У всех вызывало зависть то, что племянник короля смог раздобыть себе такого полезного человека, еще более удивительным казалось то, что изначально Эйрикур работал простым младшим садовником и получил свою нынешнюю должность совершенно случайно.

Спасало от наплыва писем и похищений только то, что в лицо Дамба почти никто не знал.

Дворецкий позаботился обо всем – каждый обучающийся подписал пакт о неразглашении любой информации, связанной с Эйрикуром Дамбом, и благодаря этому личная жизнь Эрики вне стен поместья оставалась неизменной.

Почти все ученики Оле чуть ли не в рот заглядывали, ожидая, когда же она скажет что-нибудь, и с восторгом ловили каждое ее слово.

Она всегда поражалась тому, где Эдгар набрал столько ее обожателей, да еще и так, что среди них не было ни одного человека.

Ну правда, хоть анатомический музей открывай, почти все экспонаты есть: оборотень, пять полукровок , дракон, вампир и даже эльф.

Еще несколько рас она определить не смогла – все таки знания о мире предыдущей хозяйки тела ограничены, а сама Олимпиада знает далеко не так много, как хотела бы.

С горем пополам Эрика сварила себе кофе, перелила из турки в чашку и обессиленно опустилась в кресло, пустым взглядом смотря вперед.

– Господин Эйрикур, вы говорили, что расскажете о экзамене, который будет послезавтра. – неловко спросил оборотень, чуть морща нос от яркого запаха кофе. Дамб чуть качнулся вперед, немного расплескав содержимое чашки.

– Сдохнуть хочется. – выдохнул Эрик.

– Извините? – робко переспросил парень, неосознанно прижимая уши к голове. Эльф с заднего ряда тихо загоготал.

Дамб скрипнула зубами, все то с этими кофейными курсами прекрасно, если б не Тариэлин, вечно что-то да выкидывающий.

Вчера, например, выкинул магическую нагревательную панель, и даже не в окно, нет, швырнул в стену так, что пробил дыру в коридор. Вот как с таким неадекватным в одной комнате находится весь день?

Эрика собралась с мыслями и вытеснила чувства на задворки разума – не время сейчас о несчастной любви плакаться. Она хорошо отработает свои деньги и не будет больше ничего должна дракону.

Дамб про себя досчитала до пяти и, наконец, ответила самым будничным тоном, на какой только была способна:

– Ничего сложного. Приготовите один из десяти золотых рецептов. – она не помнила, как список кофе, который обычно продают в автоматах, вдруг стали называть золотым, но так и запомнить всем проще. – Сегодня закончите переписывать энциклопедию о кофе. Завтра разберем все ваши вопросы и еще раз потренируемся варить кофе. – она поставила пустую чашку на стол и провела пальцем по красному пятну на бинтах. Придется снова делать перевязку.

Один из учеников создал увеличенную в несколько раз проекцию энциклопедии в воздухе, все тихо скрипели перьями по бумаге, пока тот самый, буйный, не подал голос.

– А вы умеете заваривать чай? – раздалось с конца комнаты. Эрика усмехнулась, этот эльф Тариэлин только и делал, что сомневался в ее квалификации и вставлял палки в колеса, но учился, зараза, лучше всех.

И сейчас, наверняка, собирался закатить маленькую истерику, мол, как нас может научить чему-то человек, который даже в чае не разбирается.

Такое уже пару раз случалось, Дамб открыто говорила – она личный помощник, умеющий варить кофе, не чайный слуга, кто недоволен – двери открыты, все желающие могут валить.

Но Тариэлин не уходил, неизвестно, что его тут держало, этот поганец даже не опоздал ни разу.

– А вы читать атмосферу? – она чуть наклонила голову, возвращаясь мыслями к герцогу. – Вас не допустить до экзамена? Не видите, как мне паршиво? – эльф промолчал, почуяв, что Дамб сегодня на провокации не поведется и сразу настучит по голове туркой. – Пошли ка выйдем, раз ты такой весь из себя молодец, заваришь мне чаек. Вставай, вставай, чего мнешься? – а чего ей было терять?

Она слышала, что этот ушастый какой-то очень высококвалифицированный потомственный чайных дел мастер, потому так и выпендривается, гордость его задета, есть то, что он не знает!

