Но близилась эпоха хаоса, Великие Ирбисы уже почти не влияли на миропорядок. Человечество, ещё не успев встать на ноги, опять было под угрозой.

Виктор-Квант согласовал с адмиралом изготовление необходимых фильтров. Но задача была почти невыполнима, на Марсе не хватало необходимых технологий, необходимых материалов. Виктору пришлось изрядно покрутиться, он даже сумел найти контакты на чёрном рынке Марса. На нём сталкеры за бешенные цены сбывали то, что сумели найти и вывезти из запретной зоны, с родной планеты.

Адмирал только поморщился, но оплату нелегалам санкционировал, если бы не некоторая польза от контрабандистов, он бы давно прихлопнул эту шайку. Он не терпел нарушение своих приказов. Сталкерам приходилось идти на сотрудничество.

Данные были необходимы Кванту для контроля ситуации. Он уже имел версию произошедшего апокалипсиса. Кроме всего прочего он и единую «теорию всего» почти создал, был в шаге от обоснования мироустройства вселенной. Но главной закавыкой в этих уравнениях была почти непредсказуемая переменная, которую звали Бог.

Легко давались открытия, к которым земная наука подошла на расстояние вытянутой руки, и надо было лишь суметь «подпрыгнуть» в нужном направлении.

В одном у него не было уверенности, что послужило триггером произошедшей катастрофы. Но он точно знал, что технологии землян ещё долго не смогут потрясать мироздание, даже столь локально. Ему не хватало информации чтобы засечь и определить столь могущественного виновника. У людей не было ни таких технологий, ни таких знаний.

Поэтому создавалась сфера обороны внутренних планет солнечной системы. И огромные средства уходили на военные технологии и оборону. Люди боялись родной планеты и держали её всё время под прицелом.

А Земля, непривычно белая, была больше похожа на Сатурн, опоясана сверкающими кольцами из стальных обломков. Если бы вернулась звёздная экспедиция, то с первого взгляда астронавты бы не узнали родную планету. Настолько она изменилась, стала чужой и холодной.

Все ресурсы шли на попытки вернуть Земле прежний климат и улучшение условий жизни на Марсе. Сюда стекались люди со всех окраин солнечной системы, освоение красной планеты стало не актуальным. Жалкие остатки людей мечтали вернуться на Землю, восстановить своё здоровье, дать своему потомству нормальные условия жизни.

И лишь горстка энтузиастов отстаивала проект звездолёта. Квант как мог старался расширить материальную и энергетическую базу для этого. Но если что-то не «съедал» Марс или Земля, то это уходило на оборону фронтира солнечной системы. У человечества появился неизвестный и могущественный враг. И лишь тезис о том, что лучшая оборона, это нападение, помогал продвигать вроде бы и не обязательный звездолёт.

Исчерпав внутренние резервы роста Квант начал искать их в других направлениях. Заблокировав вражеские квантовые голоса, он начал внимательно слушать белый квантовый шум вселенной. И если в радиодиапазоне люди за долгое время ничего не сумели выудить, то в квантовом хаосе Кванту удалось улавливать беспорядочные обрывки информации.

Это были не пазлы каких-то картинок. Это были скорее обрывки пазлов. И только могучие возможности Кванта позволяли накапливать океаны этого бессмысленного мусора и пытаться, комбинируя, восстановить хоть что-то. В отличии от радиоволн, дававших картинку ближайшего кусочка вселенной, квантовый «сепаратор» слушал сразу всю вселенную.

Это уже было сенсацией! Старк и Виктор были в восторге, когда Квант доложил им о первых успехах. Это было доказательство разумной жизни во вселенной. Логически рассуждая, это могли быть обрывки незащищённых передач не слишком продвинутых цивилизаций. Старк похвалил Кванта, сумевшего в океане песка намыть редкие золотинки.

Эти упорядоченные кусочки чего-то, надо было ещё свести в цельную картину и расшифровать, ведь почти всё это было основано на совершенно незнакомых принципах, законах, языке.

