Александр Николаевич расхаживал по гостиной, изучая картины на стенах в ожидании, пока мама накроет на стол. Илья, как и в прошлый раз, сидел на снежно-белом кожаном диване, пытаясь пригладить тщательно растрепанные волосы. Похоже, не я одна пришла в джинсах. На его щеках проступили красные пятна. Увидев меня, он смущенно улыбнулся и опустил золотисто-карие глаза. Интересно, приглашая его на ужин, мама предупредила, что в гости придет мэр?

– Я ей диктую: «При пальпации через перчатку прямая кишка без особенностей, новообразования не прощупываются», – развлекал байками гостей, когда все уселись за стол, папа, наряженный мамой в красную рубашку и серый галстук. – А практикантка поднимает на меня испуганные глазки и спрашивает: «Доктор, раз при пальпации через перчатку не прощупывается, вы теперь без перчатки будете проверять?»

Не рассмеялась только мама. Она одарила папу укоризненным взглядом и попыталась пнуть его под столом ногой. Острый мыс лодочки промахнулся и попал Егору в лодыжку.

– Ай, мам! – заверещал брат. – За что?!

– Веди себя прилично, – вместо извинений шикнула на него мама. Если бы в нашей семье существовало домашнее насилие, его практиковала бы именно она.

– А пусть теперь Делька расскажет, что у нее на работе интересного! – отомстил Егор, прекрасно зная, что разговоры о том, чем я занимаюсь, вгоняют маму в краску.

– Ничего интересного, закопалась в бумажках. Годовые отчеты, все как у всех. Кстати, Илья, ты смотрел последний выпуск «Криминального репортера»? – наконец-то дождавшись, когда мне дадут слово, спросила я. – Похоже, у мужа твоей сестры работа поинтереснее, чем у меня.

– Да? – то ли от напряжения из-за сидящего рядом мэра, то ли от злости, лицо парня на секунду перекосило. – И что там?

– Жуткая история: кто-то убивает вебкам-моделей и их клиентов. Не слышал об этом деле?

В ответ он только пожал плечами.

– А это еще что такое? – заинтересовался Александр Николаевич. – Модели эти…

– Вебкам. Это девушки, которые ведут в Интернете трансляцию через вебкамеру.

– И что они делают? – наклонился он в мою сторону.

Мама со звоном опустила вилку на тарелку.

– В основном, раздеваются.

– Как интересно… – ухмыльнулся мэр.

– Не представляю, что за люди посещают такие сайты! – заметила мама. – Какой в этом смысл?

– А главное, что толку? – рассмеялся папа.

– В нашей полиции об этом ничего не слышали? – не желая смириться, что потратила еще один день впустую, спросила я.

– Слышали, наверно, но я как-то не интересовался, – отозвался Илья, ковыряясь вилкой в салате.

– А мне было бы интересно.

– Да? – оторвал взгляд от тарелки он. – Если хочешь, я могу… – оглянувшись на мэра, который уже переключился на обсуждение сезона охоты, шепотом закончил: – пробить по базе.

– Правда? Было бы здорово!

Его глаза слегка прищурились, и я поняла, что слишком бурно отреагировала. Пришлось добавить:

– Если, конечно, тебе самому интересно…

– Пожалуй, да, – кивнул он и впервые за вечер принялся с аппетитом поглощать все, что мама успела подложить ему в тарелку.

Когда гости стали расходиться, Илья, как я и ожидала, предложил подвезти меня домой. Чтобы не пришлось отказывать, я заранее вызвалась помочь вымыть посуду. Мама была против, но папа, которому предстояло этим заниматься, обрадовался компании.

– Вот, держи, – протянул он мне полотенце. – Будешь вытирать тарелки. Садись поближе, чтобы громко говорить не пришлось, а то…

Он многозначительно кивнул в сторону столовой, в которой наводила порядок мама. Глядя на отца в этой нелепой красной рубашке, с закинутым за плечо галстуком, я подумала, что не так уж плохо быть одной. Иногда без пары можно чувствовать себя менее одинокой, чем рядом с так называемыми близкими.

– Ты когда-нибудь любил? – сам собой вырвался у меня вопрос.

– Конечно! Знала бы ты, какой ураган бушевал у меня в груди, когда я впервые увидел твою маму!

– Понятно, но сколько тебе тогда было? Семнадцать?

– Восемнадцать! Прошу заметить, мы оба были совершеннолетними, – улыбнулся он.

