Призвав всё своё хладнокровие, она невозмутимо потыкала пальцем в символы, которые показались ей наиболее похожими на те, что расплывались мутной дымкой в её голове.

Белоснежные створки дверей невыносимо медленно разъехались в стороны, давая доступ к вожделенной лестнице. Коротко кивнув, охранник отошёл в сторону, проводив девушку тяжёлым пристальным взглядом.

***

– Надо сохранять бдительность, – Дэн медленно обвёл взглядом сидевших в Тронном зале Романа Алексеевича, Тора, Саймона и Редфорда.

За окном медленно заходило угасающее бледное солнце, поэтому помещение постепенно погружалось в полумрак. Кряхтя и пофыркивая, из-под стола выполз нахохлившийся Пирл. Подойдя к стене, он ловко подпрыгнул и включил большую хрустальную люстру. После чего с чувством выполненного долга снова скрылся из виду.

– Ситуация тяжёлая, но у нас довольно эффективная команда, – продолжил Даниил. – Очередной маньяк был пойман и отправлен в тюрьму, о которой мы узнали как нельзя кстати. Пробоины в стене здания заделаны, отопление включат через полчаса. Осталось сделать косметический ремонт в нескольких помещениях, найти Вячеслава и понять, каким образом ему удалось сбежать. Ваши предложения?

Саймон открыл было рот, чтобы ответить, но раздавшийся в двери настойчивый стук и вбежавшая вслед за этим Ирина ему помешали.

– Извините за вторжение, но у нас проблемы! – с порога заявила девушка.

«Кто бы сомневался», – тихо вздохнул Дэн.

– В чём дело, Ира? – вслух уточнил он.

– Шуня сбежала, – встревоженно пояснила целительница.

– Шуня? – удивлённо вздёрнул бровь Редфорд, не понимая, о ком идёт речь.

– Последний раз я видел эту крысу четыре часа назад, в комнате Хантера, – вспомнил Аматор. – Она была в клетке: сидела в подобии кресла из опилок и ваты, и держала в лапках маленькую раскрытую книгу. Её чёрная мордочка при этом забавно морщилась, и я готов поспорить на что угодно, что она эту книгу не просто обнюхивала, а читала! Кажется, «Василий Тёркин», миниатюрное издание.

– «Зачем мне орден, я согласен на медаль», – с ироничной ухмылкой процитировал Редфорд. – С каких это пор сбежавшая библиотечная мышь воспринимается вами как грандиозная проблема? Что, бросим всё и займёмся поисками?

– Видимо, Хантер успел изменить её ДНК, как и планировал, – задумчиво отметил Саймон. – Он хотел сделать из этой крысы телохранителя для Виктории, – вспомнил он. – Может, это хвостатое существо отправилось на поиски малышки и её мамы?

– Если так, то эта крыса умнее всех вас, вместе взятых! – заявил маг.

– Будем надеяться, что Шуня найдётся, – вздохнул Дэн. – Иначе Хантер очень сильно расстроится, когда очнётся. Кстати, а где Смайлик? – встревоженно посмотрел он на Иру.

– Хомяк теперь практически живёт на груди у Хантера, – ответила девушка. – Прилип к нему как банный лист. Он сильно переживает, что не уберёг хозяина. Весь исхудал и местами даже облысел до проплешин. Но не волнуйтесь: я приведу его в норму! – с уверенностью пообещала она.

– Не сомневаюсь, – ободряюще кивнул ей Дэн. – А что с Эбби? – перевёл он взгляд на Аматора.

– Этот пушистый обжора в полном порядке, – отчитался полувамп. – Я увёз его с той злополучной квартиры и временно поселил у себя.

– Понятно, – кивнул Даниил. – Ир, мы обязательно займёмся поисками Шуни и определим причину её побега, только чуть позже, – обратился он к своей девушке, давая понять, что на данный момент вопрос исчерпан.

– Спасибо! – с теплотой посмотрела она на него и вышла из зала.

***

– Спасибо за браслет, Ксанти! – Ника с благодарностью смотрела, как доктор убирает этот медицинский прибор в карман. – Он невероятно помог на суде.

– На здоровье, птичка! – с лёгкой улыбкой отозвался стаффер.

– Знаешь, есть одна вещь, которую я не понимаю, – вдруг задумалась девушка.

– Только одна? – по-дружески подколола её Малика.

– Насчёт «птички» – ты разговаривал в Ордене по-русски? Почему мои коллеги тебя понимали?

– Я активировал свой чип-ретранслятор, который преобразовывал мой язык в образы и символы, доступные для моих собеседников. Это стандартная процедура при посещении других планет, – объяснил доктор.

– Тогда всё ясно, – кивнула Ника.

Заверив девушку, что она вернётся домой уже через час, друзья тепло с ней попрощались и покинули палату.

«Ещё чуть-чуть, и я окажусь в своей комнате», – мечтательно выдохнула она, откидываясь на кровати.

Ярко-оранжевое солнце за окном медленно опускалось на дымчатый горизонт, и палата плавно окутывалась сумраком. В палате повисла тишина, даже шумные лохматые птицы за окном неожиданно притихли и куда-то попрятались. Ника перевернулась на бок и прикрыла глаза, ощущая, как внутри разливается щемящее чувство тоски по Алексу.

«Четыре дня, только четыре дня, и я его увижу!» – мысленно приободрила себя девушка, представляя эту долгожданную встречу.

Ещё чуть-чуть, совсем немного – и я на свободе», – подбадривала себя Эми, поднимаясь по белоснежным ступеням матового лестничного пролёта. В воздухе витал запах дезинфицирующих химических веществ, от которого её подташнивало. Она знала, что в стенах установлены скрытые видеокамеры, поэтому заставляла себя идти ровно, не пошатываясь, и нацепила на лицо холодную маску невозмутимости.

Цель была так близка: половина пути уже пройдена, но девушка наткнулась на неожиданное препятствие. Трое охранников-кнорингов преградили ей путь наверх с жёстким требованием: «Ваш пропуск!»

– С каких это пор тут стоит охрана? – Эми вздёрнула бровь, стараясь сохранять ледяное выражение лица, чтобы никто из этих ядовитых шипованных уродов не заподозрил, что внутри её захлестнуло отчаяние. Она трезво оценивала свои силы и понимала, что ей с ними не справиться. А если она прикоснётся к кому-нибудь из них, то потеряет ребёнка.

– Распоряжение Советника Вэлфера, – соизволил дать ей ответ охранник, стоявший посередине, который был повыше ростом и сильнее накачан. При этом и он, и его коллеги пристально буравили её взглядом. – Ваш пропуск, леди! – громко и чётко повторил он.

– Сейчас, – отозвалась Эми, зашарив по карманам комбинезона, и, одновременно, лихорадочно обдумывая свои дальнейшие действия. – Кажется, я забыла его в операционной, – огорчённо нахмурилась она. – Придётся за ним сходить! – развела она руками и повернулась к охранникам спиной, чтобы уйти.

– Стоять! – скомандовал качок, вскидывая бластер. – Вы задержаны до выяснения обстоятельств!

Внутри Эми всё похолодело, и она медленно развернулась к нему лицом.

– Отставить, командир! – вдруг раздался громкий мужской голос. Брюнет с выразительными карими глазами, правильными чертами лица, лёгкой щетиной и в белоснежном медицинском халате быстро спускался к ним по лестнице. – Какого чёрта вы задержали мою ассистентку? – с негодованием воскликнул он. – Она давно должна быть на крыше – принимать раненых. Вы что, новости не смотрите?

– Какие новости, сэр? – опешил качок, удивлённо переглядываясь с коллегами. – Вы, вообще, кто?

– Я – доктор Вайт! – рявкнул на него брюнет. – А новости – весьма печальные: планетарно-климатическая система Фемиды подверглась атаке, и сюда в огромных количествах везут пострадавших от обморожения!

– Видимо, прав был Индезорд: не стоило им затевать суд над землянкой… – потрясённо пробормотал охранник. – Вот оно во что вылилось… Проходите! – коротко кивнул он ошалевшей от такого поворота событий девушке и посторонился, пропуская её вперёд.

Брюнет тотчас же подхватил её под локоть и потащил наверх, к выходу.

– Быстрее, быстрее, шевели лапками! – негромко ворчал он. – Я всё объясню потом, а сейчас – улыбаемся и машем! – подскочив к двери, ведущей на крышу, он быстро нажал на три нужных голографических символа, и створки панелей разъехались в стороны, выпуская пленницу и её спасителя на свободу.

***

Оказавшись на огромной плоской чёрной крыше, которая казалась бескрайней и являлась также местом парковки космических челноков и кораблей, Эми быстро огляделась. Бирюзовое небо в голубых разводах и заходящее нежно-оранжевое солнце нежными мазками покрывали небосвод, а мягкий ласковый ветер был бодрящим и свежим, с солоноватым запахом океана.