Седой протянул ладонь, облачённую в перчатке с металлическими вставками, и вложил низкорослому бородачу серебрушку.

— Нам стол отдельный, да с едой не поскупись. — он указал на товарищей. — Сейчас ещё один подойдёт.

Гном, увидев отданный серебряный, тут же расплылся в улыбке, а монета исчезла в глубоком мешочке.

— Будет исполнено! Проходите за мной! — и отправился по деревянной лестнице на второй этаж.

Ахгар и Сура последовали за жителем гор, Седой аккуратно же подтолкнул красноволосую.

— Госпожа, не будем привлекать ещё большее внимание.

— Верно. Идём. — Эльза, смотревшая на худую спину посетителя, ужинавшего в углу первого этажа с каким-то пареньком, поднялась по скрипучим ступенькам на второй этаж. Ей показалось, что где-то видела этот тощий силуэт… но где? Вряд ли такое возможно, так что ей просто причудилось.

Зархан, переведя взгляд со входа и странных посетителях в капюшонах, взглянул на довольного Аполлона, поглощавшего мясо.

— Ну как тебе? — улыбнулся он уголком губ, сам съев уже свою порцию.

— Очень вкусно. — вытер демонёнок рот тыльной стороной ладони, а последний кусок мяса свернул в зеленый лист какого-то салата и засунул за пояс, решив отдать его крыске когда та проснётся.

— Тогда пора домой, не то гнилая башка подумает, что мы сбежали. — широко улыбнулся наследник, видимо, ему бы это доставило некое удовольствие.

Бес вздохнул — неохота было возвращаться, но он должен тому воину-нежити, а долги нужно отдавать.

— Да, пора. — кивнул он и протянул монету. — Лучше расплатиться тебе.

— Верно мыслишь! — подкинул Зархан монету в ладони и поднялся из-за стола, накинув свой плащ. Аполлон скрыл лицо повязкой, набросил и своё тряпьё поверх куртки и направился за ним следом.

— Приходите к нам ещё! — махнул рукой гном, получив верную оплату и пару медяков сверху, и продолжил обслуживание посетителей. Аполлон же и Зархан вышли на улицу, едва не столкнувшись со спиной головореза.

— Ты раздражаешь, старикан, проваливай! — пнул усатый здоровяк побиравшегося старика.

— Что ж ты, внучок! — прокряхтел дед, поднимаясь с грязной брусчатки.

— Точно-точно! Трёшься здесь днём и ночью! Может шпионишь?! — распалялся его лысый напарник с татуированными узорами на затылке.

Аполлон и Зархан переглянулись — встревать в заварушку из-за незнакомого деда, да ещё и в их непростом положении было абсолютно глупо, но эти двое поняли друг друга по одному лишь взгляду. Мимо они не смогут пройти. Таков их выбор.

— Эй, парни, оставьте моего деда в покое! — отозвался Зархан и встал перед стариком. — Если не хотите получить.

Он засунул руку под одежду, где припрятал тренировочный меч, дабы дать понять авантюристам, или кто бы это ни был, что он не безоружен.

— Ты в порядке, дедуль?! — отыграл и Аполлон свою роль, подскочив к старому бродяге, и помог ему подняться. Его алые глаза встретились с серыми глазами старца, странно, но у беса пробежал по спине холодок…

— Кхе-кхе… — кашлянул старик, поднявшись на ноги, и отвёл от глаз демонёнка свой взгляд. — Ну и времена нынче… Мир перевернулся. — и посмотрел на головорезов. — Ухожу я, молодцы, ухожу.

— Тц. — недовольно цокнул усатый и бросил старику. — И больше не появляйся здесь! Вы тоже. — посмотрел он на наследника и шкета.

— А то что? — приподнял Зархан бровь.

Аполлон встал рядом, готовый к драке.

— Мой — тот лысый здоровяк. — произнёс бесёнок довольно уверенно.

— Ха-х! — усмехнулся Зархан. — Слыхали?! Ща мы вас отделаем!

— Чего ты вяк…?! — вскипел усатый, как прервался, недоговорив, из-за поворота появилась стража.

Тишина повисла возле заведения «Пьяный Гусь». Стражники прошли мимо и вошли в таверну.

— Мы ещё не закончили. — прохрипел недовольно усатый верзила.

