— Мочите их! Мочите! — проорал разъярённый громила из банды, добив своего соперника. Весь в крови и с бешенными глазами, он бросился на Адель.

— Багур! Не вздумай! — проорал другой, глядя как его товарищ собирался испортить топором отличный товар.

Адель отскочила назад, увернувшись от первого мощного взмаха топорища, выхватила из-за сапога нож и метнула в Багура — спицеобразный клинок влетел в его плечо по рукоять, но воин только больше озлобился и, взревев как берсерк, бросился в атаку. Блондинка не успевала защититься магией воздуха от такого яростного выпада, но Инелия вовремя закончила заклинание:

— Магия искусств! Пелена тумана!

Из сложной магической печати, висевшей над вечно угрюмой торговкой, вырвалось белое дымовое облако, в этот раз заполонившее пространство в несколько десятков метров. Увидеть что-то на расстоянии вытянутой руки оказалось невозможным — последний козырь для побега.

Багур закрутил головой, щуря глаза, в попытках отыскать блондинку, но всё было безуспешно.

— Бежим! — шикнула Инелия, схватив подругу за рукав.

— Ах! Да! — обернулась испуганная Адель на голос брюнетки. Она знала, что та беспрепятственно ориентировалась в газовом облаке.

Проскочив мимо сражавшихся воинов, они подбежали ко второй повозке с намерением отцепить ящера. Уйти на нём будет куда проще, а телеги… Да чёрт с ними! Тут самим бы выжить!

— Поторопись, Ин! — нервозно оглядывалась Адель, в страхе схлопотать стрелу или стать найденными тем берсерком.

Инелия наскоро резала ножом хомут, соединявший животное с оглоблей телеги, пальцы предательски дрожали. Она чувствовала как в скастованном тумане находился некто ужасный. Неужели тот маг настолько силён? Что за странная пугающая аура? Каждым сантиметром кожи брюнетка чувствовала холодящие отголоски странной ярости, подобной смертельному яду.

— Эй! Где вы, суки?! — орал Багур. Ему на глаза попался один из воинов-караванщиков. — Сюда бля!

Взмах топорищем, и не успевший обернуться страж рухнул навзничь с прорубленной бочиной, из раны торчали обломки белых рёбер, а кровь потекла так щедро, что раскрасила в алый дождевую лужу. Берсерк услышал шумное шипение распрягаемого ящера и поспешил на звук женской возни.

Адель оседлала чешуйчатого первой, протянула руку Инелии. Та практически запрыгнула, но оказалась схваченной за сапог.

— Попалась, сука! Ха-ха-х! — усмехнулся Багур.

— Отвали! Урод! — выкрикнула Адель, пытаясь удержать подругу.

Но крепкий воин одним движением стащил Инелию с седла на земь. Тут же пнул сапогом ей в живот, а после, оскалившись ухмылкой безумца, замахнулся топором.

— Сдохни, сука!

Глаза скривившейся от боли брюнетки наполнились страхом, в голове мелькнула последняя мысль: «Тот странный уродец был прав. Засада всё же случилась. А он… наверное, помер уже под градом стрел…».

Зловещее топорище, алчущее крови, закрыло собой серые тучи, устремляясь с небес прямо к красивому лицу Инелии. Она, лишённая мужества узреть лик пришедшей по её душу госпожи Смерти, в страхе прикрыла глаза. Но последний миг жизни всё тянулся, а после до слуха и вовсе донёсся звон металла. Инелия решилась взглянуть: что происходит. И увиденное заставило сердце угрюмой торговки замереть. Топор смерти был остановлен тем самым уродцем в маске. Держа меч одной рукой за рукоять, а второй за остриё, он заблокировал тяжёлый удар топорища, и прокряхтев, отбросил Багура в сторону. Тут же сменив хват, Аполлон сменил и стойку.

— Ты…

Всё что она смогла выдавить. Её грудь сдавливало, в голубых глазах проявились слёзы. Спасена. Неужели спасена?

— Зархан! Там ещё двое! На два часа! — выкрикнул Аполлон, совсем не обращая внимания на сдавленные всхлипы торговки за своей спиной.

— Понял, братец! — отозвался в тумане наследник.

— Инелия! — бросилась Адель к подруге.

Пока женщины пытались осознать ситуацию, Багур хрустнул шеей и хмыкнул:

— Остановил мой топор. Ты кто такой, пацан?

