– Я обдумаю ваше предложение, – после долгой паузы сообщила Лин. – На время моих раздумий можете оставаться во дворце, я прикажу подготовить покои, вы верно издалека?

– Верно, – кивнул Картал. – Благодарим вас, королева, – он поклонился и сделал шаг назад, явно воодушевлённым тем, что она не отказала сходу.

Поднявшись и подойдя к Мидэе, скорее напоминавшей затаившегося хищника, Ерлине коснулась повернулась к эльфийкам:

– Внимательно слушайте наших гостей и наблюдайте.

– Ты хочешь, чтобы мы сопроводили их? – безучастно поинтересовалась Пэтра, её тон вовсе не значил, что ей действительно всё равно, это являлось обманкой для всякого кто вознамерится вычислить слабые точки эльфа.

– Именно. Если возникнут сложности, пошлите за мной.

Глава 2

Тишину на короткий миг нарушил звук закрывающихся дверей и вновь воцарилось гнетущее молчание. Таинственные гости как на подбор высокие, широкоплечие, ладно сложенные, но подозрительно молчаливые.

Спустившись на пару ступеней с постамента, Элесон остановилась на расстоянии в двадцать шагов. Первым на неё обратил внимание златовласый молодой человек с необыкновенными янтарно-золотыми глазами лет двадцати шести. По тому, как его взгляд задержался на её лице, она предположила, что рубиновый цвет волос он видит впервые.

Элесон оглядела остальных. Темноволосые, поджарые с самыми что не на есть обыкновенными глазами. Одним словом, ничего необычного.

Златовласый молодой человек разглядывал её с той же тщательностью. Элесон смутилась, но виду не подала. Недоверчиво покосившись на него, она высвободила магию. По телу разлилось тепло, лёгкое покалывание ощущалось в пальцах. Магия не подчинит их, а всего лишь подтолкнёт к разговору.

– Меня зовут Э́лесон Дид, – представилась она. – Мы с леди Мю́рэй покажем вам покои, где вы сможете освоиться и отдохнуть с дороги.

– Э́ден Грин, – молодой человек обворожительно улыбнулся. – У меня нескромный вопрос, леди Дид. Сколько времени понадобится королеве чтобы дать ответ?

– Столько, сколько потребуется, – Пэтра спускалась с постамента.

Элесон жестом указала следовать за собой. Они вышли в коридор, где царила повседневная суматоха, перед глазами мелькали серые или коричневые пятна, которые являлись служанками, торопящимися по своим делам.

Радостно виляя хвостами подбежали волки. Как только их носы уловили чужаков сбитые с толку и не понимающие что, происходит они вопросительно переглянулись друг с другом.

– Познакомьтесь, – сдержанно улыбнулась Элесон указывая на волков, рост которых не превышал крупного пони, – серая с рыжими подпалами – Дэ́рия, серый с белой мордой – Норд, рыжий с белой грудью – О́никс, а эта платиновая красавица – Ге́тта. На время пребывания во дворце, вы будете часто с ними встречаться, да и с их сородичами тоже.

Гости закивали. Не задерживаясь она вела их к гостевым покоям, обходя стороной лестницу для спешащих слуг. Игриво кусаясь волки шли следом. Картал с интересом разглядывал их, в его глазах Элесон не заметила страха или удивления. Она знала, это возможно лишь в том случае, если он встречался с лора́ндами ранее. Очевидно, фагольцы жили в городе прежде чем пойти во дворец.

– Извините что смутил вас, – губы Эдена тронула кошачья полуулыбка, – я никогда раньше не видел эльфов.

Их взгляды встретились. Его лицо вблизи предстало перед ней во всей красе. Правильные плавные черты, волевой подбородок, выразительные глаза, прямой нос. Магия нашёптывала ей нечто странное, будто Эден растворяется, исчезает в омуте её серых глаз привлечённый их металлическим блеском. На мгновенье неведомая сила позволила ей считывать его ощущения и эмоции. Запах лаванды, повисший между ними, напоминал о чём-то родном. А Элесон всё силилась проникнуть взором в глубины его сознания.

– Так вот оно что, – отозвалась она.

– Почему во дворце живут чудные звери? – поинтересовался Картал.

Молчаливо отвернувшись, Эден увлёкся архитектурой дворца. Оно и не удивительно, ведь гармоничная роскошь и изящество без лишней вычурности могли зачаровать кого угодно. Они проходили мимо каменных арок и колон, эллиптических сводов, высоких застеклённых окон, мраморных изваяний. Дворец был разделён на две стороны соединённых широкими лестницами или подобием мостиков. Эден взглянул вниз, туда где располагался прудик вокруг которого стояли лавки и горшки с травянистыми растениями.

Качнув головой Элесон поглядела на Картала Норцмана. Он поднимался по ступеням рядом с ней.

– Во дворце полно чудного, – уклончиво ответила она.

Улыбнувшись, Картал очевидно раздумывал над следующим вопросом, но в просторном коридоре Элесон ускорилась, не желая продолжать разговор. Возле перил возвышались статуи, окружённые каменными клумбами с хостой. Со стороны левой руки тянулось бессчётное множество дверей.

Волки вертелись возле проходивших мимо слуг с подносами. Девушки улыбчиво качали головами и спешили выполнить поручение с кухни.

– Гостевое крыло, – поведала Элесон.

Магия внутри трепетала. Всё продолжалось не долго. Вновь возникло неясной природы чувство, связывая с гостем-фагольцем. Эден наблюдал за ней. Её вид действовал на него завораживающе, перехватывало дыхание. Всё в собственном поведении заставляло смутиться. Окутывающая пелена взывала Эдена довериться ей, выполнить любое поручение, поскольку его желания не более чем отражение её желаний. Наваждение исчезло и густой туман покинул мысли оставляя в недоумении.

– Комнаты не нуждаются в подготовке, можете заселяться уже сейчас, – продолжила Элесон, вынырнув из глубин сознания. – Служанки принесут постельное бельё, на счёт приёмов пищи так же не стоит беспокоиться. Если что-то понадобиться не стесняйтесь осведомлять слуг.

– Можно ли выходить из комнат и ходить по дворцу? – поинтересовался женский голос.

Она только сейчас заметила высокую девушку, поскольку та выступила вперёд, не скрываясь за спинами друзей. Тёмно-каштановые волосы собраны в хвост, карие глаза, мужская дорожная одежда, крепкое телосложение. Стало быть, воин.

– Да, – Элесон кивнула, подтверждая сказанное.

– Можете занимать понравившуюся комнату, – Пэтра изящно взмахнула рукой указывая на двери, гости послушно разбрелись, каждый заходил в первую попавшуюся и не выходил, по-видимому решив не привередничать.

Только Эден остался стоять на месте с несколько озадаченным видом. Его светлые брови сошлись на переносице. Так выглядели люди, погружённые в мысли, решающие внутри себя известную лишь им одним задачу.

Не обращая на него внимания, Пэтра отвлеклась на гостью и зашла с ней в комнату. Посмотрев ей вслед Элесон перевела взгляд на Эдена и, несколько подумав, шагнула ближе.

– Что-нибудь не так? – учтиво поинтересовалась она.

Отвлекаясь от размышлений, он провёл пятерней по густым волосам и беззаботно улыбнулся, пожимая плечами. Этот молодой человек определённо точно привык к комплементам, женским восхищённым взглядам и томным вздохам в свою сторону. От него несло непрошибаемой уверенностью в себе.

– Стоит ли бояться волков? – Элесон подумалось, что размышлял Эден вовсе не об этом, но смолчала.

Каждый имеет право не говорить о чём-либо, если того не желает.

– Они опасны только в случае если заподозрят неладное или, если вы чем-то обидите их, – улыбка её вышла располагающей. – Не волнуйтесь, чаще всего волки безобидны.

– Для волнений нет оснований, – Эден улыбнулся шире. – Уверен, если возникнет какая-либо угроза вы непременно спасёте меня леди Дид.

Она усмехнулась и склонила голову на бок, прислушиваясь к обрывкам фраз из комнаты гостьи. Суть диалога уловить не удавалось.

Обворожительно улыбнувшись на прощанье Эден зашёл в ближайшую свободную комнату.

***

– Гости прибегли к магии, – спокойно проговорила Дэ́тти. – Настолько могущественной что потеснили мою. Иного способа пройти через завесу без моей помощи не существует. Либо они лжецы.