– Я тоже хочу такие туфли! – молоденькая эльфийка капризно ткнула пальчиком на ноги Вероники, обутые в пушистые домашние тапочки в виде забавной заячьей морды. Сама того не подозревая, подсудимая землянка не просто обрела бешеную популярность, но и стала законодательницей моды в метагалактике на несколько лет вперёд.

Спохватившись, Эми дала себе мысленный пинок и снова уставилась в пол. В любой момент кто-нибудь из зевак мог заметить её поразительное сходство с героиней экрана.

Медленно продвигаясь к лестнице, Эми мимоходом стянула из кармана упитанного лысого пациента в полосатом халате шоколадную плитку и проглотила её почти не жуя. Голод мучительно выкручивал внутренности, а в голове настойчивым набатом стучало желание поскорее оказаться в кладовой «Провидения». Но вначале надо было убраться подальше от этой чёртовой планеты и понять, где сейчас Дмитрий. В том, что он тоже в беде, Эми не сомневалась.

– Сомневаюсь, что это хорошая идея, – сквозь сон услышала Вероника тихий женский шёпот где-то совсем рядом. – Не надо её будить.

– Другого шанса у нас не будет, – раздался в ответ приглушённый мужской голос.

Резко пробудившись, Ника вынырнула в реальность и попыталась вскочить. Но большой живот с маленьким обитателем помешал этим планам, и у девушки получилось лишь неловко дёрнуться на кровати.

– Лежи, лежи! – хором воскликнули двое визитёров и кинулись к ней, чтобы не дать ей свалиться с кровати.

– Малика, Ксанти! – с огромным облегчением выдохнула Ника, узнав неожиданных гостей. – Как же я рада вас видеть!

– Очень взаимно, птичка! – широкой белозубой улыбке врача позавидовал бы любой голливудский актёр.

– Почему птичка? – удивилась девушка, кинув беглый взгляд на силуэт лохматого страуса-переростка за окном.

– Когда я был в Ордене и спросил, откуда твои коллеги знают про тетрий, мне ответили: «Одна птичка на хвосте принесла». Я посоветовал им беречь эту пташку как зеницу ока. А теперь вот стою рядом с ней и хочу поблагодарить за бешеную популярность и огромную прибавку в зарплате. Все обвинения с меня сняты, анонимный донос был признан ложным, Межгалактический суд официально принёс мне свои извинения и возместил моральный вред, перечислив на мой счёт неприлично крупную сумму. Теперь я могу открыть собственную клинику, жить припеваючи и ни от кого не зависеть, – взмахнул руками Ксанти, светясь от счастья.

– И жениться! – с добродушным смехом добавила Малика. – Уже несколько десятков богатых и очень именитых дамочек из различных рас предложили ему руку и сердце!

Обаятельное лицо врача покрылось нежно-розовым румянцем смущения.

– Если я и птица, то, скорее, пингвин! – выручила его Ника, уведя разговор в сторону от щекотливой темы. – Толстый и неуклюжий, – провела она рукой по животику.

– Я не знаю, что такое пиг-гвин, но я очень благодарен тебе, Вероника! – искренне признался Ксанти. – Встреча с тобой изменила всю мою жизнь!

– И мою тоже! – став серьёзной, кивнула Малика. – Я не могу передать словами, как сильно я тебе признательна. Теперь моя сестра абсолютно здорова, и мне не придётся её хоронить. Через пару лет она подрастёт, я передам ей трон, а сама сделаю то, о чём так давно мечтала: выйду замуж, создам семью, нарожаю детишек.

– У тебя уже есть жених? – с любопытством вздёрнула Ника бровь.

– Да, есть тут один остроухий блондин на примете, – взгляд фиолетовых глаз Малики сверкнул яркой тёплой вспышкой, а рот расплылся в мягкой мечтательной улыбке. – Тянет меня к нему нереально. К тому же, его отец очень мечтает нас поженить.

– Я надеюсь, у тебя всё получится! Малика, я тебе тоже хочу сказать огромное спасибо за то, что ты освободила Михаила! – глаза Ники излучали вселенскую благодарность. – И тебе, Ксанти, за защиту и заботу! – кивнула она ящеру. – Если кому-нибудь из вас когда-нибудь понадобится тетрий – вы знаете, где меня найти!

