Лин хлопнула в ладоши завершая состязание и Эден убрав меч в ножны помог поверженному сопернику подняться.

– Вы все умелые и знающие своё дело войны, – признала королева. – Те, кто проиграл, по различным причинам, не огорчайтесь, я принимаю на службу всех вас.

Фагольцы захлопали. На лице каждого красовалась широкая улыбка, а Джада даже расплакалась, прижимаясь к брату. Им хлопали наблюдатели, одобрительно качая головами. Волки виляли хвостами.

– Служба пожизненная, – твёрдо напомнила Лин. – Я требую верности, честности и уважения не только по отношению ко мне, но и к подданным, включая волков. Взамен вы всегда сможете рассчитывать на мою поддержку и защиту. Во дворце эльфы, люди и лоранды живут вместе, я веду торговые отношения с карликами, так же известных как гномы. Мы равны, и я не желаю слышать о расовых разделениях или неприязни.

Она надеялась, что их готовность безоговорочно следовать её приказам не иссякнет. Время покажет, оправдают ли фагольцы ожидание и доверие.

***

День неумолимо катился к вечеру, сменяя знойную жару освежающей прохладой. Солнце окрашивалось в красный, теряя желтизну, а небо заволокло рыжими и сиреневыми красками. Сгущающиеся сумерки не останавливали Лин, она направила серую в яблоках кобылу Ларима́р1 на препятствие.

Казалось всё пропахло конским потом и земляной пылью, поднимаемой копытами. Прыжок и они с запасом перелетели через барьер. Ларимар мотнула головой, ударяя тёмно-серым хвостом по крупу. Похлопав её по плечу, Лин ослабила поводья, пустив кобылу рысью, ей хотелось ещё немного побыть с ней, прежде, чем вернуться во дворец к обязанностям. Она благодарила звёзды за то, что есть Элесон, которая разбирает часть бумаг, приказывая отнести ей только те, где требуется её подпись и печать сургучом.

В последнее время работы и дел всё меньше. За годы усердного труда, Лин разобралась со всевозможными вопросами, теперь оставалось радоваться плодам бессонных ночей. Страна процветала. Торговцы ввозили заморские ткани, фрукты, построили школы, библиотеки, больницы, новые дороги. По её приказу прочистили канализационные трубы под городом, благодаря чему выветрился смрад. Строились мануфактуры. В город стекались ремесленники. Королева трудоустраивала горожан и следила за дельцами, дабы те честно выплачивали зарплаты. Народ любил её, она вдохнула жизнь в Тэтрен, вернула огромной стране могущество и заботилась о каждом, кто в этом нуждался.

Ерлине доказала подданным – город не может процветать без королевы, ткнув всех недовольных носом в последствия убийства её матери Фавин Суон.

Волчья Госпожа, драконья наездница, Роза из Тэтрена, эльфийская девка. Как только её не называли, но все одинаково боялись, не осмеливаясь нападать на Силваэт и охотно соглашаясь на торговые отношения, предвкушая скорую прибыль.

Лин знала, другие правители ненавидят её или насмехаются над ней. Она нарушала традиции, переписала законы, приняла на службу эльфов, привела в город лорандов и помогла карликам развить торговлю. Не слыханная дерзость. Совет спал и видел, как бы поскорей избавиться от назойливой силваэтской мухи, стремительно обретающей влияние и власть.

Она выросла среди эльфов, заслужила уважение и верность волков, Лин как никто другой знала: если отбросить предрассудки и ложные суждения все расы смогут мирно сосуществовать бок о бок. Подтверждение тому, она видит каждый день, наблюдая за играми волчат и детворы на улицах Тэтрена, за тем, как волки помогают служанкам переносить какие-то вещи в прачечную или подносят садовый инвентарь садовникам. Эльфы садятся за стол с людьми, а карлики выпивают в тавернах вместе со всеми и неплохо проводят время.

Это подкармливало надежды. Рано или поздно, многие посмотрят на мир её глазами и увидят те же простые истины. Но пока этого не произошло, она отчаянно боролась за отмену указа, позволяющего убивать лорандских волков без веских на то причин. Они её семья, все до одного из многочисленной стаи.

Раздались шаги.

Она вынырнула из мыслей и обернувшись через плечо заметила Эдена. Он поклонился. Потянув левый повод и направив Ларимар в его сторону, Лин приветливо улыбнулась.

