— Догадливый, однако, — язвительно заметил призрак Бена, — именно так. Согласно рукописи, он находится тут, — дядюшка Бен ткнул пальцем в карту города, и мы все принялись усердно разглядывать эту точку.

— Снова лес, — досадливо произнес Леха, — причем самая его гуща.

— Ваша волчья братия жалует лес, насколько я знаю. Странный ты, нет бы радоваться, — ощерился Бен в жуткой улыбочке.

— А ты покопался бы в лесу всю ночь, как я, в поисках камушков, я бы на тебя посмотрел! — не остался в долгу оборотень.

— Еще чего! — бросил дядюшка. — Это ваша работа, копать да поразнюхать. А мое дело — интеллектуальный труд.

— Макс сейчас обыскивает примерно этот периметр вместе с человеческими оперативниками, верно? — прервала обоюдные оскорбления вампира и оборотня Райс.

Рик кивнул, подтверждая:

— Я бы предпочел к ним присоединиться. Все же есть опасность, что убийца даст о себе знать в ближайшее время.

В подтверждение слов ангела, поступил входящий звонок от Макса. Рик включил телефон, активируя громкую связь.

— Ребят! — кричал, задыхаясь Макс, очевидно он бежал, — Здесь такое творится! Рик, я отправляю тебе свои координаты. Побыстрее, пожалуйста, иначе меня тут зажарят!

На заднем фоне слышались крики людей:

«Убить демона!»

«Сжечь проклятущего!»

«Вяжите голубчика и на алтарь!»

Послышались гудки, что случилось с Максом, мы боялись даже предположить.

— Нужна тачка, — обратился Рик к Лайме Райс. — И водитель!

— Будет… — кивнула глава детективного агентства.

Нас вдавило в заднее сидение Астона Мартина, которым управляла Лайма Райс. Сей факт произошел даже не из-за бешенной скорости, с которой мы неслись по городу, а затем и за ним, а от страха. Страха, что мы сейчас во что-нибудь впишемся. При этом нас бы ожидала участь лепешки, в лучшем случае. Райс была резка на поворотах, именно поэтому я часто оказывалась на руках у Рика, непроизвольно так. Леха вжимался в переднее сидение авто, ему повезло больше всего. И единственные, судя по улыбочкам, кому нравился весь этот форсаж, были сама Лайма и дядюшка Бен, который не преминул задеть оборотня:

— Трусливый волчонок!

— Ага, тебе-то что, ты и так уже мертв! — попытался огрызнуться Леха, но впереди что-то оказалось, поэтому прозвучало это истерично — Лайма! Осторожнее, вы ж нас угробите, кто дело будет раскрывать?

Лайма молча крутанула рулем, и вот уже Рик восседает у меня на коленях, а мою персону приплющило к стеклу. Мда, теперь понятно, почему, когда Райс предложила свою кандидатуру, в качестве водителя, ребята попытались отказаться…

Когда Астон Мартин тормознул возле леса, вы с облечением вылезли из авто. Лайма, пожелав нам удачи, резко нажала на газ и пропала за горизонтом.

Вечерело, поэтому впереди шла я и оборотень, наше зрение позволяло видеть сквозь темноту, улавливая малейшие кочки на пути. Подсвечивать фонариком мобилы никто не осмелился, могли привлечь ненужное внимание. Первое, что мы обнаружили — тачка Макса, изрядно помятая причем. Оборотень смог проехать на ней неглубоко в лес, пока еще деревья были не столь часто посаженными. Хэтчбек был достаточно маленьким. Теперь в нем были выбиты стекла и поцарапан кузов, кажется, чем-то железным и ржавым.

— Поздравляю, коллеги, — горестно вздохнул Леха, — нам посчастливилось нарваться на шайку преступников. — оборотень указал на множество следов вокруг авто. — И вот, кажется, лапы Макса. Он перевоплотился, чтобы защититься.

— Ага, — согласился Рик, хлопнув дверью багажника, — и камушки стащили.

Вереница из следов, еле различимая, но видимая глазом оборотня, вела сначала из леса, и следовала она за крупными лапами. Затем схватив крупно- лапого, следы повернули в лесную чащу.

— Кажется, они нашли последнюю жертву, — заключил дядюшка Бен.

— Следует поторопиться, — сквозь зубы произнес Рик, — бегом ребят, пока мы не пришли к шашлыку из волка. Где ж человеческие оперативники, чтоб их!

— Ни черта не понятно! — на бегу пробухтел Леха, — убийца был один, и крайне осторожный, а эти наследили везде.

— Убивал кто-то один, а вот на последнюю жертву слетелась посмотреть вся секта, — предположил Рик.

— Еще бы! Они ж Йёрбиса к жизни сейчас возрождать будут, — дал пояснение дядюшка Бен, выглядывая из моего рюкзака.