Когда ещё ей выдастся возможность попить чай, приготовленный настоящим мастером, если слуги, конечно, не врут.

Она была зла, оскорблена и разбита, хотелось кого-нибудь побить, желательно герцога, но это Эрика пока отложит, пусть дракон попытается оправдаться, когда закончит свое расследование.

А вдруг… вдруг Келион найдет ту гадину, что пригрел в постели? Что тогда?

– Вы даже не можете запомнить наши имена. – с затаенной обидой пробормотал Тариэлин, прерывая поток мыслей Дамба.

– Что ты там лепечешь? Или говори внятно, или молчи. – нервно рыкнул Эйрикур, распахивая двери.

У Керналиона же куча своих ниндзя-людей, он точно найдет ту женщину! Агх!

Ну, по крайней мере, он по девочкам и если все же когда-нибудь узнает, что Эрик немного Эрика, то не будет смертельно разочарован.

Когда Эйрикур с эльфом вышли, ученики оживленно зашумели.

– Господин Дамб сегодня в плохом настроении. Интересно, что случилось, слышал, его вызывали к герцогу. Может дракон опять драконится?

Тема странных отношений между Ибениром и его личным помощником была интересна всем – как слуга, Эйрикур никогда не выказывал должного уважения своему хозяину, но и Керналион, как господин, относился к Дамбу слишком снисходительно.

Могло ли быть между ними что-то еще?

Дамб села на стул в десятой кладовой, на многочисленных полках стояли чайные сервизы, справа находилось чайное хранилище, где хранилось более трех сотен сортов чая, травы для тизанов и добавки.

Тариэлин принес сервиз попроще, поставил на стол у окна и повернулся к человеку.

– Что вы хотите? – эльф, безусловно ждал какой-нибудь подставы, он уже четко усвоил, что Эйрикур Дамб обиды не забывает и возможности отомстить никогда не упустит.

Но ответ учителя, больше похожий на просьбу, чем на приказ, обескураживал своей простотой.

– Что-нибудь успокаивающее. – Эрика подперла голову рукой, чуть прикрыв веки. Куда катится ее жизнь? Влюбилась, глупая, не в того.

Эльф наблюдал за ней. Неужели Дамбу и правда так плохо?

Совесть проснулась и стало как-то неприятно даже вспоминать о всех своих выходках.

Тариэлин молча кивнул и ушел в чайное хранилище, выбирать ингредиенты.

Вернувшись, он поставил воду греться и расставил банки с чаем на столе.

Эрика с вялым интересом наблюдала, как ее подопечный выкладывает в низкую пиалу зеленый чай, цветы липы и листья мелиссы.

Эльф с сомнением вертел лимон в руках, можно ли его использовать? Такое полагается кушать только господам, но насколько он знал, герцог часто делит трапезу с Эйрикуром.

Попаданка, ясное дело, так не считала, она просто стояла первая в очереди на герцогские объедки, а остальные растаскивали, что осталось.

Помявшись минуту, знаток чая в десятом поколении все же отложил лимон в сторону.

Чайник закипел.

Тариэлин прогрел заварник, слил воду, и засыпал чайные листья и смесь трав и дал им минуту полежать, и после залил кипяток.

Дав настояться заварке три минуты, разлил чай по кружкам. Эрика взяла чашку обеими руками, обжигая ладони.

В сердце было так холодно, что это тепло казалось жизненно необходимо. Склонилась над кружкой и тихо отпила, вдыхая аромат.

– Вкусно. – прошептала она. Да, и вкусно, и грустно.

Эльф стоял, смотря на своего учителя.

Эйрикур всегда был уверенным в себе, можно сказать нагловатым, и словно светился изнутри, но сейчас сидел, сжавшись, и медленно потягивал чай, даже не замечая, как по щекам катятся слезы, капая на стол и в чашку.

Как мог такой человек оказаться настолько сломленным?

– А я только кофе делать умею. Может, будь я полезней, этого бы не случилось? – задумчиво пробормотал Дамб.

Эльф криво улыбнулся. Странные у человека понятия о полезности.

Тариэлина с самого начала раздражало, что его учит почти младенец – двадцать шесть лет, это просто смехотворно, да и еще и ходит, весь такой важный.