***

– Будем иметь это в виду! – ответил за двоих доктор. Тема с благодарностями была исчерпана, и он перешёл к насущным вопросам: – Ты скоро вернёшься домой. Как ты себя чувствуешь? Я должен оценить твоё состояние и дать официальное разрешение на очередной телепорт.

– Я в полном порядке! – поспешно заверила его девушка. – Когда Анди ушла, мне принесли какую-то очень сытную сладкую кашу. Я поела и меня разморило. Прилегла на кровать и в очередной раз вырубилась. А потом пришли вы и разбудили, – бодро отчиталась она.

Достав из кармана белоснежного халата небольшой кусок плотной золотистой фольги, Ксанти задумчиво провёл по ней пальцем.

– Судя по последним данным, твои показатели в норме, но ты сильно взволнована, – озадаченно хмыкнул он. – Гормон стресса зашкаливает.

***

– Ну, во-первых, я очень обрадовалась вашему приходу, – привела Ника логичный аргумент. – А во-вторых, вы меня выдернули из очень странного и нереально яркого сна. Он до сих пор у меня перед глазами, – призналась она.

– Возможно, это защитная реакция организма на пережитые потрясения, – предположил врач.

– А что тебе снилось? – Малика облокотилась на спинку кровати.

– Невероятно красивый белый мраморный замок, с тремя башнями, – погрузилась Ника в воспоминания. – Он находился в месте, которое казалось мне смутно знакомым, посреди зелёного леса. Настоящая неприступная крепость, но при этом – изумительная, как в волшебной сказке. А на крыше самой высокой башни сидел ангел. С большими серебристо-белыми пушистыми крыльями. Такими сияющими… Я видела его лишь со спины, но чувствовала, что в этот самый момент он думает обо мне и пытается меня найти. Но не может. А потом к нему подошёл молодой, очень симпатичный юноша лет восемнадцати, с восточной внешностью. Он был босиком и двигался с кошачьей грацией. При этом он выглядел таким милым и таким… родным, что ли… Приблизившись к ангелу, он молча сел рядом с ним. Они оба уставились на заходящее за кроны деревьев оранжевое солнце. Потом юноша тихо спросил: «Мы найдём её?». В его голосе была тревога. А ангел ответил едва слышно: «Должны!», и стал поворачиваться ко мне лицом. Моё сердце сильно забилось, я так сильно хотела, чтобы он увидел меня! Но я резко вернулась в реальность… – вздохнула девушка.

– Когда-нибудь ты нам расскажешь – был ли этот сон видением, или просто иллюзией, – мягко улыбнулась Малика.

– Да, поживём – увидим, – задумчиво кивнула Ника.

– А сейчас – я прошу Вашу руку, леди! – с загадочным выражением лица заявил Ксанти, медленно склоняясь над девушкой.

– Что? – слегка опешила Вероника.

– Давай руку, птичка, браслет сниму! – рассмеялся блондин.

– Стаффер с чувством юмора! – с уважением и большой симпатией посмотрела на него Малика. – Ксанти, ты уникален!

– Я знаю! – с демонстративной скромностью отозвался врач, освобождая запястье Ники от изящного медицинского прибора.

– Я должна это знать! Надо просто вспомнить пароль! – едва слышно прошептала Эмишер, подходя к небольшой, с ладошку, настенной голографической панели управления, с помощью которой открывались двери на лестницу.

Это устройство было прикреплено на уровне глаз девушки и представляло собой белый пластиковый квадрат с десятью светящимися перед ним объёмными иероглифами. Заветные четыре символа смутно замаячили в её сознании, вынырнув из глубин памяти Эйшера.

– Вам помочь? – холодно-вежливый, чуть шипящий голос возникшего за спиной охранника совершенно не вписывался в её планы.

– Нет, спасибо, – как можно милее улыбнулась девушка, моментально оценив уровень опасности, исходящий от кноринга в голубой униформе, и невинно похлопала глазками.

Этот накачанный гигант напоминал усеянный острыми ядовитыми шипами бледно-зелёный кактус с горящими тёмно-синими глазами. Эми подавила в себе тяжёлый вздох. Ей было опасно даже просто прикасаться к нему, поскольку токсины в его шипах легко могли привести к выкидышу.