– Ну, думаю, все, хана мне! Буду в ее халате и в одном тапке до самого утра на балконе мерзнуть.

Пашкин голос слился в голове Руслана с гулом двигателя. В салоне было так тепло и спокойно, что глаза сами собой закрылись.

– Э, ты чего?! А кто за мной следить будет? Я, между прочим, третьи сутки уже нормально не сплю.

– Прости, – отозвался Руслан и, подумав, что обязан проявить интерес к рассказу друга, добавил: – Любишь ты экстрим, я смотрю. Какой раз от ее мужа прячешься. Давно бы поговорил с ним как мужик с мужиком, и делу конец.

– Я люблю… – пробурчал Пашка. – А сам? Это мы по твоей инициативе из Москвы в Новосибирск на машине поехали, а могли за восемь часов туда-обратно на самолете смотаться. Сам-то когда духу наберешься со своими бабами разобраться?

В правом кармане как назло завибрировало.

– Опять Милка звОнит, да? – спросил друг, заметив, как Руслан привстал на сиденье, чтобы достать телефон.

– Не звОнит, а звонИт, – ответил Руслан, машинально потянувшись к кнопке выключения.

Уже отключив звук, он вдруг сообразил, что за номер высветился на экране. Фитнес-трекер на запястье завибрировал, предупреждая о переходе пульса в зону анаэробной нагрузки. Пашка продолжал что-то бурчать, но Руслан его уже не слышал. Как загипнотизированный он смотрел на переливающуюся надпись «Ответьте».

А зачем? Чтобы откинуть себя на три месяца назад? Снова не спать, не есть, не работать. Думать только о ней, как когда-то думал о Неле, которая променяла его на успешного, уже состоявшегося. Сколько раз он пытался убедить Нелю, свою первую любовь, что не «бесперспективен», как она когда-то ему заявила? Не сосчитать. Десять лет жил только ради того, чтобы доказать ей, что тоже чего-то стоит. И чего добился в итоге? Снисходительной улыбки.

Аделина, конечно, не Неля. Она не бросала его ради другого, просто между дружбой с его тогда еще невестой и их чувствами выбрала дружбу. Интересно, как бы он поступил, если бы перед ним стоял выбор между Пашкой и Делей? Палец уже потянулся к бегунку, но Руслан одернул себя. Хватит ее оправдывать. Он десять лет оправдывал Нельку, придумал за это время тысячу поводов, по которым его стоило бросить, и нашел миллион слов, чтобы ее переубедить. На этот раз он никого переубеждать не собирается.

Палец потянулся к кнопке выключения. Три месяца от нее тишина, и на тебе! Даже странно. А вдруг что-то случилось? Ерунда, у нее там много защитников. Например, Илюша, двоюродный брат его жены. Милка рассказывала, он у Аделины под окнами поселился, день и ночь сторожит. Вот пусть и разбирается с ее проблемами. Он только-только сумел подавить бушевавший в душе бунт. Правда, спокойствие так и не наступило… А, гори оно все!

– Машину останови, – перебил очередную Пашкину тираду Руслан.

– Чего?

– Тормози, говорю! – заерзал на кресле он, ожидая, что вот-вот экран погаснет.

– Так трасса же! Тут через пару километров лес будет, там сходишь… – бросив взгляд на друга, Пашка тут же прижался к обочине.

Проведя дрогнувшем пальцем по бегунку, Руслан распахнул дверь и шагнул из машины. Чуть не зацепившая его «Альфа-Ромео» просигналила, проносясь мимо.

– Ало? – сказал Руслан, ожидая услышать ее голос.

Тишина. Неужели опоздал, и она отключилась? Он поднес телефон к глазам. На экране шел отсчет времени разговора.

– Аделина, у тебя все нормально?!

– Привет, – наконец-то отозвалась она. – Все хорошо.

Руслан улыбнулся, сам не понимая, чему радуется. Обошел машину и, остановившись возле багажника, сказал:

– Ну, рассказывай!

– Что? Тебя плохо слышно.

– Да, я… – оглянулся он на грохочущий «КАМАЗ». – Тут шумно.

– Если неудобно говорить, давай перезвоню позже.

– Нет, удобно! – слишком поспешно ответил Руслан. Зажав свободное ухо пальцем, на этот раз он постарался придать голосу безразличный тон: – Так что ты хотела?

– Я смотрела твою программу про убийство вебкам-моделей и их клиентов.

– Сначала клиентов, а потом стриптизерш, – для чего-то понадобилось поправить Руслану.

– Да, точно, – согласилась Аделина растерянным голосом. – Так вот, я хотела узнать, на каком сайте работали эти девушки?

