– Какая еще жена? – недоуменно спросил Ибенир. Эрик сердито нахмурился, строго посмотрел на начальника и ответил:

– Ваша. – все трое мужчин, и Келион, и Эдгар, и Даран посмотрели на слугу. Дворецкий и разведчик смотрели с любопытствующим интересом, а герцог растерянно-недоуменно.

Ну, для начала, если бы у него была жена, он бы об этом знал. Но откуда ей взяться-то, да и не нужна она, у него уже есть пара – Эрик. Строптивый, ревнивый, зато свой.

– Эм, Эрик, у меня нет жены. – замешательстве ответил дракон. Неужели человек запомнил ту брачную метку, которую увидел в тот день в заповедном лесу?

Сказать всю правду Дамбу или пока еще молчать?

Поговорить на чистоту боязно – Эрик личность взрывная, того глядишь и сбежит, но если и не сказать ничего, надумает такого, что от позора потом в его глазах герцогу уже не отмыться. Фантазия у человека очень богатая.

Эрике было настолько неловко от своего вопроса и всей ситуации в целом, что она просто вперилась в одну точку – брошь на рубашке дракона. Из-за ее неосторожности на пустом месте столько проблем возникло.

Конечно, во всей этой истории есть один плюс – Келион оказался достаточно честен, смел и порядочен, чтобы сообщить о измене. Которой, как оказалось, не было.

У попаданки камень с души упал, но только один – женат дракон. Уже женат.

Вопрос, где та самая?

– Я видел вашу брачную метку, не пытайтесь мне врать. – твердо произнес Эрик, не сводя пристального взгляда с Керналиона.

Ибенир вздохнул – отпираться бесполезно, лучше признаться сейчас, тем более выхода особого нет. А как иначе объяснить наличие брачной метки?

– Выйдите все. – бросил герцог, дворецкий и Даран удалились, оставляя Ибенира с Дамбом наедине. – А ты присядь лучше. Или сразу приляг. – оттянул ворот рубахи в этот момент душивший и неловко прочистил горло, мельком смотря на свою пару.

Эрика опасливо присела, настороженно посматривая на дракона, того от этого взгляда холодный пот прошиб. И так страшно, а тут Дамб еще и смотрит так.

– Я даже не знаю, как лучше сказать, но эм…понимаешь, в это трудно поверить, но я…ты эээ… Ну, мы, как бы, то есть без как бы, а просто, мы же…

– К Его Светлости сейчас нельзя! – раздался голос Эдгара, но мгновенье спустя двери распахнулись и на пороге стоял Кифен.

Керналион почувствовал, как сердце испуганно ухнулось куда-то в пятки. Перебили! Его прервали на таком важном месте!

Эрика не думала, что Степан вообще когда-нибудь добровольно сунется в, как он любил говорить, местный филиал ада – драконово поместье, однако же это свершилось и теперь он должен ей двадцать золотых.

– Герцог, на восточном пограничье огромное количество нелюдей спустилось с гор. – вампир на секунду замер, увидев Олю, и продолжил. – Нужно отправить подкрепление, мы не справляемся с обороной. – Керналион расправил плечи, поправил волосы, ненавязчиво красуясь перед Эриком, и небрежно ответил:

– Там работают лишь переселенцы. Если не могут выжить, это их проблемы, почему из-за этого я должен прерывать важный разговор, бросать дела и нестись сломя голову спасать тех недовольных? – с тихой злостью выплюнул Керналион последние слова. Такой момент прервал, кровосос! Мало того, что граф не способен уследить за подконтрольной ему территорией, так еще и Келиону жизнь подгаживает.

Переселенцы народ живучий и вечно недовольный, все им не так. Взять того же Кифена – реформы ему подавай! Так с чего бы Ибениру радостно прыгать в портал с криком “Не бойтесь, я вас всех спасу!” ?

Да, как герцог, Керналион обязан оказывать содействие своим вассалам в защите земель, но почему! Почему из всех аристократов душонка этого переселенца Кифена попала именно в это тело и вампир теперь рушит мир и покой похлеще Дамба.

А ведь Келион почти признался! Когда теперь будет подходящий момент?

– Ваша Светлость! – с нажимом произнес Кифен едва ли не шипя. – Каждая жизнь важна. Отправьте подкрепление! – дракон будто и не слышал вампира, неторопливо прошелся по комнате, остановившись возле Эрика, подтащил магией к себе другое кресло и сел рядышком, по левую руку от Дамба.

– Попроси это кто другой, я бы может и помог, но не тебе. – лениво, с гадкой улыбкой ответил герцог.

Было бы чего бояться! Селение окружено магической защитой, там ежедневно патрулируют боевые маги, ситуация, скорее всего, уже взята под контроль, и только граф Вальдернеский как всегда паникует и мельтешит туда-сюда, пища о том, как подло и бесчестно он, Ибенир поступает.

Но Керналион-то дракон, ему по статусу быть эгоистичным и алчным положено.

– Из-за простой неприязни вы говоры погубить стольких людей?! – сокрушенно выдохнул беспомощный Кифен. Две линии защиты из трех уже сметены, если не удастся сдержать нелюдей, то они уничтожат ближайшие селения.

Это не то нападение, к которому они привыкли, в этот раз тварей целое полчище, словно конца и края им нет – неизвестно, откуда взялось столько, но ситуация приобретает нешуточный оборот.

– В тех шахтах работают переселенцы, граф. Не просто переселенцы, а отбросы из отбросов, бандиты, убийцы, мятежники. И вы это прекрасно знаете. Почему я должен им помогать? – раздраженно вздохнул герцог, подперев голову рукой.

– В деревне шахтеров живут семьи и дети, которые ни в чем не виноваты. – не увидев отклика в глазах Ибенира, вампир яростно спросил, – Вы отказываетесь помочь, только потому что я переселенец? – Кифен вообще не понимал, почему должен стоять тут и распинаться перед Келионом, умоляя защитить того собственные, герцогские, владения.

– Да. – Степан чуть не задохнулся от такого ответа, – Переселенцы бесполезные пиявки, тянущие нашу страну вниз и не способные самостоятельно даже покормить себя. То, что вы стали графом не более чем удача. Я бы никогда не стал держать кого-то такого подле себя. – сурово отрезал дракон, мельком глянув на молчащего Эрика.

Слуге, отчего-то, его слова не пришлись по душе.

Керналиону всегда казалось, что Дамб презирает тех, кто не желает заботиться о себе самостоятельно и живет за счет страны. Но сейчас лицо Эрика выражало несогласие и недовольство тем, что сказал Ибенир.

– Вы! Вы! – зло прошипел Кифен, не находя боле слов, что могли бы убедить герцога.

Все что он мог – это просить помощи у Оли.

Попаданка пылкой речью дракона не прониклась, очевидно, безмолвно поддерживая сторону вампира, но имел ли граф право раскрывать чужую тайну, особенно зная, как Олимпиада этой самой тайно дорожит?

Да и вообще, просить помощи у матери-одиночки, которая едва перебивается, сама зарабатывая себе на жизнь, стыдно. Но там… там люди умирают.

– Я могу сказать? – обратился вампир уже к Дамбу. Слуга отрицательно мотнул головой.

От герцога, разумеется не укрылись их гляделки. Когда это, интересно, эти двое успели так сблизиться, что почти понимают друг друга без слов?

Керналион обжег ревнивым взглядом Дамба и зло глянул на вампира.

– Я сам. – проговорил Эрик. Келион напрягся от этого простого “Я сам”. Что же такого знает о Эрике кровосос, чего не знает он, пара Дамба? – Господин, я не понимаю сути проблемы. Я переселенец, но вам это никогда не мешало. – сразу, в лоб, спросил слуга.

Эрика не хотела говорить, но может хоть так Ибенир, наконец, поймет, что нельзя тянуть всех под одну гребенку.

Не все могут хорошо устроиться в жизни, особенно в этом мире, где такое отношение к попаданцам.

Запоздало пришла мысль, что чистосердечное было вовсе не обязательно, можно было бы и просто попросить Керналиона помочь Степану.

Мда, хорошая мысля приходит опосля.

– Ч-что прости? – пришибленно выдавил Керналион, во все глаза смотря на Эрика. Он и переселенец?! Да разве ж такое возможно?

Дамб он же такой…Дамб. Не бываю такими переселенцы! Он не верит!

– Я переселенец. – упрямо повторил слуга, поджав губы и отрезав себе пути к отступлению. И так достаточно лжи и недосказанностей в их отношениях, пусть хоть что-то из того, что Ибенир о ней знает кроме фамилии, будет правдой.