«Соберемся вместе в летний отпуск и отметим все праздники сразу!» – махнул он рукой на извиняющийся лепет Вариной мамы.

Приобретя подарок, молодожены завернули в продуктовый, где, набив пакеты всякой снедью и прихватив с собой на ужин бутылку белого полусладкого вина вместе с большой упаковкой суши, направились к парковке.

– Завтра будем запекать семгу, – уже на выходе из торгового центра решил муж. – Я сам приготовлю.

– Отлично! Мне кое-какие документы подправить надо. Не знаю, чем обернется понедельник, но хочу, чтобы к приходу нового директора все было в порядке. Репутация дороже всего.

– Как знаешь… – Алик загрузил объемные пакеты с продуктами в багажник машины и сел на водительское место рядом с Варей. Автомобиль тронулся с места и повез их домой.

Алик и Варя жили в новеньком комплексе «Радуга». Их просторная трехкомнатная квартира на пятнадцатом этаже, обставленная роскошной мебелью, сверкала уютом и приятно радовала глаз. Конечно, ко всему этому великолепию приложил руку влиятельный Морозов-старший, но Варя не жаловалась. В конце концов, нет ничего плохого в том, что свекор старается все держать под своим контролем. Просто он такой человек. Никуда не денешься, это отец ее мужа.

Дома Варя помогла Алику разобрать продукты. Пока он отвечал на телефонные звонки, она забралась в теплую ванну, ароматно пахнущую жасмином. Ей показалось, что муж сегодня в благодушном настроении. Можно не опасаться повторения вчерашней унизительной сцены.

В голове все время крутились последние слова шефа: «Новая метла метет по-новому». Интересно, что вынудило Николая Игнатьевича продать салон другому владельцу? Долгов у «Сапфира» не было, проблем с налоговой – тоже.

– Варь, – постучал в двери ванной комнаты Алик. – Вина хочешь?

– Хочу, – отгоняя прочь невеселые мысли, отозвалась она.

– Как ты любишь. Белое, полусладкое. – Муж осторожно приоткрыл дверь и протянул ей бокал.

Варя пригубила вино и прикрыла глаза от удовольствия.

– М-м-м, я чувствую нотки абрикоса, – заулыбалась она. Будто ничего не произошло прошлым вечером. Все, как всегда. Любящий и заботливый муж, улыбающаяся жена.

– По-моему, там еще и ванильная эссенция есть, – Алик устроился на краю ванной и задумчиво повертел в руках свой бокал. Из одежды на нем были только домашние брюки из мягкой ткани бежевого цвета, и Варя вдруг почувствовала, что ей хочется его объятий и поцелуев. Не из огромной любви, нет. Для того, чтобы загладить неприятный осадок, заглушить его новой порцией ласки и забыть о том, что он бывает грубым и жестоким.

– Варь, а давай ребенка заведем? – посматривая на жену через янтарную жидкость в бокале, внезапно предложил он.

– Ребенка?! – Она икнула и чуть не выронила бокал прямо в теплую воду.

– Ну, да… Мне ведь тридцать два года уже. Поди, не мальчик. Да и тебе двадцать восемь будет.

– Опять твой папа звонил? – поникла Варя. Желание оказаться в его объятиях тут же угасло.

– И что? Он волнуется, Варь. Хочет, чтобы у нас полноценная семья была. С ребенком. Денег полно, а детей нет.

– Постой, но ведь нельзя сделать ребенка по заказу Иосифа Владимировича! Мы же не бюро добрых услуг, в конце концов!

– Варь, ну, вот ты опять за свое! Просто папа очень хочет, чтобы на день рождения мы подарили ему радостную новость.

– Даже если мы с тобой запремся в спальне и будем трудиться на благо твоего папы до самого воскресенья, с новостью все равно не успеем! У меня не овуляция! – Варя возмущенно стряхнула с рук и плеч ароматную пену для ванн и одним махом опрокинула в себя весь бокал вина.

Алик, тщательно скрывая раздражение, уставился в пол.

– Аль, а ты сам ребеночка хочешь? – приподнимаясь на локтях в мыльной воде, поинтересовалась она.

– Я хочу, чтобы все были довольны.

– Не, ну ты даешь! Ребенка, его по любви делать надо, а не по заказу родственников!

Варвара с досадой выбралась из воды. Отставив пустой бокал на край ванной, она начала быстро вытираться пушистым полотенцем.

– А если я скажу, что хочу? – потирая аккуратную бороду и бесстыдно рассматривая ее обнаженное тело, спросил муж.