– А ты что, решила специализацию поменять, или расширяешь клиентскую базу?

– Расширяю, но это здесь ни при чем.

– А в чем дело тогда?

– Тебе трудно ответить?

Руслану показалось, или ее голос дрогнул?

– Да нет, я понять просто хочу, какого хрена ты опять в криминал лезешь?

– Раз лезу, значит, есть какого!

– О как, – снова заулыбался он. Не хочет, выходит, причину рассказывать. Наверно, не придумала еще. – Ну тогда пришлю тебе ссылку смской. Это все?

– Наверно…

Только что напором чуть динамик в айфоне не спалила, и вот опять нерешительную включает. Тактика у нее такая, что ли?

– Не тяни, говори давай.

– Можешь рассказать, что ты еще об этом деле знаешь? Ну, кроме того, о чем в передаче рассказывал. Это между нами останется, я никому не расскажу, честное слово!

– Между нами… – пробормотал Руслан, пробуя эти слова на вкус. – Не знаю даже. Только если…

– Что «только если»? Рассказывай!

Руслан снова почувствовал напор в голосе Аделины, но на этот раз расстроился. Похоже, и правда по делу звонит.

– Нюанс один есть. У девчонок все травмы совпадают. Убийца даже тела в одинаковых позах лежать оставил.

– И в чем нюанс?

– В том, что мужики даже зарезаны по-разному. Одного в грудь закололи, другому шею перерезали. Трупы тоже – кто где. Первый на стуле повис, второго нашли на полу, посреди комнаты.

– Может, убийца его не добил, и он пытался доползти до двери, чтобы позвать на помощь?

– Черт его знает. Но девок он добить не забыл. Такую работу колоссальную с их телами проделал. Ну, это я в программе рассказывал.

Смотрит, значит, его программы… Главное, вовремя дошло. Вот бы узнать, ей репортажи интересны, или он сам? Руслан прикусил язык, чтобы ненароком и правда не задать этот вопрос Аделине.

– Как ты думаешь, с чем это связано?

– Помнишь, у меня в программе дядька бородатый такой сидел?

– Психиатр?

– Ага. Он говорит, похоже, что стриптизерш и клиентов два разных человека убивают.

– А ты как считаешь?

– Интересуешься моим мнением?

– Ну, да, – судя по интонации, она смутилась.

– Не бывает таких совпадений, вот как я считаю. Ментам эта версия особенно нравится. Удобно им думать, что дела не связаны.

На минуту в трубке повисла тишина.

– Спасибо, – наконец сказала она.

– Ну, пока?

– Да… Погоди!

Все-таки не только по делу.

– Что еще? – спросил с улыбкой Руслан, ожидая, что теперь наконец-то начнется настоящий разговор.

– А чем их задушили? Я имею в виду девушек.

– Мужики тебе вообще по барабану, да? – почему-то рассердился он. – А еще тренер по соблазнению…

– Руслан, – на этот раз улыбка послышалась в ее голосе.

– Целлофановым пакетом из супермаркета. Сеть по всей России, исключить удалось только самые захудалые деревеньки. Криминалисты говорят, он сначала пакет вокруг шеи обворачивал, а потом закручивал, пока жертва не задыхалась.

– Понятно. Еще раз спасибо, ты мне очень помог.

– Я рад. Знать бы еще, с чем…

Вместо ответа в трубке раздались короткие гудки. Вот и поговорили. Романтичная беседа вышла, ничего не скажешь. Только положив айфон в карман, он заметил мельтешащие вокруг снежинки. Середина апреля, и все по новой…

– Она звонила, да? – спросил Пашка, подойдя к присевшему на корточки и обхватившему голову руками Руслану. – И ты трубку взял?

– Смотри, снег пошел, – растирая по волосам пушистые хлопья, заметил Руслан.

– Вот дура-а-ак!

В квартире стало совсем темно. Несмотря на плюс пятнадцать за окном, меня пробрал озноб. В ожидание эсэмэски от Руслана, я впервые за две недели разожгла камин. В мягком свете огня все казалось не таким пугающим: потенциальная встреча с насильником – более отдаленной, а уже состоявшийся звонок Руслану – менее глупым. И все-таки, стереть бы эти пятнадцать минут! В последнюю нашу встречу он разговаривал со мной гораздо доброжелательнее. Естественно, рядом был оператор Паша, а сам Руслан выполнял свою работу. Тогда я была ему нужна, как-никак, жертва похищения в деле, которое он освещал. А теперь, что от меня толку? Только мешаюсь под ногами и трачу на ерунду его драгоценное время. Представляю, как занят знаменитый репортер Руслан Корж. Даже эсэмэснуть некогда…