— Что же получается? — недоумевал Макс. — Убийца травил жертву ядом, затем, после ее смерти, вкалывал ей противоядие?

— А «укус вампира» на шее — некая имитация! — добавил Леха, усмехнувшись.

— Эмм, Клара, — обратился Рик ко мне, — как ты считаешь, в каком количестве можно достать тот порошок, который ты на меня высыпала, пытаясь обличить иллюзию?

— Думаю, в очень малом, — ответила я, — Аверан коллекционирует редкий магический материал. По факту, я не уверена, что его кто-то может производить сейчас. У папеньки была единственная ампула с обличающим порошком. Ее же я и использовала на тебе.

— Все сводится к тому, что некий человек, если он таковым является, хочет поднять общество против вампирского рода, намеренно оставляя следы укусов на шее, — объяснил Рик, — и письменность, обнаруженная на пергаментах, относится к игунам, они же инквизиторы, борцы с нечистью.

— Вот только вампиров просто так не обнаружить, для этого нужно снять личины… — продолжил Макс, раскладывая найденные пергаменты с рунами по столу.

— Что скажите, Бенедикт? — поинтересовалась Лайма Райс, — нужно ваще экспертное мнение… Если можно, обрисуйте в кратце, пожалуйста, смысл рун. Я понимаю, что там, наверняка, красивые стихи обезумевшего маньяка, но лучше уж сразу кратко и по делу.

Бен не стал противиться воле Райс, показывая свой сварливый нрав, чем удивил меня. Умеет эта женщина набить себе цену, однако. Призрак дядюшки, внимательно вчитался в руны, резюмировав:

— Эти дурни хотят вызвать бога смерти, Йёрбиса, — ухмыльнулся он, — это точно люди. Каждый вампир, просвещенный историей своего рода, знает, что Йёрбис — артефакт, покровительствующий кровососущим тварям. Игуны поклонялись ему, но существо было навязано вампиро-борцам в качестве идола Орхиусом. Якобы, Йёрбис, возродившись на Земле из мрака, явит свою мощь, уничтожая всех вампиров.

— Так мы помешали им, забрав бумажки и камешки? — веселился Макс, не веря байкам о зловещем артефакте.

— Глупый ушастик, повторяю еще раз — образ Йёрбиса навязан, а значит, ничему вы не помешали! — рыкнул Бен на оборотня.

— Это все части злосчастных писем с рунами, или будут еще? — поинтересовался Рик.

— Если вникать в смысл строк, то не хватает завершающей части, скорее всего, последней, — подтвердил Бен.

— Значит, будет еще труп, — сделал вывод Рик, — с камушками и стихами…

— Есть идеи, где предположительно случиться убийство? — вступила в разговор, задумчивая Райс.

— Пока нет, — вздохнул Рик, — итак, картина начинает постепенно обретать ясные черты. Теперь осталось понять, как убийца выбирает жертв и место их убийства, есть ли в этом определенная последовательность. Коллеги, готов выслушать каждого…

— Жертвы всего четыре, две были убиты в стенах академии, две нескольких километрах от нее. Убийца вампиро-ненавистник действует на территории, близкой к учебному учреждению. Пятое, и последнее убийство, будет совершено, предположительно, рядом, — Макс перечислял известные факты, — почему именно правовая академия и территория близ нее?

— Есть предположение, что места убийства связаны с артефактом Йёрбиса, но лишь предположение, — произнес дядюшка Бен, — чтобы его подтвердить или опровергнуть, необходимо пробраться в мою усадьбу, непосредственно в дом, где я обитал еще при жизни. Есть тайник, который скудоумные Торренджи в своей долгой и никчемной вампирской жизни не найдут даже у себя под носом. Я уверен — он в полной сохранности, так же как и древние рукописи в нем.

— После смерти дядюшки Бена, его дом заняла семья Торренджей, как наши родственники, — пояснила я на вопросительный взгляд Лаймы, — Жордж и Тордж не смогут проникнуть в твой тайник самостоятельно? — обратилась я к призраку Бена.

— Э, нет! Я там таких охранок наустанавливал, что ни одна мышь не проберется, оставшись при этом целой и невредимой, — ехидно ответил Бен.

— в таком случае, дядюшка, нам придется вскрывать твой тайник самостоятельно, — резюмировала я, — так что там, в древних рукописях сказано об артефакте?

— Я не успел изучить досконально, лишь спрятать. Орхиус, так же как и я, был в них заинтересован. Если быть точнее, то именно у него я их и одолжил, когда мы гостили в его замке.

— Одолжил? — искренне удивилась я. — забыв самому главе вампирского клана сообщить об этом. Не так ли?

— Ну, если бы этот глава клана, — дядюшка Бен был зол, поэтому слово глава, он словно выплюнул, — не всадил мне ритуальный нож в грудь, забирающий жизненную силу, — я бы возможно их вернул.

