«Ну и что… — проскользнуло у него в голове. — Разве ты не этого хотел?» — и после этой мысли в одно мгновение его шаг стал твёрдым, а взгляд алых глаз совсем иным. От него отвёл глаза сначала один авантюрист, затем и второй. Отчего-то им было неприятно смотреть в чужеродные глаза этого мальчишки.

Зверочеловек присел за стол, сняв перед этим плащ. Гном стоя рядом, подал ему книгу меню. Но наследник махнул рукой, мол не надо и сказал:

— Нам мяса две тарелки, хорошо прожаренного.

— Может на первое что-то? У нас свежайшая аварийская похлёбка! — закатил глаза гном, дескать очень вкусно.

— Ну, уговорил! — махнул наследник рукой и усмехнулся. — Аполлон, ты пить что будешь?

Бес лапой, скрытой тканью, отодвинул стул и присел за столик.

— Да неважно. Заказывай что и себе. — пожал он плечами, всё-таки это его первый поход в местное заведение, так что пусть он будет как можно простым.

— Ха! У тебя хороший вкус! — оскалился наследник, похоже, пара-тройка авантюристов, пялившихся на новичков, совсем его не смущала. — Тогда два холодного пива и тарелку морских петухов!

— Мг! — ошарашено икнул гном, ведь морские петухи считались слишком дорогим деликатесом и в их заведении такого не водилось, но откуда наследник великого клана мог об этом знать?

— Простите… — подбирал слова официант. — Морских петухов нет…

— Ну и ладно! Тогда сушёных клаберров и таранин.

Улыбка наползла на лицо гнома, уж слишком резкий переход от сверхдорогого к сверхдешёвому.

— Будет исполнено! — отчеканил он и прошмыгнул между деревянных столов, стараясь не зацепить широкоплечих воинов.

— Ну как тебе? — улыбнулся Зархан, оглядывая закутанного беса в сто одёжек.

— Жарковато.

— Сними плащ, никто его не украдёт. — с абсолютным спокойствием сказал наследник, взяв в руки дощечку с вырезанными на ней грядущими мероприятиями в городе.

— Я не об этом беспокоюсь. — сухо произнёс Аполлон.

О чём именно беспокоился бесёнок говорить не стал, так как решил — мало ли существует какая-нибудь магия подслушивания, и в данный момент кто-то из посетителей мог их раскусить… ведь столько вояк вокруг, да и таверны, наверняка, то ещё место для сбора информации.

— Всё в порядке, братишка. — подмигнул Зархан, понимая что имел в виду бес, но ведь они сидели в самом углу, а демонёнок, и вовсе, ко всем спиной, поэтому вряд ли кто-то разберёт, что за столом сидит не человек, а демон.

— Ну, я предупреждал. — спокойно ответил Аполлон и снял плащ, оставшись в старой кожанке и штанах. — Что там интересного? — указал он на дощечку.

— Праздник какой-то через три дня, затем турнир местной академии, — наследник почесал за ухом. — О, объявление: требуются авантюристы, опыт неважен.

— Это глупая затея. — догадался Аполлон о чём задумался зверочеловек.

— Но деньги нам нужны… — ответил тот снова вполне логично. — Сколько у тебя там монет?

— Серебряный. Один.

— На пару-тройку обедов. — хмыкнул Зархан. — Конечно, можно продать пару моих побрякушек, — указал наследник на пару колец и цепочку. — Но это не выход, братишка. Просто прожрём…

— Ты прав. — и Аполлон впервые задумался, в спокойной обстановке, а не сидя зверем в клетке, о своём будущем.

— Ваше пиво! — поставил гном две огромных деревянных кружки с шапкой пены, что небрежно стекала по наружной стороне посуды прямо на стол.

— От, спасибо! — благодарно кивнул Зархан и перевёл взгляд на Аполлона. — Ну, что? За выходной?

Бесёнок, отбросив все размышления, поднял свою кружку и стукнул ей о посуду наследника.

— За выходной!

Оттянув повязку с лица, Аполлон сделал несколько глотков и обомлел.

«Что за вкус… Хмель, ячмень… что-то ещё…»

— Х-а-а! — стукнул Зархан пустым бокалом о столешницу и махнул рукой гному. — Исчо пожалуйста! — и посмотрел на беса. — Ну как?! Неплохое пойло, да?!

— Угум! — добил и зеленокожий свою порцию светлого.

