Почти четыре улицы процессия так и двигалась -- вначале шла фигура в сером, бездарно посматривая по сторонам, а в полусотне саженей кралась стражница. Кот бесшумно и не смотря на погодные условия грациозно передвигался по крышам, отслеживая не только человека в плаще, но и возможных встречных. Дойдя до очередного перекрестка, преследуемый вдруг вытянулся в струнку, потом заозирался как-будто не понимал, где и как очутился, а через время развернулся и отправился назад. Триша вжалась в дерево, за которым пряталась, кот распластался по забору и оба остались незамеченными. Походка у мужчины -- теперь было абсолютно ясно, что это именно мужчина -- изменилась и стражница была готова поклясться, что перед ней именно начальник Дома Стражи, хотя лица по прежнему видно не было.
Пропустив мимо себя человека в сером, Триша решила проследить за ним до дома, увериться что это действительно Всемир, а потом вернуться на пост с надеждой, что убийца еще не проходил. Зачем начальнику понадобилась такая вот ночная прогулка стражница себе думать запретила, дабы не отвлекаться и не проворонить что-нибудь важное. Видимо именно это и помогло ей заметить первой парнишку, спешно бегущего по улице и не глядящего по сторонам. Мальчик натянул на голову куртку, пытаясь таким образом защититься от моросящего дождика, и бежал судя по всему в сторону аптекарской лавки.
Мгновение спустя в сажени от Триши с удивительной для такой тушки грацией бесшумно спрыгнул Рыжий, выгнув спину и зашипев.
- Ты чего? - удивилась и даже слегка испугалась стражница. Доля секунды ей понадобилась, чтобы сообразить куда смотреть, а потом в жилах у нее застыла кровь. Несмотря на почти беспросветную тьму и то, что луна была скрыта облаками, нож в руках мужчины в плаще сверкнул ярко и зловеще.
Еще пара мгновений ушла у девушки на оценку ситуации, а потом она, видя готовящегося к атаке мужчину с ножом, поступила чисто по-женски -- завизжала и, одолев в пару прыжков пяток саженей, прыгнула нападавшему на спину. Парнишка, к своему счастью, оказался сообразительным. Он моментально развернулся и помчался прочь, громко призывая на помощь.
После нескольких мигов неравной борьбы Триша таки оказалась сброшенной прямо на дорогу. Капюшон мужчины откинулся и стражница своими глазами увидела того, кого до последнего боялась подозревать.
- Всемир, вы что творите? - девушка попыталась воззвать к голосу разума своего начальника. - Всемир!
- Ты кто вообще такая? - мужчина, рыча, начал с ножом надвигаться на стражницу, будто даже не понимая что она ему говорит. - Ты откуда тут появилась?
До последнего рывка Всемиру оставалось совсем немного, но тут на помощь хозяйке пришел Рыжий, умудрившийся вцепиться в ногу мужчины и прокусивший крепкий кожаный сапог насквозь. А пока начальник стражи пытался одновременно смахнуть с ноги двухпудового котяру и пырнуть его ножом, Триша приняла единственное верное решение, вытащив из ножен свой короткий меч и со всей силы плашмя стукнув им Всемира по макушке.
- Думаешь долго еще валяться будет? - тяжело дыша и пытаясь зализать поцарапанный-таки ножом бок, спросил котяра, подходя к хозяйке. Вокруг уже начинали собираться люди, разбуженные шумом борьбы и криками сбежавшего паренька.
- Да с полчаса точно, - потирая плечо, заверила стражница. Ее саму начала бить мелкая дрожь, но присутствие людей не позволяло забыть, что она здесь представляет закон и является защитой и опорой мирных жителей. - Ты обратил внимание, что он меня не узнал?
- Я тебе больше скажу, он двигался и даже пах немного по-другому, как-будто это другой человек был, - огорошил хозяйку известием Рыжий. - Тут без толкового лекаря и дознавателя не разобраться...
***
- Папа, папа приехал! - Янина бросила тряпичного кота на пол и, чуть не снеся стоящую у стола и готовящую завтрак мать, кинулась ко входной двери. Высокий, статный брюнет сбросил узел с походными вещами и стиснул в объятиях сначала старшую дочь, а потом и притопавшую младшую.
- Ох, как выросли-то за месяц! - удивлялся Бажен, поочередно целуя то одну девочку, то другую. Потом обернулся к застывшей у стола жене и как бы извиняясь объяснил: - Да караван быстрее отправили, вот и вернулся на два дня раньше срока... В следующий раз уж у ворот встретите, сейчас сам решил домой прийти.
- Бажен... - Улада наконец-то смогла сойти с места и бросилась на шею к мужу.
Лишь несколько часов спустя, уложив дочек на дневной сон и выслушав подробности последнего похода с караваном, Улада принялась рассказывать что же такого случилось за этот месяц у них.
- Я там места себе не находил, когда про ваши убийства узнал, - покачал головой Бажен. - Тем более знаешь же, сколько слухов добавилось столько верст спустя... Ближе к столице поговаривали, что чуть ли не полгорода вырезали.
- Слава Богу, всё уже закончилось, - улыбнулась Улада мужу. - Хотя я даже не знаю, что было страшнее -- жить в неведении и постоянно вздрагивать или узнать всю правду.
- Твоя подруга молодец. Надо же, умудрилась вдвоем со своим котярой дело такое распутать... - с восхищением во взгляде покачал головой глава семейства. Молодая жена же решила не открывать всех подробностей разгадки даже любимому мужу -- какая по большому счету-то разница, кто до главного додумался, а никакой иной счет Уладу и не интересовал.
- Триша вообще умница, - похвалила в очередной раз стражницу подруга. - И Всемира на месте преступления смогла застать, и мальчишку последнего спасла...
- А как же так с Главой Стражи-то случилось? - Бажен наконец-то принялся отхлебывать чай, заботливо заваренный женой. - Ведь такой мужик крепкий всегда был.
- Видимо крепкость-то его и подвела, - Улада откинулась на спинку скамьи и принялась переплетать косу. - Конечно, столичный лекарь его осмотрит как следует, может даже не один, но думаю у него это на почве работы случилось.
- Сколько народу в стражниках ходит, а мозги набекрень именно у него свернулись. Странно, не думаешь?
- Ох, Бажен... - вздохнула Улада. - Почти у всех после сорока весен или семьи наконец появляются, или уходят на другую службу, хоть редьку выращивать в огороде. А Всемир на своей службе зациклился, у него же кроме Добряка и нет никого близкого.