– Хочешь? – Она вскинула голову. Тяжелые светлые волосы, выпущенные на свободу из строгого пучка, рассыпались по плечам густой волной.

– Предположим, хочу.

– Подумай еще немного, ладно? А то «предположим» звучит как-то неубедительно. – Опасаясь новых вспышек ярости с его стороны, Варя быстро надела белоснежный халат и вышла из ванной комнаты.

Все же муж попытался взять реванш, и после ужина они долго возились под одеялом в своей огромной мягкой постели. Только Варя опять не к месту вспомнила, что кровать оплачена Иосифом Владимировичем, просьбу которого незаслуженно отодвинули в дальний ящик, и вся ее чувственность мгновенно растаяла. Как ни старался Алик доставить ей удовольствие, ничего у него не вышло. Зажмурившись и ненавидя себя, Варя прижалась к нему крепче, застонала, сделала вид, что ей очень хорошо, и муж, наконец, от нее отстал.

Он быстро вырубился под тихие звуки телевизора, а Варя так и лежала, подобрав под себя ноги и уставившись в потолок. Семейная жизнь больше не делала ее счастливой. Можно улыбаться мужу и лебезить перед ним, сколько угодно. Но обиды, нанесенные им в порыве ярости, никуда не деваются. Они горят в самом сердце уродливыми рубцами, и их никак не стереть.

А теперь добавился свекор. Сразу вспомнились все предыдущие звоночки, которые она, бодро улыбаясь, пропускала мимо ушей. Вот он сам выбирает для них застройщика. Выбирает мебель в их будущую квартиру. Варя пытается вставить свое слово, ей так нравятся светлые кухни в стиле прованс, но свекор тут же убеждает ее в том, что тяжелая классика из темного дуба смотрится лучше. Что бы она ни пыталась предложить, ее мнение всегда отодвигали на задний план. Мелочи, совсем незаметные с первого мгновения, вдруг ожили и шумным пчелиным роем начали болезненно жалить ее самооценку.

Совсем не интересуясь ее мнением, Иосиф Владимирович заказал себе на день рождения внука или внучку.

Варя еще долго ворочалась с боку на бок, и ей совсем не удавалось заснуть. Покой окончательно покинул ее сердце.

На юбилей в роскошном двухэтажном доме на берегу искусственного озера собралось много гостей. У Морозовых вообще было бесчисленное количество родственников: какие-то тети, дяди, двоюродные племянники и племянницы, троюродные братья и сестры… Варя всегда терялась в их именах и родственной принадлежности друг другу. У нее самой, кроме матери и отца, не было никого, поэтому к концу юбилея ее голова шла кругом от обилия фальшивых улыбок и веселых шуток родственников Алика. Деловые партнеры отца шли отдельной статьей, и это была тяжелая артиллерия на празднике. С адвокатами и юристами различного ранга было сложно вести диалог. Они сыпали бесчисленными профессиональными терминами, предпочитали крепкие напитки и сигары, и Варя старалась любезно улыбаться и кивать, чтобы произвести на партнеров свекра положительное впечатление. Впрочем, им она пришлась по душе еще со свадьбы: скромная девушка, работящая, из приличной семьи, два высших образования. Для гостей Иосифа Владимировича Варвара была идеалом добродетели.

– Повезло тебе с женой, Алик! Ох, как повезло! – восклицали подвыпившие мастодонты юриспруденции. – Ну, совет да любовь!

К десяти часам вечера гости начали расходиться. Варя как примерная невестка провожала всех до двери, раздавала с собой в картонных коробках остатки торта и угощений, и свободно вздохнуть ей удалось лишь тогда, когда за последним гостем захлопнулась дверь. Поясницу ломило от усталости. Скулы свело от постоянной улыбки, а дорогое черное платье, купленное за бешеные деньги, было в двух местах вымазано кремом от торта.

Разочарованно вздохнув, Варвара подумала, что платье придется сдавать в химчистку, и отправилась на поиски именинника и мужа.

Иосиф Владимирович с сыном сидели в роскошной гостиной у красивого камина с настоящим огнем и пили дорогой пятизвездочный коньяк. Рядом с тонко нарезанным лимоном и тарелками мясной и сырной нарезки лежала распакованная коробка дорогих сигар. Варя ничего не понимала в мужских сигарах, но стоило взглянуть на тиснение коробки, и становилось ясно: их стоимость намного превышает цену самых дорогих сигарет, которые они с Ларисой Аристарховной любили украдкой курить в подсобке.