Успев зарекомендовать себя как весельчак, шутник, беззаботный бабник и обаятельный обольститель, – каждый называл как хотел – он не удивлялся восхищённым взглядам девиц и хмурости тех, кто постарше. Похоже, слух о его похождениях от койки к койке быстро разлетелся по дворцу, раз уж дошёл до ушей самой королевы.

Он помнил о своих намереньях остепениться, сбросить маски и стать самим собой, но прошлые привычки никак не отпускали его. Расстаться с тем, кто много лет был тобой и как ты сам считал должен тобою быть не так просто как оказалось. Совсем не просто. Однако получить толчок от королевы Ерлине несказанная удача, пусть и вызывающая стыд.

Возможно здесь не придётся загонять себя в рамки, играть приевшуюся роль или жить с мыслью о собственной ничтожности. Эден тряхнул головой, прогоняя мысли портящие прекрасное настроение. Скоро он увидится с леди Дид и заглянет в ланьи глаза невероятного серого цвета наполненные теплотой и мудростью. После занятий будет тренировка с королевой. Они вчера весело болтали в перерывах между поединками, шутили и смеялись. Она показывала ему движения, которых он не знал, и они вместе отрабатывали их до идеала, под наблюдением Мидэи сопровождающимся ехидными комментариями.

Он не помнил, когда на протяжении нескольких дней его сопровождало по-настоящему хорошее настроение, а не наигранная весёлость. В Фаголии он постоянно чувствовал будто находится не на своём месте, об этом неустанно твердили отец и старший брат, требуя наконец выбить дурь из головы и стать «нормальным».

Эден снова тряхнул головой и зашагал быстрее, словно убегая от мыслей в собственной голове. Он добрался до кабинета Элесон и открыл дверь.

– Доброго утра леди Дид, – широко улыбнувшись произнёс он. – Ты как всегда обворожительна.

– А ты как всегда начинаешь утро с комплиментов.

– Это называется «подмечать очевидное», моя леди. Я не какой-нибудь сопливый льстец.

Элесон сдержанно улыбнулась.

– Приму к сведенью.

Оказавшись в кресле напротив неё, он почувствовал, как аромат лаванды лёгкими нотками пропитывающий кабинет, стал настойчивее возле своего источника. Ненавязчивый и мягкий он прекрасно подходил обладательнице рубиновых волос. Эден всякий раз изумлялся, глядя на неё. Удлинённые уши эльфов не столько привлекали внимание, сколько их внешность и манеры.

– Ты говорила, что сегодня наконец расскажешь, как всё устроено в этом дворце, – напомнил он. – Сгораю от нетерпения.

– Не подпали мои книги, – предупредила она, убирая в ящик стола какие-то тетради.

Эден заметил, что сегодня Элесон не собрала волосы в пучок, а заплела в косу. Кружевной воротник её блузки шевелил ветерок, пробравшийся через открытое окно. Она единственная во дворце носила блузы, юбки и рубашки, остальные женщины предпочитали платья или штаны с камзолами. Он давно заметил это потому и называл её «леди Дид». Ей подходило слово «леди» подчёркивающее женственность, утончённость и изящество.

– Во главе всех стоит королева Ерлине, – начала Элесон, а Эден принялся внимательно слушать. – После неё я – Главная Советница, следом Пэтра Мюрэй, она Военная Советница. Пэтре подчиняются генералы Глостер Мюрэй и Кэмерон Ренар, а также все рыцари вплоть до разведчиков и гарнизона. В мирное время мне подчиняются казначеи, послы, кравчие и тому подобное, но вот в военное время или в отсутствие королевы мне подчиняется Военная Советница, следовательно, все войска Силваэт. Есть не менее важные персоны во дворце и зовутся наставницами. Катри́н Де Ла Тур и Ли́лиан Руа́ могут отдавать приказы действуя в интересах города, жителей и его правительницы.

– Разве ты не наделена той же властью?

– Мои полномочия шире. Я вторая по значимости после правящей особы. В её отсутствие ответственность за страну, торговлю и дипломатию целиком на моих плечах. Пэтра расквартировывает силы, несёт ответственность за состояние армии и ей помогают генералы. Глостер с Кэ́мероном следят за обучением новобранцев и дисциплиной в казармах. Знать Тэтрена, это люди, значительно пополняющие казну в случае необходимости. За счёт этого они имеют определённые возможности, например, высказать королеве какие-то недовольства на счёт чего-либо, дать совет или просить место при дворе. Они участвуют в торговле, в основном являясь торговцами либо закупщиками.

