при помощи специальной ножной машинки.

В левой стороне от дивана и кресел рядом красовался огромный лакированный рояль кремового цвета, на котором, видно, часто играли, так как нотная тетрадка была открыта на середине. Рядом с роялем, такого же оттенка, уместился сервант с чайным и кофейным сервизом из золотого фарфора. Справа от роскошного серванта и арки располагалось еще одно широкое окно, которое, в отличие от противоположного, выходило не на соседнюю улицу, а непосредственно на крыльцо.

Оба окна были украшены полосатыми шторами вишневого цвета и собраны гармошкой, а многочисленные цветочные горшки, заполняющие оставшееся свободное пространство комнаты, напоминали по меньшей мере – оранжерею.

Стены зала были покрыты краской с эффектом песочного бархата, переливающиеся мягким розовым оттенком, и лишь одна часть стены, та, что напротив декоративной арки, была абсолютно индивидуальна. На ней была нарисована картина масляными красками: деревянный мостик над прудом, весь окутанный камышами, да деревья, одетые в зеленую и желтую листву, стоящие вокруг пышных кустарников. Такая настенная живопись делала комнату более живой и уютной.

У ближнего подоконника стоял неприметный прямоугольный столик с наваленными на него стопками умных книжек и тематических журналов. По правой стороне, почти у самых кресел, находился встроенный в стену небольшой камин, на полке которого лежали различные безделушки: свечи в серебряном подсвечнике; старая шкатулка с миниатюрной иконкой Девы Марии, вырезанной из слоновой кости; самодельные сувениры, похожие на работы мистера Этана, и стеклянная рамка с семейной фотографией.

Над камином висел широкий открытый шкафчик из розового дерева, до упора набитый книгами из нескольких томов. На полу же расстилался белый ворсистый ковер, на котором и стояла забавная вязальная машинка.

– Оу, что это за штуковина такая?! – воскликнула Руслана, поражаясь увиденному.

Подойдя ближе к дивану, ей удалось лучше рассмотреть диковинный прибор. Он представлял собой прямоугольную металлическую коробку, состоящую из спиц разного диаметра и длины. Они были расположены в центре, крепясь на маленьких пружинках, с их помощью и происходил сам процесс вязания. По бокам находились штыри, на которые были посажены цветные клубки ниток, плавно тянущиеся к работающим спицам.

Барбара нажимает ногой на педаль прибора, заставляя их работать. Пружинки самостоятельно плавно изгибались, вытягивались и сжимались в нужную высоту и диаметр, таким образом, чтобы прибор с легкостью и на большой скорости создавал новые петельки, вывязывая разнообразные шерстяные изделия.

– Добрый день, моя хорошая, выспалась?! – спросила женщина, убрав ногу с педали. Машинка приостановила работу, тем самым перестав издавать слабенькое жужжание, а половинчатый коврик тут же замер в еще незаконченном процессе. – Это ножная вязальная машинка – агрегат, придуманный мужем для моего личного досуга. Она может связать массу различных интересных вещей, но в основном мне нравится изготавливать именно коврики, я ведь домохозяйка, а кроме бесконечной работы по дому хочется заниматься и своим любимым хобби. Вязанием увлекаюсь уже очень давно. Раньше приходилось тратить огромное количество волшебной пыли для создания разных вариантов моделей, так как делала это весьма часто. Просто брала горсть пылинок, желая сотворить над прошлым, изжившим себя ковриком новый узор. Должна признаться, что, помимо огромных трат, такой метод довольно быстро надоедает. Теперь, когда Маллоун соорудил этот превосходный аппарат, мы не только экономим на семейном бюджете, так я еще непосредственно в нем участвую, чему несказанно рада. При этом мои руки совершенно свободны. Обычно утром в процессе вязания я предпочитаю пить кофе, читая интересные статьи в журналах. Вот, к примеру, сейчас послеобеденное время, и я просто сижу, отдыхаю от рутинной уборки, работая лишь ногами! Так как ты выспалась?!

– Замечательно, миссис Стоули, у вас очень удобная мебель, на ней приятно спать – тело расслабляется и отлично отдыхает! А машинка очень даже интересная. Вязание происходит на удивление просто и быстро. Хотя в нашем мире используют для вязания ковров свои руки. Моя бабушка умеет вязать шапки, носки, варежки, но вот коврики совсем не ее стиль. Ручной вариант вязания гораздо трудоёмнее и занимает больше времени, нежели чем ваш, но могу точно заверить, что он в сто раз увлекательнее, чем монотонное нажимание ногой на педаль. Вы уж простите, но это мое мнение…

– Конечно, конечно, есть одно мнение, есть другое – тут не на что обижаться. Это твой взгляд, твое личное суждение, и оно имеет место быть, а вручную было бы очень интересно поучиться, но только кто в нашем мире владеет такой методикой, это еще большой вопрос?! – ответила Барбара на слова Русланы. – Ах, да! В столовой на печке для тебя стоит поостывший, но, уверена, все еще такой же вкусный и сытный обед. Он должен быть еще теплый, но если любишь сильно горячую пищу, позови меня… – добавила вскоре хозяйка дома, шутя и подмигивая глазами.

– Хорошо, миссис Стоули, спасибо за заботу! – поблагодарила Руслана в улыбке, оценив проскользнувший в словах женщины юмор.

Она уверенно развернулась и направилась проторенной дорожкой в столовую. Миновав одну арку да пройдя прихожую с лестницей, нырнула в другую, ту самую, что вела на кухню. На миниатюрной печи стоял казан с застывшим картофельным пюре, а на столе в глубокой тарелке лежали уже холодные кроличьи котлеты. В навесном посудном шкафчике Руслана приобрела тарелку, нашарила в столешнице острый нож, вилку, ложку и с лихвой наложила себе еды.