Задуманный мной выход из союза с Францией, не мог быть осуществлён одним-единственным соглашением. Немцы доверчивостью не страдают. Их придется много и долго убеждать в том, что в моём предложении нет никакого подвоха. Но я не спешу. Такой резкий поворот я планирую осуществить где то к 1904 году. Как раз после подписания англо-французского соглашения. И пусть эти ребята ищут себе союзников в другом ауле. Америка, с её стомиллионным населением вполне способна послать на Западный фронт целых четыре миллиона солдат. Да и англо-французы не бедные на людей. При нужде мобилизовать в армию смогут миллионов двенадцать народа. И это не всё. Два с половиной миллиона солдат британских доминионов, да полтора миллиона солдат из французских колоний — вполне реально. А если приплюсовать прочую мелочь, то равенство по живой силе с будущим германским Четвертным союзом вполне достигается и без участия России.

Вот поэтому я и напрягаю свой "сливной бачок", не доверяя своим дипломатам. Готовлю серию мелких войн, главным последствием которых будет формирование двух взаимно враждебных союзов. Такие подробности "неизвестным отцам" знать пока что не стоит. Придёт время — сами всё поймут без моих подсказок. А пока я Александру Фёдоровичу сообщаю то, что ему достаточно для выдачи рекомендаций: на Балтике мы торгуем с Германией и готовимся к ведению оборонительных операций на морском театре ведения боевых действий. Океанский флот в Балтийском море мне совсем не нужен.

— Значит торговать с Германией задумали? Дело конечно нужное, вот только не боитесь, что немцы осуществят свой "План Шлиффена" и Россия останется в одиночестве против всего Четвертного союза?

— Нет Александр Фёдорович, не боюсь! Потому что Франция и на этот раз будет спасена.

Продумывая возможный сценарий будущей войны, я понял одну вещь: стиль не пропьёшь! А значит, немцы всегда будут пытаться выигрывать войну в течении одной кампании. Коль так, то положенный в основу решения шаблон заранее известен. Где бы и какими силами они не наносили свой удар, в основу решения будет положен принцип постоянного опережения действий противника. То есть, воевать они будут по-часам. А это есть авантюра. Потому, что в случае неудачи, все запасные варианты для них печальные. Стоит вовремя притормозить немецкое наступление в важном для них месте, как судьбу кампании внезапно решит дивизия парижских таксистов. А после этого воюющие стороны ожидают годы тупой мясорубки с неясным исходом. Осталось только заранее найти страну, которая притормозит блицкриг имени Мольтке-младшего. Искать эту страну долго не пришлось. А найдя её на карте, я даже заранее её полюбил. Хорошая страна! Даром, что маленькая. Зато по мобилизации способна выставить на пути немцев тысяч триста хорошо вооруженных бойцов. Да не в чистом поле, а за стенами укреплений. Им разве что насчет оборонительной тактики кое-что подсказать. Верден то можно и у них устроить. А там упомянутые мной парижские таксисты дело сделают! Но то дела сухопутные. А мы про море.

— Собственно говоря, эскадренные сражения на Балтике нам в любом случае противопоказаны. Поэтому работать от обороны придётся в любом случае. То есть, бой на минно-артиллерийской позиции. Таких позиций будет три: у входов в Ботнический, Финский и Рижский заливы. Одними лёгкими силами здесь не обойдёшься. Все три отряда кораблей должны быть хорошо сбалансированными, но дредноуты в их составе — это лишнее. Я бы предложил сделать ставку на броненосцы.

— От которых я стремлюсь избавиться?

— Правильно делаете Николай Александрович, что избавляетесь. Но я веду речь о другом. Сейчас у вас начал работать Густав Тринклер, да и Нобель в этом деле неплох. Конечно, оба сперва должны потренироваться на кошках, сразу у них всё не выйдет. Впрочем, время у вас есть. Но зато, когда все вопросы будут решены, в итоге могут получиться шесть прекрасных броненосцев береговой обороны типа финского "Вани-Мани".

— Подробней можно?