– И все-таки, с тех пор прошло столько лет, вы оба изменились. Неужели ты никогда…

– Хочешь спросить, не изменял ли я маме? – вздохнул он.

– Нет, я не…

– Хотел, но не стал.

– Почему?

– Не понял! А где же «Как ты мог, отец?!»

– Тяжело признавать это, но я бы скорее поняла, почему ты это сделал, чем почему не стал.

– У-у-у… И тебя, значит, посетило сие великое чувство.

Последнее слова он произнес, выговаривая все буквы.

– Почему так иронично? Ты не веришь в любовь?

– Отчего же, верю. Она есть, и время от времени случается с каждым человеком, как грипп.

– Хочешь сказать, она проходит?

– В основном. От гриппа, знаешь ли, тоже иногда умирают.

– Значит, с тобой такое тоже случалось? Я имею в виду, после встречи с мамой.

– По серьезному – один раз.

– И все-таки ты не изменил. И не ушел.

– А что бы ты предпочла, чтобы я бросил десятилетнюю дочь?

Мне было десять, когда папа полюбил… В десять я болела кошмарной ангиной, из-за которой пропало целое лето. Восстановиться смогла только к сентябрю. В тот год в нашем классе появился новенький мальчик, Кирилл. Светловолосый, с веснушками и классным чувством юмора. Он проучился с нами всего три месяца и перешел в другую школу, ближе к дому, но я помню его до сих пор. Выходит, в тот год я впервые влюбилась…

– Я бы поняла. И хотела бы, чтобы ты был счастлив.

– У меня и так все хорошо, – благодарно улыбнулся мне папа, погладив мокрой рукой по щеке. – Двое замечательных детей, заботливая жена, карьера. Я, если ты не забыла, лучший хирург Невинногорска!

– А ты счастлив?

– Конечно, – кивнул он, возвращаясь к посуде. – Конечно.

Дома, чтобы избавиться от нежелательных мыслей, навеянных разговором с отцом, я разожгла камин и села за макбук. Во время ужина, пытаясь объяснить мэру, кто такие вебкам-модели, и чем они занимаются, я поняла, что сама толком ничего о них не знаю. Как рассказал друг Гугл, раздеваться – не главная, или, по крайней мере, не единственная задача девушек. На некоторых сайтах даже существуют специальные категории, в которых не требуется снимать одежду. Модели здесь выступают скорее в роли гейш. В их задачи входит выслушать клиента, помочь ему отвлечься от проблем, подарить наслаждение от общения с красивой женщиной. Судя по комментариям самих моделей, зарабатывать в таких категориях можно не меньше, чем в стриптизе, но усилий приходится прикладывать гораздо больше. В основном в этот бизнес приходят за легкими деньгами, поэтому он в первую очередь ассоциируется с обнаженкой.

Изучая тему, я набрела на форум вебкам-моделей. Здесь, на серо-голубых страницах, девушки обсуждали все, что связано с их профессией, от производителей фаллоимитаторов до трудностей во время менструации, и вряд ли отказались бы поболтать, скажем, с новенькой моделью. Проблема заключалась в том, что писать на форуме могли только авторизованные пользователи, а для регистрации требовался реально существующий аккаунт на одном из популярных сайтов вебкама.

Недолго думая, я открыла присланную Русланом ссылку. Минут пять поломала голову над ником. Пожалуй, для тайной жизни не придумать имени лучше, чем Лора Палмер. В качестве аватарки, на всякий случай, поставила фотографию ниже шеи. Сомнения появились только в тот момент, когда сервис запросил скан моего паспорта. Решив, что выводить заработанные на сайте деньги мне не придется, я сфотографировала первую страницу на айфон, поменяла местами пару цифр номера паспорта в фотошопе и перепечатала имя.

В ожидании письма с подтверждением регистрации я выпила двойную порцию эспрессо. Ночь предстояла бурная. Создавать легенду – так уж наверняка. Прежде чем снова пытаться разговорить моделей, я решила провести пару сеансов сама. Несмотря на то, что работать мне предстояло в категории «флирт», главное в которой – хорошо выглядеть и дружелюбно улыбаться, на кнопку «Начать трансляцию» я нажала дрожащей рукой. В открывшемся видео окне появился крупный план моего уставшего лица. Всполохи огня в камине предали ему зловещее выражение, углубив глазницы и подчеркнув и без того высокие скулы.