– Повторяю еще раз. Вчера я разделил ложе с женщиной, но в моих покоях был только ты. С кем я тогда спал? – а ей откуда знать с кем этот кобель перепихнулся, стоило только ей только согласиться на отношения.

Последнее, чего она хотела, так это бегать и искать ту девку, с которой он повеселился, хотя еще недавно клялся ей, Эрике, в вечной любви.

– И? Когда это мужчины по таким мелочам заморачивались? Вас так это волнует? – скривившись, выплюнул Эрик, прищурившись и презрительно взирая на дракона.

– Да. – жестко ответил герцог, видя, как недовольно закатывает глаза Дамб, явно намереваясь увильнуть от прямого ответа. Ибенир желал быть честным со своей парой, Эйрикур имел право знать о измене. Но никогда еще правде не давалась герцогу так тяжело.

Эрик разгневанно улыбнулся, так, словно уже мысленно разбросал потроха Ибенира по кабинету.

Вот она какая, драконова любовь! До первого траха и необязательно с объектом любви!

Теперь, небось, найдет свою подружку на одну ночь и женится, заделает миллион детишек, а она, Эрика, будет по утрам кофе этому гаду крылатому варить!

Пха, да он ту несчастную даже в жены не возьмет, у ящерицы слишком высокие стандарты для брака!

Да пошло оно все лесом!

Не будет ему никакой свадьбы! И потаскуху свою он не найдет, уж об этом Дамб позаботится!

– Ну что ж, да, понимаете, – с важным видом сказала Дамб, подбирая нужные слова, чтобы не сорваться на маты, – так получилось, что вчера я не пришел на работу, потому что плохо себя чувствовал. – Керналион непонимающе смотрел на слугу. Как это его вчера не было? Был же, был! – И попросил свою сестру подменить меня. И так вышло, что вы переспали с ней. – Ибенир не мог понять, врет ли Дамб, словно все ответы его ни да, ни нет.

– Сейчас же приведи свою сестру сюда. – коротко приказал герцог. Эрик чуть приподнял подбородок, с высока смотря на сидящего Келиона.

Слуга не хотел идти на контакт и всем видом давал понять – он не намерен прощать измену и уж тем более помогать.

– Не могу. Она совершила харакири. – искренне, с ехидной улыбкой до ушей сообщил Дамб.

– Что? – непонимающе спросил герцог.

Ибенир понимал чувства Эрика, осознавал, что веди себя человек как обычно, это было бы равносильно тому, что Керналион ему безразличен и все обещания – пусты. Но сейчас он хотел разобраться в ситуации, исправить то, что можно, а вместо этого сталкивался со стеной отчуждения своей пары.

– Я говорю, что она совершила самоубийство, чтобы стереть позор с себя и своей семьи. Она осквернила вашу честь и омыла свой грех собственной кровью, дабы не порочить более вас, ваши земли и своего сына.

Бред. Эрик нес какой-то бред. С чего бы человеческой женщине так переживать об этом, она же не дракон.

– О господи, да что же вокруг твориться?! – Керналион зарылся руками в волосы, низко опустив голову.

– А чего вы хотели, когда тащили незамужнюю женщину в постель? Проще умереть, чем жить с клеймом позора. – хлестко ощетинился Дамб, так, словно знал наверняка, словно подобное и вправду могло произойти.

– Я…я в состоянии взять на себя ответственность за свои действия, хватит шутить, Дамб!

– А кто сказал, что я шучу? – слуга вперился острым взглядом в герцога, смерив его ледяным, почти остервенелым равнодушием.

Дракон вздрогнул, похолодев. Дамб не врал.

Неужели его сестра правда умела из-за этого?

Глаза Эрика были переполнены обидой и болью, он едва сдерживал свои эмоции, словно тому хотелось плюнуть Келиону в лицо.

Откуда такому высокородному знать, как приходиться жить простым женщинам?

Откуда ему знать, что единственная возможность не умереть с голода – это хорошо выйти замуж?

Представляет ли он, сколько вдов просто оставляли своих детей родственникам или подкидывали другим людям, чтобы не утянуть их за собой на дно?

Может ли он вообразить, насколько гнобит общество незамужних женщин, спавших с мужчинами? Сколько случаев, когда богатенькие твари насиловали девушек, а жертвы потом вынуждены были переносить все те издевательства и притеснения?

Переспи настоящая, прошлая, Эрика с Ибениром, то вздернулась бы на первом попавшемся дереве.

И что еще за слова про ответственность?! Да что он может сделать?! Жениться?

Такую жену на первом же балу любезно отравят, избавив мир от скверны.

– Послушай, Эрик, я…я…– скомкано начал Келион, – я… – он замолчал, не находя нужных слов, не зная, что говорить.

– Раз вам больше нечего сказать, я ухожу. У меня еще много работы. – холодно отрезал Эйрикур, направившись к выходу. – И забудьте все, что я говорил, я беру свои слова назад. – сказал Дамб, стоя в дверях и с болью смотря прямо на Келиона. – Можете не ждать три года, потому что я не вернусь. – в глазах Эрика стояли слезы, дверь тихо захлопнулась.

Ибенир замер, не в силах ни вдохнуть, ни выдохнуть. Легкие свело болезненным спазмом, он задыхался, цепляясь за столешницу.

Почему, почему, почему…

Он даже не помнил ничего. Как же так вышло?

Дракон достал из шкафа коньяк, поставил на стол и замер.

Нет. Он не повторит свою ошибку еще раз – бутылка полетела в окно, стекло с дребезгом рассыпалось, с улицы донесся легкий шелест листвы.

Керналион тревожно втянул носом воздух, в кабинете витал едва уловимый запах крови и лекарств, оставшийся после Эрика. Да, Эрик всегда пах травами, с первой их встречи. А теперь к нему намертво прицепился запах лекарств.

Герцог развернулся и посмотрел в сад. Все началось оттуда.

Как сложилась бы их жизнь, не приди Дамб работать в поместье, как было бы, не стань человек его личным помощником, как жил бы Келион, никогда не зная Эйрикура?

Горько улыбнувшись, Ибенир задернул шторы. Эрик доверился ему, дал шанс, а он все разрушил в один миг.

Возможно ли склеить разбитое сердце?

Олимпия вышла из кабинета, не оборачиваясь. Внутри опустело. Всё равно, ей теперь совершенно всё равно.

Дура. На что она надеялась?

С чего бы самому герцогу смотреть на нее, простую слугу?

Нет. Все к лучшему, когда придет время, она сможет уйти отсюда, ее больше ничего здесь не держит.

Да, хорошо, что они не зашли слишком далеко, хорошо, что она узнала об этом сейчас, иначе, как глупая, ждала бы, когда сможет жить с ним долго и счастливо.

Эрика зашла в уборную, достала зелье из кармана, взболтала и выпила.

Хватит быть жадной и желать того, что никогда не будет принадлежать ей. Достаточно.

У нее есть сын и хороший друг, это ее семья. И не нужно больше никого.

Керналион и не вспомнит ее через пол года, что для него шесть месяцев? Что для него вся ее жизнь?

Она склонилась над раковиной, закашлявшись. Всего за несколько дней уже вошло в привычку вот так кашлять кровью. Даже после того, как она промыла рот, на языке все еще чувствовался солоноватый металлический привкус.

Сколько это будет продолжаться? Сколько еще она должна будет жить в неизвестности, умрет ли в любой момент или нет?

Она медленно шла на поправку, но после того, что случилось сегодня утром, Оля боялась что за всеми тревогами слишком забудется и начнет пропускать приемы лекарства.

Поступок Керналиона – удар ниже пояса. Откуда только берутся такие повесы?

Эрика очень надеялась, что повзрослев, ее милый Занефир не превратится во что-то подобное только потому, что тоже дракон.

Умывшись холодной водой, она вернулась гостиную, переоборудованную под учебное помещение. Прошла к стеллажу с посудой и взяла сковороду, через несколько секунд поставив на место.

Ладонь ныла, на белых бинтах проступала кровь.

Попаданка закусила щеку изнутри, давно она не чувствовала себя настолько беспомощной – у нее даже не было магии, чтобы справиться с этим самой.

Ученики сидели тихо, неусыпно следя за своим преподавателем.

Имя Эрикура Дамба стояло на слуху даже во дворце, казалось, не было ни одного аристократа, который не знал бы о удивительном чайном слуге герцога Ибенира.