По словам Бойко, ничего выдающегося в этих кораблях на первый взгляд не будет. Главное, чтобы при их проектировании были учтены специфические условия, в которых должны были действовать создаваемые корабли. Так, для работы во льдах Финского залива корпуса броненосцев следует надлежаще подкрепить, а их обводам придать ледокольные формы. Для обеспечения высокой маневренности кораблей в условиях сильно изрезанного шхерами побережья вместо традиционных паросиловых установок стоит применить дизель-генераторы, которые запитают гребные электромоторы. Это позволит в широком диапазоне менять направление и скорость хода без изменения режима работы дизелей. Вооружение — четыре двенадцатидюймовки в двух башнях плюс восемь противоминных "соток" или "стодвадцаток". И на перспективу не помешают тридцатисемимиллиметровки… Скорость хода — узлов 15–17 ему вполне хватит. Правда, брони ему стоит дать побольше, нежели было у "Вани-Мани". Водоизмещение такого чуда выскочит тонн этак до 8000.

— Вообще то, большинство флотов уже отказывается от кораблей такого типа. Ведь идея класса броненосцев береговой обороны основывалась на том, что для атаки побережья, крупный мореходный броненосец противника будет вынужден войти в прибрежные воды, где меньший броненосец береговой обороны сможет сражаться с ним на равных. Но увеличение радиуса действия артиллерии уже сейчас позволяет обстреливать такие площадные цели как порты и морские базы с дистанции 15–20 километров. Для эффективного противостояния неприятелю, броненосцу береговой обороны пришлось бы выйти за пределы прибрежных вод и сражаться в открытом море, где он более не имеет преимуществ.

— И зачем мне тогда вообще такое чудо?

— Не скажите Николай Александрович! Это чудо вам в самый раз. Основными противниками сил береговой обороны окажутся не дредноуты, а лёгкие торпедные корабли и катера, авиация и подводные лодки. Дредноутам и линейным крейсерам в шхерах или на просторах Маркизовой лужи делать практически нечего. Между тем вероятна ожесточенная борьба за каждый квадратный метр водной поверхности тесного Балтийского моря. Так что эти кораблики будут весьма ценными. Британцы ведь тоже пришли к похожим решениям, когда им понадобилось вести артиллерийские дуэли на мелководье. Да и наши в 1915-16 годах тоже готовились строить по сути дела мониторы.

— Хорошо Александр Фёдорович, построили мы шесть мониторов. Но ведь флоту нужны не только они?

— Не только мониторы. Отсиживаться за минными заграждениями не стоит. Флот должен быть активен. Поэтому для набеговых операций крейсера нам понадобятся. Причём не те, что сейчас строят. Что-то типа "Рюрика"-II. Да не в единственном экземпляре, а штук шесть. А для их поддержки столько же лёгких крейсеров. Блин! Поговорить бы с Бубновым! Он такие игрушечки создаст!

— А что мешает вам поговорить с ним?

— Отсутствие надлежащего статуса. Я ведь Николай Александрович нанимателям нужен на всякий случай. А так, дела настоящего мне у них нет. Стыдно сказать, но только встретившись с вами, я наконец то хоть чем-то занялся.

А вот это непорядок! Держать и дальше такого человека без дела — дурное расточительство! Следует поговорить с Василием Ивановичем насчет дальнейшей судьбы их людей. Ведь Абдулхаир Тулегенович тоже работой сильно не загружен. А у меня непонятно, кого во главе "десятки" ставить. А уж Александр Фёдорович в роли помощника Дубасова… Правда, как его представить нашим морякам?

Аббревиатура ОБС в этом времени никому ещё не знакома. А между тем, это весьма ценный источник информации. "Волос долог, а ум короток" — это не о женской глупости. Это о том, что женщины не склонны загадывать вдаль и потому они никогда не строят далеко идущих планов. Но есть у женщин одно из несомненных достоинств: внимание к мелочам. В силу этого природного свойства, они очень наблюдательны. В своё время меня восхитил один эпизод из нашего фильма про приключения Шерлока Холмса. Проверяя наблюдательность доктора Ватсона, Холмс опросил и квартирную хозяйку. Оказалось, что она подметила не меньше чем сам Холмс и правильные выводы из замеченного сделала.