— Ваше пиво! — с улыбкой поставил гном наполненные кружки, а пустые забрал.

Аполлон едва успел прикрыться повязкой, когда Зархан подмигнул. Официант удалился, а демонёнок уже давно хотевший задать вопрос, чуть придвинулся к наследнику:

— Зархан… это же гном? — указал он взглядом на официанта, лавировавшего между столами.

— Ага, — сделал наследник пару глотков. — Их много в каждом городе.

— Почему? У них нет своей страны?

— Страны?

— Ну-у, королевства…

— Есть, даже три, насколько я помню, — проводил зверочеловек взглядом прошедшего у столика другого гнома. — Одно из них «Торговая Республика» находится на границе Великого Леса и южных пустынь, прямо вдоль хребта Красного перевала. Но как я слышал — половина гномов разбросаны по миру, и все из-за былой междоусобицы. — наследник, отхлебнув пива, снова подмигнул, и Аполлон натянул повязку.

— Вкуснейшая похлёбка! — поставил гном две глубокие деревянные тарелки, рядом корзинку с лепёшками и деревянные ложки.

— Благодарю! — улыбнувшись, кивнул ему Зархан.

Из чаш исходил приятный аромат — мягкий и нагонявший аппетит.

— М-м-м-м! — острый нюх зверочеловека не давал соврать. — А гном был прав — похлёбка взаправду аварийская, со специями с юга!

Аполлон, глядя на довольное лицо наследника, и сам взялся за ложку и зачерпнул насыщенный бульон. Испробовав отвар, на его лице непроизвольно показалась улыбка.

«Странный вкус… но приятный. Этот мир… действительно, не плох…»

Пока бес и зверочеловек разбирались с похлёбкой, мимо таверны, в которой они ужинали, проходила странная компания.

— Госпожа, вам стоит отдохнуть, — приглушенно произнёс Седой. — Уже ночное светило в небе, дом Торресов не примут в такой поздний час.

— Верно. — согласилась жрица. — Лучше сохранить силы, госпожа, а с восходом Солнца продолжить поиски, наша миссия только началась…

Красноволосая Эльза, выслушав советы, лишь шмыгнула недовольно, но спорить не стала, пусть она была упрямой, но не глупой. В длительных кампаниях отдых необходим, иначе сойдёшь с дистанции, так и не достигнув цели.

— Учитель, разберитесь с ночлегом, возвращаться на второй уровень слишком хлопотно. — отдала юная Ванштейн приказ.

— Как прикажете, — мужчина перевёл взгляд на одного из воинов, тот, понятливо кивнув, отправился на поиски достойной для девчонки гостиницы.

— Не желаете пока отужинать? — взглянул Седой на вывеску «Пьяный гусь». Когда-то он бывал в этом заведении, в свои былые годы авантюризма.

Эльза окинула взглядом довольно неказистое двухэтажное помещение, в её глазах это была до боли дешёвая забегаловка. Почему она должна ужинать в таком месте? Ведь там, на противоположной стороне, заведения хоть немного лучше. Но понимая, что сама выбрала такой путь, отправившись на поиски брата, смирилась со своей судьбой.

— Да, отужинать не помешает. — дала она своё согласие.

Отряд в тёмных синих плащах и натянутых капюшонах, пройдя мимо старого побиравшегося оборванца, вошли в таверну. Их встретил шум и смех десяток глоток, фальшивая игра начинающего менестреля и его неуверенное исполнение, стук пивных кружек и посуды, все эти звуки сливались с не закрывавшимися ртами авантюристов: здесь делились новостями, историями и информацией. Эльза брезгливо сморщила носик, почувствовав запах разлитого алкоголя и дыма курительных трубок. Не только мужчины, закончившие сегодня задания гильдий, но и женщины так же были здесь — немного неотёсанные, с загорелой кожей, у многих шрамы от прошедших битв с людьми и зверьми. Конечно, юная Ванштейн и раньше видела авантюристов и таверны, но никогда не была в таких местах лично. Это не место для посещений дочери герцога.

— Чего изволите, господа? — перед командой появился гном в серой рубашке и штанах, закреплённых на пузе широким ремнём, его седая борода была разделена на две косички — равномерные и одинаковые как две близняшки.

— Поужинать? Может ночлег? У нас прекрасные номера! Не оставят ни одного путника равнодушным! — отчеканил он чётко и громко, дабы новые гости услышали через шум таверны.