Впереди в лесу показались огоньки, много огоньков. Это и привлекло наше внимание. Тем более, освещенный кусок пространства как раз совпадал с координатами, которые отправил Макс. Мы осторожно подобрались поближе, спрятавшись в тени лесных зарослей. Посмотреть было на что. Земля, которую топтали несколько десятков людей в черных рясах была очищена от кустов и деревьев, их просто вырезали. Вокруг были выставлены факелы в виде длинных жердей с металлическими черепами, из глаз и рта которых выплясывало пламя. В середине круга располагался большой прямоугольный камень, к которому был привязан испуганный человек. Части артефакта Йёрбиса были аккуратно сложены в сторонку. Двое в красной рясе что-то активно втолковывали толпе сектантов, размахивая подобиями посохов с черепами, кажется бычьими. Толпа активно шумела и жестикулировала. Когда мы подобрались ближе, то заметили связанного Макса, лежащего мордой к земле и глотающего пыль. Именно его судьбу и решали озверевшие игуны, на время позабыв о человеческой жертве.

— Леха, ищи человеческих оперативников и веди их сюда, — дал команду Рик, — с такой толпой нам одним не справиться, — ангел достал револьвер, сняв с предохранителя.

Я покосилась на ангела с оружием, данный момент вызвал у меня двоякие ассоциации. Доблестный ангел, страж правосудия, еще и с револьвером в руках. Светящихся крыльев только не хватает, чтоб народ в долгий ступор ввести.

Леха кивнул, понюхал воздух и пулей помчался, на ходу меняя обличие с человеческого на почти волчье. Передвигался он на двух ногах, но морда стала огромной и клыкастой, тело обрасло шерстью и буграми мышц. Перевоплотившись, Леха стал передвигаться значительно быстрее, поэтому через краткий миг он скрылся за деревьями.

— Сколько человек ты сможешь взять на себя? — тихо произнес Рик, наблюдая за тем, как испуганного Макса поднимают и привязывают к деревянному столбу.

— Ээээ, взять под контроль? — переспросила я. Рик, подтверждая мою мысль, кивнул. — До десяти, не больше, — сказала я, прикинув, — Но на людях я не испытывала свои способности.

— Все когда-то приходится делать в-первые, — хмуро произнес Рик, — нужно отвлечь их, пока Леха бегает за подмогой. Полиция должна быть где-то рядом.

Вокруг столба, к которому был привязан оборотень, последователи игунов бережно настилали сухую траву и ветки.

— Клара, пора! — предупредил Рик, когда мужик в красной рясе начал торжественно заносить факел над Максом.

Не донеся факел с рогами до оборотня какие-то несколько локтей, последователь игунов в красном начал выписывать в воздухе сердечки огнем, одновременно бросившись в активный танец. Он приседал и снова вскакивал, рисуя сердечки и передвигаясь вокруг столба с оборотнем. За ним в таком же темпе ринулись еще десяток игунов в черных рясах, повторяя движения. Второй мужчина в красной рясе сначала неверяще чесал голову, продемонстрировав нам свои белые длинные лохмы и моложавое лицо, а затем с испуганными глазами начал петь лирическую балладу о ретивом оборотне и его женушке, отдавшей свое сердце предводителю другого клана.

— Молодец, Клара! — похвалил Рик, двинувшись с оружием на остальных последователей игунов, недоуменно наблюдавших за странным поведением других сектантов.

Рик сделал предупреждающий выстрел в воздух:

— Руки вверх! Держать так, чтоб я их видел!

Сектанты послушно выполнили приказ, а ангел отправился развязывать неудавшуюся человеческую жертву под пляски и песни одной группы людей и злые мины другой.

Леха и полиция не спешили к нам на подмогу, мои силы невечны, и имеют свойство заканчиваться, поэтому меня начало слегка потряхивать. Еще какая-то минута, и седовласый певец в красном перестал быть под моим воздействием. Он внимательно осмотрелся и резко двинулся в мою сторону, с похвальной точностью определив, где я находилась. Более того, движения игуна были настолько пластичными, да и прыжок он совершил аки ниндзя — каскадер, попытавшись меня схватить, но я успела ловко увернуться. Однако! Может, он и вовсе не человек. Не успела я опомниться, как он совершил очередную попытку меня достать, прыгнув словно кошка. Я снова увернулась, естественно потеряв воздействие на остальных черно-рясых, самой бы спастись. Попыталась сконцентрироваться, чтобы захватить мысли седовласого ментальным воздействием, но тот не дал мне времени, снова прицелившись в мою сторону, но уже с чем-то металлическим в руках. Раздался выстрел, и красно-рясый упал, заливаясь кровью от пули, пробившей насквозь. Вроде человек, вампира пулей не убить. Кровожадная толпа, опомнившись окончательно, попытались окружить и достать Рика, но у того внезапно выросли крылья. Рик поднялся вверх под звучные выкрики сектантов: «Еще один демон! Взять!»