— Вынужден принять назойливую гостью, Лиза. Завтра жду на работе. Форму сотрудника для тебя подготовит Торси. Боюсь, в таком виде, как ты сейчас, мне будет сложно концентрироваться на делах, — шепнул в ухо Аверан, и Лизаветта залилась краской.

Она вырвалась из жгучего захвата вампира, буквально выбежав из кабинета. Нужно было освежить мозги. Что это вообще было? Почему она сначала разговаривала с человеком, а оказалась в руках у красавчика вампира?

***

— Войдите, — говоря это, Аверан мог ожидать на пороге свое кабинета кого угодно, вот только не эту женщину.

Прошлое ворвалось картинками-воспоминаниями в его голову, накрыло волной невероятных острых эмоций и легло тяжелым грузом где-то в зоне солнце-сплетения. Слишком много было всего связанно с ней тогда.

— Привет, Аверан. Как жизнь? — женщина процокала каблукамим к столу, уселась напротив хозяина замка с предвкушающей улыбочкой, в ожидании реакции на нежданную гостью.

— Лайма, — тихо произнес Аверан, — все было чудесно. До твоего прихода. Чем обязан?

— Как грубо, — Райс и не думала обижаться, но холодность собеседника отметила, — решила навестить старого друга. Ты против?

— Откровенно говоря, да, — кивнул Аверан, — более того, я уверен, что ты вряд ли пришла ко мне с хорошими новостями. Я прав?

— Плохие новости или хорошие, тебе решать, красавчик! Ничуть не изменился. Как был роскошным вампиром, так и сохранился. Даже, завидую немного. — Райс кокетливо улыбнулась.

— Не дури мне голову, Лайма, я твою иллюзию насквозь вижу! — громко выдохнул вампир. — Стареющая дама снаружи, прекрасная женщина внутри. Кстати, бренди не желаешь?

— Не откажусь. Себе тоже плесни, расслабься немного. Я тебя не съем!

— Чтобы фея съела вампира, — ухмыльнулся Аверан, — хотя, с твоей-то подготовкой…Еще работаешь в спецслужбе?

— Эээ, нет, — мотнула головой Райс, — с этими я больше не работаю. Я на пенсии, отдыхаю, радуюсь жизни. Открыла свою конторку, ребята сами по делам бегают. Мне лишь резюмировать остается да руководить.

— Я тоже крепко осел на дно. Семья, понимаешь ли, — Аверан разлил бренди по широким бокалам, передав один Лайме.

— Не скучаешь по прошлому?

— Нисколько, а ты?

— Бывает и вспоминаю, — Райс сделала глоток горячительного напитка. — Чем занимаешься сейчас?

— У меня своя компания, причем, давно. Выхожу на международный уровень. Но я, полагаю, ты об этом знаешь. Навела ведь справки?

— Да что тут наводить, — улыбнулась Лайма, — ты засветился в списке самых богатых людей мира. Под другим именем, конечно, но все же. — А я смотрю ты и дома у себя не скучаешь, — ткнула пальцем в монитор компьютера Лайма, — секретного агента из крови не просто так выгнать, — хохотнула она.

— С чем пожаловала ко мне, Райс? — Аверан посетовал на свою невнимательность, монитор следовало выключить заранее.

— Вы храните у себя дома реликвию, достаточно мощную, чтобы напитать свой род силушкой и свергнуть Орхиуса, — тон Ламы стал деловым.

— Реликвию притащил мой братец, с него и спрос, — Аверан в очередной раз пожалел, что пошел на поводу у Бена, разрешив хранить реликвию в замке, — мне нет дела до политических игр. Я не стремлюсь стать главой клана.

— Зря, — отметила Лайма, отпив из бокала, — очень даже зря. Бен более дальновиден, чем ты, красавчик.

— Его дальновидность привела его к смерти, Райс! — не согласился Аверан.

— Глупо было идти против Орхиуса одному, — согласилась Лайма, — по части острого ума ты его превзошел. Но тебе не хватает храбрости.

— У меня дочь, я ответственен за нее! — Аверан начал закипать. — Противостояние с сильнейшим кланом вампиров может уничтожить всю нашу родовую ветвь.

— Ответственен, — кивнула Райс, — поэтому обязан вмешаться! — настояла она.

— Во что ты хочешь меня втянуть?

— Ты уже втянут, как и вся твоя семья! Заметь, твоя дочь сама нашла моих ребят и устроилась в мое детективное агентство.