– А ты чего один? Разве твои друзья не празднуют?

Эден пожал плечами, не вынимая рук из карманов штанов.

– Празднуют, но мне надоело слушать их пьяные речи.

Ларимар остановилась рядом с ним, качнула головой, фыркнула. Лин не спешивалась, чуть откинувшись назад она расслабилась, поборов заманчивое желание повиснуть в седле и болтаться подобно желе.

– Мне уже стоит беспокоиться по поводу пьянства?

Усмехнувшись, Эден пнул земляной ком. Бедолага развалился надвое и разлетелся мелкими песчинками.

– Ни в коем разе, моя королева.

– Насколько мне известно ты единственный кто изъявил желание начать обучение в перерывах между тренировками, – заметила она, бесцеремонно обтирая потные ладони о штаны. – Всё забываю спросить, как тебе уроки?

– Превосходно. Леди Дид замечательный учитель.

– Не могу не согласиться.

Улыбка на губах Лин медленно угасала. Выглядел Эден озадаченно. Она качнула ногами освобождаясь от стремян и ожидала пока он спросит её, ведь интересующий вопрос красноречиво читался на его лице.

– Почему вы приняли на службу всех? – он не выдержал пронзительного взгляда. – Меня это не расстраивает, не подумайте, но некоторые не показали лучших результатов, хотя несомненно покажут их со временем. Но вы приняли на службу каждого.

Лин отвела взгляд и вздохнула. Он не первый задал этот вопрос, но ответ оставался тем же. Однако, ответить до конца честно она не могла.

– Мы получаем навыки, в дальнейшем улучшая результаты. Получить шанс на нормальную жизнь почти невозможно, особенно если все вокруг верят в угрозу, которую ты – по их мнению – представляешь. Я всегда помогала лорандам, буду продолжать это делать и впредь.

Силваэтская королева не понаслышке знала какого это жить под страхом смерти, бояться не только за себя, но и за близких. Её пытались убить бессчётное количество раз, подсылая наёмников или верноподданных. И пока звёзды благоволили ей, уберегая от опасностей.

Она повернулась. Он глядел на неё с выражением глубокого почтения и уважения.

– Мы не ошиблись придя сюда. Тэтрен невероятное место, но таковым его делаете вы. Все вокруг убеждены что мир жесток, но таковым его делаем мы. Я не встречал правителей, хотя бы отдалённо схожих с вами в отношении к подданным или нуждающимся.

– Я всем протягиваю руку бескорыстной дружбы, но если кто-то посмеет воспользоваться этим в корыстных целях не будет врага беспощаднее, чем я.

Вдали взревел дракон и они повернулись на рёв. Ларимар беспокойно заплясала, грызя мундштук. В вечернем небе, отчётливо виднелась крылатая фигура, стремительно приближающаяся к дворцу.

Кунцит пронёсся над ними и взмыл ввысь, теряясь в тёмных густых облаках. Она перевела взгляд на Эдена, который смотрел на неё с пониманием, без толики страха или сомнений. Чувствовалось он привык говорить прямо, без обиняков, но пока не был уверен, что в Тэтрене это приветствуется. Лин ценила прямоту и честность, потому этот фаголец заполучил её расположение.

– Можно задать ещё один вопрос Ваше Величество?

– Да.

– Почему обладая превосходством перед другими странами и городами, вы не охвачены желанием завоевать их, распространяя власть династии Суон? Ведь тогда ваши усилия, обращённые на искоренение межрасовой ненависти, пошли бы куда стремительнее.

Вот тот вопрос, который она видела в глазах многих, но никто так и не решался его задать. Очевидный, но безнадёжно немой.

Она не раз задумывалась об этом, но никогда не находила в себе нужной искры, способной позже превратиться в пламя, соответствующее желанию абсолютной власти. Конечно, она могла бы завоёвывать страны и города, для этого у неё имелась армия, стая лорандов исчисляемая восьмью тысячами голов и взрослый дракон. На завоёванных территориях устанавливались бы законы и правила, действующие в Силваэт, она смогла бы заставить понять, что лоранды не зло, которое необходимо истреблять, но всё же не делала этого. Ровно, как не вмешивалась во вражду между эльфами, людьми и карликами за пределами своей страны.