– Зачем наставницы если есть ты? – выдержав паузу и поразмыслив поинтересовался Эден.

– Наставницы обладают влиянием на народ, пользуются уважением и неприкосновенностью. Они следят чтобы королева неотступно следовала всем законам и традициям, в противном случае могут стать для неё самой большой занозой в одном месте.

– Королева и её слово не есть закон?

– Древние устоявшиеся традиции надлежит чтить, а свод законов был издан ещё первой силваэтской королевой и с тех пор не менялся, настолько мудра та женщина. Однако деяния наставниц не всегда оборачиваются благом, так по вине И́рды и Хэ́зл трагически погибли родители Ерлине. Они настроили против королевы Фавин народ и потеряв контроль над ситуацией допустили неисправимую ошибку.

– За что они так взъелись на королеву Фавин? – напрягся Эден.

– За то, что она нарушила традиции и вышла замуж не за влиятельного, равного себе мужчину для обеспечения выгоды, а по любви за наёмного война. Издавна силваэтские королевы заключали брак исключительно по расчёту. Если же нужды выходить замуж не находилось следовали другим обычаям. Королева, поняв, что готова стать матерью, выбирала любого понравившегося мужчину и делила с ним ложе через неделю после месячных. И Ерлине тоже обязана следовать этому обычаю, если не заключит выгодный брак.

Эдену стало невыносимо жаль королеву Ерлине. Даже такая девушка как она, наделённая властью и могуществом не являлась полноправной хозяйкой своей жизни и не могла ей распоряжаться по собственному усмотрению. Она обязана следовать традициям, не забывая блюсти закон. Невыносимая жизнь. Их судьбы схожи. Ему тоже не выпадала возможность распоряжаться своей жизнью и оставаться собой настоящим.

– Значит, если королева полюбит кого-то, никогда не сможет быть с этим человеком?

Элесон пожала плечами.

– Катрин с Лилиан вряд ли осмелятся препятствовать, помня, чем это обернулось в прошлый раз, к тому же они глубоко уважают Ерлине. Но если вознамерятся как-либо угрожать её жизни и спокойствию, для этого есть мы. Пятеро тех поклялся защищать королеву от любых нападок.

– Власть поганая штука, – заключил Эден хмурясь.

– Власть в любом случае, какой бы не была накладывает ответственность и ограничения. Реалии частенько не совпадают с грёзами о вседозволенности и безмерных возможностях. Ерлине подчиняется не только закону своего государства, но и Совету, как все правители в Мэльде она подчиняется своим подданным, ибо без них её влияние не может существовать. И всё же не стоит шутить с теми, кто наделён какой-либо властью, если сам ею не обладаешь.

– Похоже мне не стоит обращаться к тебе на «ты» и бросаться шутками.

Элесон рассмеялась.

«У неё чудный смех, – подумал он. – Мелодичный и заразительный»

На урок она могла выделить лишь четыре часа в день, два из которых сегодня они посвятили обучению, а оставшиеся два болтали. Она уже поведала ему о том, что королеву вырастили эльфы, а затем помогли вернуться в Тэтрен и занять силваэтский трон. Так же он узнал имя эльфийки вырастившей её, но Элесон не поведала при каких обстоятельствах она умерла.

Следуя их уговору Эден рассказывал о Фаголии, уклончиво отвечая на вопросы о семье и своей жизни, ему не хотелось об этом говорить. Он детально описывал джунгли, кардинально отличавшиеся от лесов Мэльды, животных и не забывал упомянуть парочку забавных историй со службы при дворе одного из тамошних королей. Поразить Элесон ему удавалось рассказами о слонах, антилопах, огромных обезьянах и диких кошках, звавшихся пантерами.

Она слушала с неподдельной увлечённостью, и он не мог остановиться. Леди Дид напоминала Эдену его в детстве, вот только отец с матерью не спешили проводить с ним время, отпихиваясь или ссылаясь на занятость. Тогда он увлёкся книгами, извечными рассказчиками, готовыми в любое время дня и ночи поведать о хранившихся на их страницах историях. Никто и никогда не просил его поведать о том, что он знал, какие красоты видел, всех интересовало в скольких войнах ему доводилось участвовать, какое оружие он предпочитает, сколько тратит времени на тренировки и много ли ужасных шрамов украшает его тело война.