— В таком случае, после знакомства с папочкой, нам предстоит вылазка в усадьбу семейства Торрендж, — выдохнула я.

— Вы справитесь вдвоем? — поинтересовался Рик

— Боюсь, выбора нет, — заключила я, — чем меньше людей, тем меньше шума.

— Учитывая, что мы не совсем люди… — усмехнулся Макс.

— В доме Торренджей может быть установлена защита, задев которую, мы разбудим хозяев замка. Я как специалист по ловушкам, смогу обойти их гораздо ловчее.

— Я подстрахую тебя снаружи дома, — серьезно произнес Рик, — а Леха и Макс будут держать ухо в остро, изучая прилегающую территорию к академии на момент странностей. Привлеките правоохранительные органы, они обещали помочь. Пусть поставят своих людей, желательно, маскируясь под гражданских, чтоб не спугнуть нашего маньяка.

— А сейчас, друзья, нам предстоит знакомство с папочкой, — развеселился Макс, — все приняли зелья против ментального воздействия и сыворотки правды?

***

Стол для гостей был накрыт на веранде, возле загородного дома. Погода была чудесной, не смотря на то, что уже смеркалось. Стол украшали, по человеческим меркам, наивкуснейшие яства. Да, Аверан ждал именно людей. Блюда подавала Лиза, аккуратно раскладывая столовые приборы из серебра рядом с ними. Лизавета была безгранично рада тому, что в гости к Аверану пожалуют именно люди. Носить для хозяев кровоточащие куски мяса ей осточертело, каждый раз она сдерживала свои желудочные позывы, стараясь не дышать и не смотреть на вампирские блюда. Киноиндустрия, демонстрирующая фильмы о кровососущих тварях гласила: вампиры боятся солнечных лучей. Как же не так! Лиза горько улыбнулась своим мыслям — полнейшая ложь. А серебро? Вампиры не могут прикоснуться к серебру — оно их убивает. Лизавета покрутила в руках вилку из драгоценного металла, даже слуги хозяина дома, которые явно людьми не являются, могут позволить себе использовать серебро в качестве столовых приборов. Снова миф, фильмам верить нельзя, ибо это всего лишь вымысел. Кроме того, вампиры не убивают людей, накрывая для них шикарные столы. Или это всего лишь видимость? И после того, как люди насытятся и потеряют бдительность, из них сделают аперитив? Да не может быть. Сколь Аверан не пытался запугать Лизавету, она подсознательно ощущала, что зла ей хозяин дома не сделает.

Аверан сел во главе стола, посторонив рукой блюда. На опустевшее место он положил папку с документами, начав придирчиво изучать пункты договора. Дочь с друзьями опаздывали, Аверан пытался убрать свое раздражение по этому поводу, ударившись в работу. Это часто его успокаивало, заставляя забыть о проблемах в виде совершеннолетней дочери, имеющей способность попадать в неприятности, причем осознанно. Стоило только Кларнетте поступить в академию, как объявляется маньяк, режущий людей на право и налево, оставляя отметины на шее. Совпадение? Скорее всего. Дочь и мухи не обидит, если та сама не нарвется. О том, что в городе творится неладное, Аверану сообщили сразу. Ему было страшно за свою единственную дочь. Когда — то он потерял жену, Клара — единственное его сокровище, остальное не имеет значения. Старший брат — дурень, оказался убит в попытке уничтожить главу клана вампиров. Самые близкие родственники уходили один за другим. Вампиры бессмертны, только если не знать, как их убить. Аверан поморщился, бумажки — плохое отвлечение от грустных мыслей, нужен грамотный специалист. Слишком много времени занимает изучение договора. Лизавета заканчивала украшение стола, она с большой ответственностью отнеслась к своей временной работе. Тот факт, что ей приходилось угождать хищным сущностям вроде него, подавая ежедневно подогретую кровь, буд-то совершенно ее не волновал. Девушка-то, просто кремень. Аверан улыбнулся своим мыслям. Ему нравилось наблюдать, как Лизавета рассматривает вилку, бликующей от солнечного света, видеть, как девушка размышляет о чем-то. Эмоции так ярко выражались на ее миловидном личике, что можно было бы с легкостью угадать, о чем она думает. Золотые локоны Лизы светились от соприкосновения солнечных лучей. Аверан залюбовался, девушка одним только своим видом грела его заледеневшее за сотни лет сердце. Может, открыться ей? Показать истинную суть? Аверан мысленно отмахнулся от этой мысли, он прекрасно понимал, зачем ему устрашающая иллюзия противного на вид человека. Еще когда он начал заниматься своим бизнесом, он создал личину, близкую к его настоящей внешности, пожалуй, только без клыков. Общение с человеческими женщинами привело к тому, что дамы просто посыпались на него градом, не оставляя в покое ни дома, ни на работе. Это могло привести к тому, что какая-нибудь особо назойливая леди, обязательно бы открыла его маленькую кошмарную тайну, привлекая внимание общественности.