— Теперь Рэддис точно не отвертится.

— Полагаешь, девочка как-то связана с экспериментами Орхиуса? — на ум пришла неприятная догадка.

— Я почти уверен, — хмуро кивнул ангел, — устроим допрос той вампирше, и все узнаем.

— Не уверена, что она на него явится. А из родового "гнездышка" не так то просто ее выкурить.

— Явится. Ее книжка у нас. О сестре я молчу, похоже, она не представляет для нее такую ценность, как бумажки с информацией.

Послышался шум открываемой металлической двери. Вампирским зрением уловила силуэт в мантии. Преступник искал девочку.

***

— Лезь первым, волк! — уперев руки в бока, Бен фон Клыкинс брезгливо рассматривал ржавые трубы, устилавшие все помещение сверху до низу.

— Какая разница? Все равно далеко от артефакта тебе не улететь, так что по пыльным трубам нам вместе карабкаться, — Макс наслаждался моментом, перекидывая из руки в руку будильник-артефакт.

— Разобьешь, будешь иметь дело с моим братцем, — язвительно заметил призрак Бена.

— Пугать вздумал? — Макс размял широкие пальцы. Чтобы преодолеть преграду, придется ползти прямиком через трубу. На вид они все были пыльными, грязными и обросшими паутиной. Оборотень присматривался к одной из них.

— Мое дело предупредить, — угрюмо ответил дядюшка Бен.

Отмахнувшись от предупреждений призрака, Макс зафиксировал будильник на поясе, и полез в ржавую конструкцию, предварительно сметя паучью сеть и прогнав жирного паука. Ощущения от карабканий внутри трубы были так себе. Ржавый металл то и дело царапал кожу, оставляя затяжки на ткани. Настроение у Макса ухнуло в бездну:

— Почему я всегда должен копаться в дерьме?

— А почему я должен лицезреть твой хвостатый зад? — Бен был явно раздражен, не на такое он рассчитывал, согласившись поучаствовать в расследовании.

— Я предлагал тебе ползти первым! — тягучая паутина то и дело норовила попасть в рот и глаза оборотня, облепив липкими нитями. Последней каплей терпения стал большой черный паук, оказавшийся на носу у оборотня. — Тьфу ты! Зараза! — Макс шлепнул жирное насекомое, размазав оное по лицу.

— Вот потому, — ухмыльнулся призрак Бена, мгновением оказавшись перед злющим лицом Макса, — а ничего, тебе идет. Говорят маски из пауков влияют на репродуктивные способности оборотней.

— Это как? — озадачился Макс.

— Шерсть на морде станет шелковистой. Глядишь и дамочку какую подцепишь, — заржал в голос дядюшка Бен.

— Да чтоб тебя! — зло зарычал Макс, осознав, что над ним откровенно глумились. Темп оборотень прибавил, собираясь догнать упархнувшего вперед призрака. Уже на выходе из металлической ржавой конструкции оборотень нарвался на притихшего Бена. Он развернулся к порядком потрепанному Максу, дав знак не шуметь. Теперь они оба наблюдали за тем, как искомый преступник листал странички книги в коричневом переплете. Услышав шорохи, человек в манитии, направился в соседнее помещение, дернув почти безшумно металлическую дверь.

Воспользовавшись моментом, сыщики вылезли из прикрытия, собираясь забрать родовую книгу фон Шолденов.

— Как ты смог так далеко от меня уйти, если артефакт при мне? — тихо спросил Макс, обращаясь к Бену, глаза которого при виде книжки загорелись азартом.

Неприкаянный призрак сначала пожал плечами, не собираясь, как обычно, воспринимать слова коллеги всерьез, а затем резко повернулся к оборотню, удивленно вылупившись на артефакт-будильник. Стекло на циферблате покрылось трещинами.

Макс не на шутку испугался, вспомнив слова Бена о разбирательствах с Авераном:

— И что теперь?

— А теперь, я свободен! — засиял широкой улыбочкой Бен, — а тебе конец, волк!

— Так давай тебе новый капкан сварганим! В чем проблема? Да вот хоть в мой револьвер полезай, — Макс дрожащими руками достал оружие.

— Успокойся, волк. У меня к тебе есть предложение, — хищно оскалился призрак Бена, — выдери-ка мне тут пару-тройку страничек. Все-равно мне эту книгу, как своих ушей не видать, как только она попадет в ручки вашей начальницы. — Бенедикт спешно перелистывал книжку, подмечая, какая именно информация нужна была ему лично. Выбрать оказалось крайне сложно.