У людей, живущих мечтой вернуться на Землю, это вызвало лишь «тихую» радость. Некоторые ворчали, что они уже и так на своей шкуре прочувствовали влияние чужих цивилизаций. И были правы. Но за исключением подлого анонимного удара, это было первым доказательством чужой разумной жизни. Теперь человечество уже не было слепым и глухим кротом, которого пинают все, кому не лень.

Довольно много времени Квант беспомощно барахтался в океане практически бесполезных обломков. Так первобытный человек морщил бы лоб, пытаясь понять происхождение выброшенных на берег обточенных волнами осколков стеклянных бутылок. Понять форму исходного предмета было для него почти невозможно. Но он видел необычную красоту стекляшек и собирал их на песчаном пляже полные горсти, вместе с бусинками, кусочками зеркал, драгоценными камнями, золотыми самородками.

Всё представляло для него ценность, но ещё надо было понять искусственность каждой штучки, поставить перед собой такую задачу. Отсеять всё собранное естественного происхождения и собрать из обкатанных кусочков предмет, которого он никогда в жизни не видел. Не представлял себе его назначения.

Эта задача занимала почти все немалые свободные мощности, не занятые обслуживанием человеческой цивилизации. Но видимо что-то значил и его волевой импульс. Он формировал запрос на определенную задачу. А его целью было найти пропавшую экспедицию к звёздам.

Первым стало проявляться, в общих чертах, некое сложное устройство, похожее на сложной формы глубоководный батискаф. Квант как бы начал фокусироваться на одном объекте на огромном поле, заполненном призрачными сгустками информации.

Устройство было сразу в нескольких вариантах. Видимо изобретали его независимо друг от друга различные цивилизации, и информации о нём во вселенной было предостаточно. Вещь видимо была очень популярная и востребованная на определённом этапе их развития.

Много пришлось повозиться, потому что эти варианты с большой натяжкой могли дополнить недостающие части вариантов изделия. Много просчитанных моделей и макетов позволили создать какую-то среднюю конструкцию. И уже это потешило Кванта, он почувствовал едва ли не человеческое удовлетворение от проделанной работы. Материалы и технология изготовления огромного «батискафа» были целой отдельной целью.

Но всё это было мелочью по сравнению с задачей понять устройство и назначение умной начинки и его силового оборудования. Работа заняла десятки лет по человеческим масштабам, а для Кванта это была целая эпоха напряжённого труда.

За это время удалось зачистить часть околоземного пространства и приступить к повышению температуры земной атмосферы. Поскольку враждебный фактор не проявлял себя никак, то было принято решение приступить к освоению оттаявших экваториальных областей планеты. Ледники отступили и на солнечный свет появилась полоска поверхности планеты шириной в несколько километров вдоль всего экватора.

К сожалению большинство поверхности планеты оказались засыпано толстым слоем вулканического пепла. Но хватало и удобных оазисов для создания баз поселений людей. Экваториальная, свободная ото льдов, водная гладь была в несколько раз шире. Радовало наличие выживших и размножившихся различных видов промысловых рыб и других видов живности. Настало время заняться клонированием некоторых видов флоры и фауны гены которых находились в генных банках Марса.

Старк сосредоточил лучшие человеческие умы на решении задач воссоздания «батискафа». Надо признать они несколько помогли Кванту в его работе. В основном свежим взглядом на создание общих концепций в новых научных направлениях, которые пришлось создавать для воплощения внеземного устройства. В мелочах и технологиях с Квантом они тягаться не могли.

На Марсе по санкции адмирала возник целый научно производственный комплекс, занявший целиком территорию гигантского кратера, площадью в сотню квадратных километров. Часть неизвестных технологий осваивали на более удобном без атмосферном Мимасе, спутнике Сатурна. Что-то могло пойти не так, а порой так и бывало. Поэтому хотели вынести опасное производство в пояс Койпера на Седну. Но это слишком бы удлинило сроки работ.