Но Аполлон ничего не ответил, молча перехватил рукоять меча удобней, а после показал стандартную стойку средины.

— Сопляк. — сплюнул берсерк в сторону и без всякой подготовки бросился в атаку. — Уаррр!

Топор в его мощных руках был опасен, как голодный безумный медведь, попади под такой — переломит хребет. Но Аполлон, смело нырнув под его правую руку, скользнул за спину и одним движением вонзил нож под затылок. Багур замер. Могучие руки выронили тяжёлый топор, глаза распахнулись от внезапной боли. Что… Неужели он проиграл? Но бой ведь только начался… Берсерк рухнул лицом вниз, так и не осознав от чего погиб.

Аполлон, перешагнув через здоровяка, резко вытащил из его шеи нож и исчез в тумане. Для него сражение продолжалось. Он не видел в дыму противников, но чувствовал нечто особое. Нечто, что позволено было лишь демонам: страх человеческих сердец, их ярость, их безумие и отчаянье. Он приблизился к трём бандитам, блукавшим в дыму. Сходу рубанул мечом по шее одному, вторым движением воткнул остриё в бок другому.

— Блядь! Варррх!

— Нет! Не-е-е-т!

Завопил третий, когда Аполлон, оголив длинные когти левой руки, вскрыл ему брюхо, а после вставил их ему в глаза. Тут просвистела стрела, и рука демона дёрнулась. Он бросил взгляд на торчавшее древко из плеча и кувыркнулся, прикрывшись ещё живым разбойником, державшимся за живот. Пара стрел влетели в живой щит, который после был отброшен, а демон сменил позицию.

Тот самый наездник, так не понравившийся Аполлону, оказался умелым лучником и вёл огонь по звуку.

— Ну?! Попал?! — нервничал грозовой маг.

— Нет. — лучник наложил следующую стрелу и прислушался. В тумане раздались очередные крики. Снова спуск тетивы, и стрела исчезла в беспроглядном облаке.

— Теперь попал.

— Отлично! Когда туман развеется, дам шаровую, она добьёт остальных!

Но в этот момент из беспроглядной белой завесы прямо перед их носом вырвался пшик чёрного дыма, а из него вылетел странный парень с длинными когтями и мечом. Злые алые глаза, странная маска, весь в крови, как адский палач.

— Энур! Берегись! — толкнул грозовой маг товарища в сторону.

Аполлон черкнул остриём меча по щеке лучника, вырезав кривую жирную борозду. Но всё же тот успел спастись.

— Магия природы! Вспышка!

Перед глазами демона ярко вспыхнуло, сбив его ориентир в пространстве. Он махнул мечом наотмашь, отпрыгнул в сторону от возможной атаки, пытаясь стабилизировать зрение, но ни стрелы, ни магического каста так и не последовало. Через пару секунд придя в себя, Аполлон оглянулся, где-то вдалеке раздавались больные всхлипывания, лучник же с магом сбежали.

— Гадство. Упустил.

Демон присел на колено, прямо в лужу, отдышка сбила дыхание, ещё никогда он не действовал в настолько ускоренном темпе. С неба накрапывал холодный дождь, из-за чего скастованное магическое облако постепенно оседало. Через десяток секунд показались первые оставшиеся в живых. Кто-то опирался на меч, другие прислонялись к телегам. Аполлон убрал с лица промокшие от дождя волосы, взглянул на место битвы: множество трупов, как с их стороны, так и со стороны разбойников. Зархан стоял над одним из убитых, держа в руке окровавленный меч. Они встретились взглядом и кивнули друг другу. Пара стражников сидели на мокрой земле и прикрывали руками раны. Другим трём помогали Инелия и Адель. Из крайней повозки выглянула Аён с Карлой на плече, по их обеспокоенным лицам можно было понять, что они пытались увидеть: всё ли в порядке с Аполлоном. Заметив его, Аён что-то махнула, а затем спрыгнула с телеги и побежала к нему.

— Господин! Вы в порядке?! — рыжеволосая присела рядом, провела ладонями по его грязному лбу. Карла прыгнула на его плечо, принявшись обнюхивать.

Он приподнял бровь и через сухость в горле сказал:

— Вы чего?

— Вы весь в крови… Нужно что-то делать! — чуть ли не пищала испуганная девчонка.

— Это не моя кровь.

Он поднялся, подал ей руку, та встала подле. Аполлон взглянул на Карлу, сидевшую на его плече, погладил её холку: