Света – психолог. Работает с кризисными клиентами в городском психологическом центре. Среда – ее единственный выходной день, и теперь, когда Варя ничем не занята, подруги могут побродить по магазинам в свое удовольствие. Алик брезговал такими местами, как кафе быстрого питания, поэтому наслаждаться фаст-фудом Варя могла только в компании подруги.

Светлана в отличие от остальных коллег-психологов была очень пунктуальной, поэтому ровно в десять часов утра ее подержанный автомобиль уже парковался перед Вариным подъездом.

– Уже бегу! – подхватив со стола свой сотовый телефон последней модели, сообщила Варя подруге.

Джинсы, кроссовки, накидка из шерсти и кашемира от Армани – и Варя уже готова для прогулки по торговому центру. Сегодня ее тяжелые светлые волосы, окрашенные сложной техникой балаяж, выпущены на свободу – она больше не строгий начальник отдела продаж. Она – просто жена состоятельного адвоката, которая теперь плавно перешла в статус домохозяйки и озабочена лишь своим внешним видом.

Надев стильные солнцезащитные очки, Варя критически осмотрела себя в большое зеркало. Полупрозрачные серые очки копировали цвет ее глаз и очень ей шли.

«А я даже ничего в этом свободном стиле, – проводя по губам блеском нежного оттенка, улыбнулась себе Варвара. – Не зря же Алик выбрал именно меня своей женой. Значит, во мне есть что-то такое, чего нет в других женщинах – таких, как Люся, например».

Вспомнив противную секретаршу, Варя злорадно ухмыльнулась: той не удалось избежать участи остального персонала «Сапфира» – ни осиная талия, ин огромная грудь, ни вызывающие наряды не помогли ей сохранить теплое местечко. Да это было бы и невозможно: «Сапфир» просто подмяли под себя, проглотили и, не поморщившись, выплюнули сотрудников на улицу.

– Потрясающе выглядишь! – распахнув дверцу своего автомобиля, восхищенно воскликнула Света. Ее коротко остриженные рыжие кудряшки подпрыгивали на голове от каждого движения, а симпатичные конопушки, распустившиеся с весной, придавали особое очарование.

– Спасибо. – Варя устроилась рядом с подругой. – Можем двигать.

– Как адаптация к новой жизни? – Включая зажигание, Света приподняла тщательно прорисованную рыжую бровь.

– Я не работаю месяц, а мне уже начинает казаться, что я никогда не была начальником отдела продаж, – развела руками Варвара. – Еще немного, и начну толстеть, читать любовные романы, а там, глядишь, и в декрет выйду.

– А ты в декрет хочешь?

– Не уверена, что хочу. Но Алик хочет, – вздохнула Варя. – И его папа, ты же знаешь, нахрапом прет. Подайте срочно внука.

– Варь, ты же понимаешь, что имеешь право выбора? – серьезно посмотрела на нее Света.

– У вас, в учебниках по практической психологии, может, и имею. А в реальной жизни – скорее всего, нет. – Она отвернулась к окну и с горечью принялась рассматривать весенние улицы, залитые ярким солнцем.

– Так. А вот отсюда давай подробнее. Что происходит в твоей семейной жизни? Муж давит на тебя?

Машина неслась по проспекту с такой скоростью, что Варе на миг стало не по себе. И как Свету машины ДПС еще не приметили? Чего-чего, а штрафа при таком нарушении скорости точно не избежать.

– Алик? Он не давит, Светик. Он подавляет. Жестоко и грубо.

– И почему ты это терпишь?

– А разве у меня есть выбор?

– Выбор есть всегда.

– В моем случае это означает вернуться в Волгоград и начинать все с начала – если муж, конечно, соблаговолит дать развод. Только у них в семье разводиться не принято. У Морозовых принято все контролировать и размножаться. У них столько родственников, что я путаюсь в именах!

– Слушай, Варь, ты меня пугаешь. Тебе нужна серьезная терапия, – с тревогой коснулась ее руки подруга.

– Какая терапия, Светик! От самодурства Алика меня спасала только работа. А теперь, когда я оказалась выброшенной на улицу, я полностью в его власти. И он добьется от меня ребенка. Потому что я не уверена, что смогу слишком долго сдерживать его натиск.

– Надеюсь, он не поднимает на тебя руку?

Такой прямой и ничем не прикрытый вопрос на самую больную тему, которую психика Варвары отказывалась обсуждать даже с самой собой, дикой болью резанул по сердцу.

Варя молчала. Отвернувшись к окну и отчаянно избегая взгляда подруги-психолога, она изо всех сил пыталась сдержать эмоции. Но тело сотрясала мелкая дрожь, а сердце, казалось, билось где-то в горле.

– Значит, поднимает… – Света вдруг так резко притормозила у обочины, что их обеих подбросило.

– Варя, посмотри на меня, – развернувшись в ее сторону и касаясь красивых рук с нежным маникюром, проговорила она.

– Я не могу, прости… – продолжая пялиться в окно и сглатывая подкатывающий к горлу комок, покачала головой Варвара. – Просто не могу смотреть тебе в глаза… Мне стыдно. Стыдно говорить об этом. Стыдно даже думать о том, что иногда происходит за закрытой дверью нашей квартиры.

– Ты не обязана это терпеть, Варя. Слышишь?

– Я ничего не могу с этим поделать. Я боюсь его. До смерти боюсь разозлить его своим плохим поведением.

– Что значит «плохим поведением»? – нахмурилась Света. – Ты не обязана вести себя так, как хочется твоему Алику!

– В последнее время он стал вести себя со мной намного лучше. Уже третью неделю воркует о любви, даже цветы носит. Сегодня вечером в ресторан пригласил. Может, все еще наладится. – Она не верила в свои слова, но где-то в глубине души жила надежда на чудо. – Если появится ребенок, Алик переменится. Я уверена, что переменится. Ведь отцовство меняет мужчин.

– Варь, обещай мне кое-что. – Света сверлила ее обеспокоенным взглядом.

– Что?

– Обещай, что не будешь молчать, если это повторится снова. Ты можешь позвонить мне. Я всегда помогу тебе.

– Обещаю. Спасибо. – Варвара неловко протянула руки к подруге, и они обнялись.

– Будь с ним осторожна. Если мужчина поднял руку однажды, то он редко останавливается на достигнутом.

– Я буду. Обязательно буду осторожнее.

Ей стало легче. Теперь, когда о ее постыдной тайне знала лучшая подруга, в душе загорелась надежда, что проблему, неразрешимую ранее, можно будет как-то решить.

Они вдвоем долго бродили по магазинам, примеряли нужные и не очень наряды, туфли из новой весенней коллекции, потом заказали в кафе целую гору картофеля-фри, гамбургеры и пончики на десерт.

Света подвезла Варю домой, и та начала готовиться к предстоящему походу в ресторан вместе с мужем. Она купила новое платье цвета красного вина, длинное и скользящее, с глубоким вырезом в области груди, в стиле бохо. К нему полагались туфли на высокой шпильке в тон. Помада цвета темной вишни и совсем немного румян – теперь, когда Варя не работала в «Сапфире», она могла позволить себе эксперименты и яркость во внешнем виде. Духи с терпким цветочным запахом, стоившие целое состояние, завершали образ, и Варвара с удовольствием любовалась своим отражением в зеркале.

Алик принес ей огромный букет алых роз. Он застыл с ним в дверях квартиры, пораженный ее новым образом, словно молнией.

– Ты великолепна, Варя! Сегодня вечером мне будут завидовать все вокруг! – восклицал он, с интересом осматривая ее платье и волосы, небрежной волной рассыпавшиеся по плечам.

Потом он привлек ее к себе и, опасаясь испортить макияж, с нежностью поцеловал в щеку.

Она приняла букет и побежала за хрустальной вазой, стоявшей в зале. А по дороге подумала, что, возможно, еще не все потеряно. Что у них еще есть шанс попытать удачу и начать все с чистого листа. Она постарается забыть его жестокие выпады в ее адрес, и, возможно, он тоже будет стараться ради их отношений. Ради будущего. Ради детей, которых так ждет свекор.

Ужин в уютном и дорогом ресторане прошел идеально. Алик ухаживал за ней, весело шутил, подливал в высокий бокал ее любимое полусладкое вино и сыпал комплиментами.

– Какая ты у меня очаровательная, Варя! Мне все завидуют, честное слово! – все восклицал он. – Как хорошо, что ты ушла с работы! Сразу похорошела, расцвела, словно самый красивый цветок! И этот цвет темной вишни так тебе идет! Я бы в жизни не подумал, что тебе могут идти яркие цвета.