— Верно! — гаркнул лысый и борзо посмотрел на Аполлона. — Посмотрим, кто кого ещё отделает, пиздюк… Завтра здесь же и в это же время! Тьфу! — плюнул он, и развернувшись с напарником, отправились прочь. Никому не хотелось связываться со стражей, да и в таверне уже, наверняка, доложили о стычке стражникам, так что проще было покинуть это место.

— Старик, ты в порядке? — повернулся Аполлон к стоявшему попрошайке.

— Ох, помогли вы, внучата, дедушке, а ты, малец… — указал он костлявым пальцем на беса. — Ещё и монетку подкинул! Вот же удивил…

Зархан безынтересно посмотрел на него, поправил клинок под одеждами и обратился к бесу:

— Идём, Аполлон.

— Угу.

— Постойте, ребятишки. — вдруг прокряхтел старикан. — Может проводите меня? А то боюсь, те хулиганы не дадут покоя.

— Вот гнилая башка нам устроит… — почесал наследник за ухом, понимая, что они итак довольно задержались в своей вылазке.

— Говори, старик, куда вести. Раз уж взялись за дело, доделаем до конца. — произнёс уверенно Аполлон.

— Хы-х, вот это молодцы, любо посмотреть! Следуйте за мной! — и старикан, опираясь на деревянный посох, развернулся и направился вперёд, в сторону тёмного переулка. Аполлон и Зархан, пристроившись рядом, выступили в роли сопровождения.

— Странно. — произнесла Эльза, наблюдавшая эту сцену со второго этажа.

— Что-то не так, госпожа? Вам не по нраву ужин? — поинтересовался Седой.

Красноволосая отвела взгляд от спины тощего юноши и посмотрела в свою тарелку:

— Всё не так плохо. — сняла она зубами кусочек мяса с ножа.

Воины улыбнулись, похоже, у юной госпожи нормальное настроение, а это уже здорово…

***

Старик и двое молодых нелюдя свернули в очередной проулок, ведя довольно незамысловатую беседу:

— Так откуда вы? Не видывал вас раньше. — прокряхтел старый, топав в направлении своего дома, то и дело опираясь на деревяшку, использовав как трость.

— Да погулять вышли, — ответил Зархан, помня о старой договоренности с Аполлоном. — Со второго уровня мы.

— М-м, понятненько… — ответил старец, остановившись у ветхого дома, больше похожего на прогнивший сарай. — Вот и пришли. — он обернулся. — Чай испить не желаете?

— Прости, дед, — виновато посмотрел на него Аполлон. — Может в следующий раз. Мы правда спешим.

— Да, старик, — подтвердил Зархан. — Пора нам.

— Хм-м. — задумчиво прогудел старец. — Вижу, ребята вы неплохие, оттого и не хочется вас отпускать, — и акцентировал взгляд серых глаз на Аполлоне. — Особенно тебя, дитя тьмы.

Зархан вмиг выхватил меч, тут же прижав клинок к шее старика. Аполлон же только и успел, что хлопнуть глазами, не успев даже осознать, что это он ведь дитя тьмы, иными словами — демон.

— Что тебе нужно?! — прорычал Зархан, злостно вперившись взглядом жёлтых глаз в попрошайку.

Улыбка показалась на старческом лице. Нет. Усмешка. Не было в серых глазах старца ни капли страха.

— Убери клинок, зверолюд. Ещё и такой бесполезный, — указал он взглядом на отсутствие заточки.

— Ага, разбежался! — не отвёл Зархан меч. — Аполлон, он раскрыл нас, придётся убить его.

— Может, сотрём ему память? — не мог демонёнок так просто согласиться на убийство старого деда, пусть и такого опасного. В его глазах он был пожилым человеком, как могла подняться рука на его убийство…

— Есть же такое заклинание? Стирание памяти…

— Аполлон! — рявкнул Зархан.

Наследник понимал, что оставлять этого старого чудака в живых будет глупо. Старец же наблюдал жадным взглядом на тёмное отродье, беспокоившееся не за свою шкуру, а за жизнь бесполезного попрошайки.

— Как интересно-о… — проворчал он вслух, перебив тем самым спор беса и зверочеловека. — Я достаточно увидел. — его ладонь, испещрённая морщинами, обхватила клинок у своей шеи, податливый металл моментально стал обращаться в камень и опадать песком. В руке удивлённого Зархана осталась лишь рукоять. Он тут же отскочил назад.

— Аполлон! Назад! Это маг!

— Тише-тише… — старец, ухмыльнувшись, щёлкнул пальцами, и нервный голос наследника стих. Зархан раскрывал рот, не издавая при этом ни звука.