— ТВОЕ детективное агентство?! — Аверан стукнул кулаком по столу. Стол тут же дал трещину. — Лайма, если бы я только знал, что оно твое, я б и на шаг к нему свою дочь не подпустил!

— От чего же? — Лайма ничуть не удивилась реакции вампира, расслаблено попивая бренди.

— Да потому что ты заноза! Заноза, которую не выдернуть. Я же знаю, что если ты берешься за дело, то всегда его завершаешь, и не важно какими средствами, и кому при этом придется пострадать!

— А я смотрю, мои ребята уже ввели тебя в курс дела, — хитро прищурилась Лайма, — да и слежка за родственничками не с проста. Ну, раз уж ты и сам все знаешь, то давай на чистоту. Орхиус зарвался!

— Зарвался, — согласился Аверан, взбалтывая жидкость кофейного оттенка в бокале, — похоже на то, что он решил поработить людской род. Развязать войну между нашими расами.

— И не только, — кивнула Райс, — он выводит каких-то гибридов. Людей со сверх способностей. По крайней мере, мои ребята, в команде с твоей дочерью, нашли таких.

— Расскажи, — нахмурился Аверан, приготовившись слушать.

И Райс в подробностях рассказала о недавних приключениях.

— Слежку за Орхиусом я не смогу установить, у него есть средства защиты, они вскроют любые магические следилки. — задумался Аверан.

— Ты же осознаешь, что этот вампир творит? Теперь ему мало звания главы клана, он хочет стать хозяином планеты и всех существ на ней находящихся. Я откровенно против. Сначала он поработит людей, создав сильных гибридов, способных противостоять даже оборотням, затем дело дойдет и до нас.

— Осознаю, Лайма, — нахмурился Аверан, осушив бокал, — в таком мире жить небезопасно.

— Вот и я о том, — подалась вперед Райс, — рада, что ты понял, наконец. Реликвию оставьте у себя, я помогу восстановить ее. Мне нужны будут сильные союзники, Аверан! И лидер, такой как ты. Давно пора сместить Орхиуса. Тебе необходимо начать окружать себя преданными тебе вампирами. Разъясни им ситуацию! Если у Орхиуса получится натравить людей на вампиров, попытавшись развязав войну, у них должно хватить ума не лезть в нее! Я за то, чтобы жить в мире. Мы уже сотни лет находимся среди людей, которые и не в курсе о нашем существовании. Пусть так и будет дальше. Знания о том, что существуют другие расы, не приведет ни к чему хорошему. Займись, пожалуйста, делом. Твою дочь мы подготовим. Рик научит ее драться и пользоваться оружием. Она уже приняла мое предложение стать сотрудником агентства.

— И ты пришла ко мне, чтобы спросить разрешения? — Аверан удивленно изогнул бровь.

— В купе со всем, что я рассказала, — подтвердила Лайма, — мне нужны вы все, Аверан! Вся ваша семья.

— Вставай соня, нас ждут трудовые будни, — я потормошила Зубика по загривку. Тот лениво перевернулся на другой бок, дернув густыми усами, — ну же, пушистик, я без тебя не справлюсь!

Зубик заинтересованно приоткрыл один глаз. Я снова использовала запретный прием, начав расчесывать пальцами серебристую шерсть на боках пузатика. Барс громко заурчал от удовольствия.

— Я знаю, что ты не спишь, вставай, новое дело нас ждет!

Зубик широко зевнул, выпятив острые когти на широких лапах. Спешно накинула на него иллюзию собаки, и теперь он выглядел, как невообразимо огромная собака. Я привычно приняла образ Лизаветты.

— Поторапливайся Зубик, нам пешком идти. Борис увез отца по делам. — Аверан в последнее время практически не появлялся на моих глазах. Все какие-то важные встречи с партнерами. Да и Лизаветта исчезла. Неужели отец простил ей все долги?

Размышляя об этом, и предвкушая новое дело, я и мой снежный барс, отправились в детективное агентство Лаймы Райс.

***

— Говорите, неизвестный напал на вас средь бела дня? — Рик делал пометки в своем блокноте, внимательно выслушивая посетительницу, пришедшую в агентство своими ножками.

Мне, так же выдали бумаги для записей. Что именно мне нужно было фиксировать, я так и не поняла. Поэтому старательно зарисовывала портрет заказчицы. А была она вампиром, нацепившим личину испуганной дивы. Личина трепетно рассказывала о происшествии, не забывая напустить на лицо вселенскую грусть. Вампирша же хитро щурила глаза и тонко улыбалась. Вот именно ее истинное обличие я и рисовала.