– Это твоё окончательное решение? – в очередной раз ледяным тоном уточнил Коэн, опять уйдя от ответа, и Алексу снова не понравилось выражение его глаз. Пожилой инструктор изо всех сил старался скрыть свои эмоции, но ему это плохо удавалось: он был явно чем-то встревожен и опечален.

– Да вы издеваетесь! – вспылил Воин Света, и с яростью ткнул в последнюю – красную – точку. – Земля! – тут же ошарашенно пробормотал он, узнав родную планету. – Что случилось?

– Ты спрашивал, где Рохан, – начал издалека инструктор. – Так вот, он здесь, – дотронулся он до истерически мигающего кровавого сигнала. – На Земле. В Ордене…

– Что происходит, Данька? – напрягся Редфорд, уловив непонятные вибрации в воздухе. Пространство в Тронном зале словно сгустилось, и по нему пошли мутные, пронизывающие всё вокруг, волны, которые через секунду разглядели уже все сидевшие за столом.

Свет резко замигал и погас, но прежде, чем всё погрузилось во тьму, старейшины увидели выползающего из-под стола перепуганного Пирла. С перекошенной от дикого, первобытного ужаса мордашкой он кинулся к Дэну и впечатался в его штанину.

– Да отцепись ты, Пирл! – затряс ногой Даниил, вскакивая и тщетно пытаясь оторвать от своей ноги прилипшего, как клещ, домового. – Так, отставить панику, все идите на мой голос и вставайте в круг! – скомандовал он, пытаясь сохранить самообладание.

Раздались звуки отодвигаемых стульев и неуверенные шаги. Темнота была необычно осязаемой: её можно было пропускать сквозь пальцы, как нежный шёлк, играть с ней, как с ветром, растирать между ладонями и размазывать по стене, словно краску. Казалось, что стоит высунуть язык – и её можно будет попробовать на вкус. Вот только вместе с необычной плотностью она несла в себе угрозу – беспощадную и древнюю, как мир, и это ощущалось всеми без исключения.

– Ты бы хоть песенку напевал, что ли, – нервничая, буркнул Саймон. Ему казалось, что он ослеп. Вдобавок, с каждой минутой становилось всё труднее дышать. – Как идти на твой голос, если ты молчишь?

– Обойдёшься без колыбельных, – в кромешной тьме парировал Дэн. Он, наконец, оставил попытки избавиться от живого дрожащего груза на правой ноге. – В здании кроме нас никого больше нет, все эвакуированы в бункер. Так что, мы тут теперь единственные живые души. Да, и тела, – добавил он после тихого писка домового. – Пирл, ты можешь раздобыть нам оружие? Любое, – не в силах снять с себя трясущееся существо, Дэн постарался переключить его внимание и чем-то занять. Эта тактика принесла свои плоды: Пирл отпал от него, как листик с осинки, и, звучно постукивая зубками, куда-то ретировался.

– Кто-нибудь с таким уже сталкивался? – подал голос Аматор. Как и все, он был сильно встревожен, но, в отличие от остальных, мог видеть в темноте.

– Нет, – раздалось сразу с нескольких сторон.

– Редфорд, Роман Алексеевич, а вы что скажете? – спросил полувамп у самых опытных специалистов.

– Судя по энергетике, которая исходит от этой субстанции, нам надо готовиться к худшему, – отозвался пожилой старейшина.

– Согласен, – мрачно поддакнул маг. – Сейчас мы узнаем, что такое настоящие неприятности…

***

– Умеешь ты, Димон, влипать в неприятности, – озадаченно хмыкнул Лекс, плечом к плечу с Дмитрием отстреливаясь из-за огромного серого валуна от хорошо организованной и прекрасно вооружённой группы стафферов. Бывшие заключённые пытались обойти Космических стражников с флангов, но Дейрин с другими членами команды Альфа надёжно прикрывали спины друзей, расположившись на крышах полуразрушенных ангаров.

Впрочем, как бы слаженно не действовали стражники, численный перевес всё равно был на стороне противника. Трупами в оранжевых робах было усеяно всё пространство у стен тюрьмы, но яростные волны атакующих продолжали обрушиваться на головы семерых представителей закона.

Солнце дарило израненной земле последние тусклые лучи и неумолимо садилось за горизонт, уступая тьме свои владения. Ещё чуть-чуть, и шансы стражников на выживание стремительно обнулятся.

– Ребята, на три часа дракон, – раздалось в ушах Лекса и Дмитрия предупреждение от Рэя. – Поправка – три дракона. Нет, уже пять. Пять драконов, и они расходятся в разные стороны: хотят взять нас в кольцо, – сквозь канонаду взволнованный голос командира Альфы был едва слышен.

– Пять зубастых ящериц размером с дерево… – усмехнулся эльф, но его ушки чуть дрогнули, выдавая внутренне напряжение. – Ипатов, ты во что нас втянул? – подколол он друга, устанавливая на своём бластере режим поражения крупных объектов.

– Ты, главное, им свой страх не показывай, иначе зажарят до хрустящей корочки! – немного хрипло отозвался Дмитрий. Всё его тело сковала дикая усталость, а каждое движение раненой рукой вызывало острую боль. Если бы не подмога, его бы уже давно убили. – Цельтесь в глаза – это их единственное уязвимое место, – поделился он опытом с коллегами. – И вообще, я же тебе говорил, что зря вы сюда сунулись. Теперь вместо одного трупа будет семеро, – закашлялся он от дыма.

– Кстати, насчёт трупов… – бросил на него долгий взгляд эльф. – Я получил твоё послание, когда мы подлетали к Тантарии… Конечно, перспектива женитьбы на Эми была для меня очень заманчивой и на секунду я даже подумал – а не оставить ли тебя здесь, – подначил он друга, но тут же снова стал серьёзным: – Но я очень рад, что мы не опоздали. Ты сам воспитаешь своего ребёнка и позаботишься о любимой женщине. Эмишер нужен только ты. Я до сих пор не понимаю, почему, но это факт. И вообще, Ипатов, как тебе удаётся брюхатить всех, кто мне нравится?

– Ну, до Малики я ещё не добрался! – Дмитрий рассмеялся так, что снова закашлялся.

– Только посмей! – полушутя-полусерьёзно навёл на него бластер эльф. – Пригнись! – тут же скомандовал он, и двумя выстрелами снял парочку стафферов за спиной Дмитрия, которые сумели подойти слишком близко.

– Пацаны, хорош смешить, у меня прицел сбивается, – раздался в наушниках добродушно-ворчливый голос Лонгерана. – К вам три «апельсина» на два часа.

– Понял, – моментально развернулся в нужную сторону Лекс и разглядел среди дыма, пыли и развалин трёх крадущихся существ в оранжевых робах. Через секунду в ту сторону полетела граната, превратившая неудачливых партизанов в кровавое месиво.

– Отличный бросок, Ваше высочество, – оценил Дмитрий и добавил: – Но советую приберечь боезапасы для драконов.

– Ненавижу этих ящериц, – вздохнул эльф. – Рэй, есть план? – внимательно наблюдая за приближающимися огромными тушами, уточнил он.

– Я только что закончил сканировать местность, – раздался ответ в наушниках, – в километре отсюда есть подземный бункер, очень укреплённый, с едой и водой. Надо добраться туда и ждать подмогу. Наши коллеги скоро поймут, что на Тантарии возникли проблемы, и отправят большой отряд. Уверен, что это будут ребята из «Альфы». Планетарную систему ПВО мы уничтожили, так что их кораблям теперь ничто не угрожает. Переждём тотальную зачистку и тогда выйдем на поверхность.

– Всё это замечательно, но есть одна проблема, – подал голос Дейрин. Он расположился на самой дальней от друзей крыше, и сквозь треск в эфире и грохот от взрывов его слова можно было разобрать с большим трудом.

– Мы окружены и взяты в такое плотное кольцо, что выбраться уже невозможно, – помрачнев, уловил его мысли Дмитрий. – Нас спасёт только чудо…

– А вот и оно, – задрав голову, улыбнулся Лекс.

– И как это чудо пузатое оказалось в четыре утра в пустынном парке на скамейке? – словно сквозь вату до Ники донёсся приглушённый мужской голос, принадлежащий молодому человеку лет тридцати.

Тут же её тело, лежащее на какой-то жёсткой поверхности, подпрыгнуло от встряски, потом ещё раз и ещё, и девушке стало понятно, что её куда-то везут в машине по бесконечным ямам и ухабам, а в лицо впивается кислородная маска. Туман в голове постепенно рассеивался, она открыла глаза, стянула с носа медицинский прибор и тихо застонала от тянущей боли в шее.