— Зачем выдирать? — Макс поскреб затылок широкой ладонью и достал мобилу, — сейчас отщелкаем все, что нужно. Я тебе на цифровой носитель скину.

— Хм, — сощурил глаза призрак вампира, — эти ваши новомодные гаджеты, не доверяю я им.

— Если я выдеру страницы, Лайма или Рик обязательно это заметят. Кроме того, так же можно больше данных зафиксировать.

— Мда? Тогда, давай, фиксируй! — милостливо разрешил призрак дядюшки Бена, раскрыв книгу. — Только у меня нет цифровых носителей, — скорбно признался Бенедикт.

— Это тоже ничего, отпечатаем, — отмахнулся Макс, щелкая фотки мобилой, — удивительно, такой клатезь информации в голове, а о современных технологиях знаний ноль. Пора идти в ногу со временем Бенедикт. — съязвил оборотень, первый раз почувствовав преимущество перед неприкаянным призраком.

За дверью послышались выстрелы и громкий протяжный рык.

— Зубик?! — Макс спрятал книгу во внутреннем кармане куртки, спешно преодолев расстояние до двери.

Кот был впереди, но затем внезапно исчез, оставив оборотня с призраком наедине.

***

К моему удивлению, преступник отлично ориентировался в темноте. Осознав, что похищенная сестра Рэддис пропала, человек собирался вернуться обратно.

— Стоять! — предупредительный выстрел из револьвера заставил преступника отшатнуться к противоположной стене. Рик выпустил крылья, осветив простанство в темноте.

Непроизвольно сощурилась, свет был неожиданно ярким. Мы с Лисой прятались за стеллажом, со страхом наблюдая за действиями ниндзя-каскадера. Посмотреть было на что. Преступник сдернул мантию, обнажив бугристое от мышц тело. Они не смотрелись реалистичными, и больше напоминали косички, переплетенные вокруг ног и рук с толстыми синими веточками вен. Голова существа была абсолютно лысой, черты лица неестественно острыми, глаза отливали янтарным блеском. Когда преступник улыбнулся, мы заметили белоснежные клыки. Он не был вампиром или оборотнем. Я ужаснулась, неужели Орхиус, собрался разводить таких чудовищ?

Совершенно не страшась оружия в руках у Рика, монстр бросился на ангела. Рик успел увернуться, лихо отскачив в сторону. Прыжок, и теперь ангел, словно левитируя в воздухе, ударил ниндзя-каскадера ногой. Тот, не ожидая такой прыти, отлетел к стеллажам, обрушив их своим тяжелым телом. Монстр оскалился, изо рта полились струйки крови, кажется, синей. Долго он не стал рассиживаться, легким движением отпружинив от земли. Страхолюд не теряя времени, оторвал большой кусок железа, занеся над головой ангела. Рик снова увернулся, за мгновение оказавшись позади преступника. Толчок, и страшилище снова летит к стеллажам теперь сшибая их своей головой. Удар был сильным, брызги крови разрисовали стены ужасающими сине-красными оттенками. Однако, монстр оказался тем еще живчиком. Поднялся он не столь стремительно, как раньше, зато успел заметить мени и Лису, обозначив нас целью для нападения. Непроизвольно спрятала Лису за свою спину, собираясь защищаться. Боевым искусствам меня не успели обучить, но хрупкой я бы себя не назвала. Хотя, что я могу сделать против окровавленного монтсра, несущегося на нас с острой металлической штуковиной? За миг до нападения появился Зубик. Он с душераздирающим рыком набросился на ниндзя-каскадера, вцепившись в руку с самодельным оружием зубами. Что уж там говорить, нападающий тут же лишился конечности. Закрыла рукой глаза девочки, на такое ей не следовало смотреть. И мне, кстати, тоже. Потому что мой рассудок помутнился от количесва пролитой крови. С прискорбием ощутила ее на своем лице, на языке почувствовала солоноватый вкус. Поговаривали, что наши предки сходили с ума от накативших ощущений, когда пили кровь еще живого существа. Теперь я могла их прочувствовать на себе. Потерявший руку оказался до мерзости живучим, второй целой рукой он обзавелся металлическим пластом, собираясь пронзить им Зубика. И это окончательно свело меня с ума. Я и сама не поняла, как взлетела вверх, отпружинив от пола, и целенаправленно понеслась на оторопевшего страхолюда, кулаком выбив из руки второе импровизированное лезвие, уложила его на лопатки, совершенно ествественно, собираясь впиться зубами в жилку на шее. Остановил Рик: