— Ну как? — играючи повёл он бровями.

— Она — твоя. — показал Аполлон большой палец вверх.

— Хе-х! Люблю тебя, братишка, за честность! — положил зверочеловек руку на плечо демону и улыбнулся, затем окинул любопытным взглядом его одежду. — А ты куда снарядился? — не совсем понял наследник.

— Прости, брат мой, но отпускать тебя одного я не намерен. — пожал плечами Аполлон. Он был одет в обычную повседневную одежду, при этом снарядившись зельями и оружием. Всё та же потрёпанная накидка с капюшоном, затёртые кожаные перчатки, тёмные тканевые штаны и сапоги по размеру.

— А знаешь, я даже рад! — оскалился наследник, привыкший к постоянной охране с самого рождения. — Только ты и сам аккуратней, я ведь могу так отвлечься на Изольду, что потеряю всю концентрацию! — показал он похабную улыбочку и толкнул его плечом.

— Разберусь, не волнуйся. — подмигнул ему Аполлон и закрыл подсумок с зельями, после вложил старенький нож в сапог, а у пояса пристроил ножны с мечом.

— Эх, и оглянуться не успею, как ты станешь грозой Нефердорса… — наблюдал за ним Зархан.

— А потом и всего мира. — шутливо ухмыльнулся Аполлон пираньевыми зубами.

Но наследник не ответил, наоборот, замолчал, крепко задумавшись. Ведь Аполлон — поистине странный демон, что если он и правда станет кем-то могущим и страшным, нагоняющим страх на мировую общественность всех народов? Было бы здорово. Дожить бы до этого момента. Подумал наследник именно об этом.

— Ты готов, мой страж? — улыбнулся он с ухмылочкой.

— Говоришь как прожжённый аристократ. — хмыкнул Аполлон в ответ и, прикрыв нижнюю часть лица с ужасной пастью, застегнул маску.

Наследник вдруг на мгновение замер, затем вновь улыбнулся.

«Вот же, Аполлон! Он хоть понимает как был близок?! Как бы ему рассказать всю правду…» — под жизнерадостной улыбкой Зархана скрывалась и некая грусть. Что если он расскажет Аполлону о том, что является наследником Тяжёлой Лапы, а это сходни принцу королевства. Будет ли демон относится к нему так же тепло и братски как сейчас? Зархану нравилась простота в общении с Аполлоном, ни с кем и никогда он не говорил так открыто и легко. Это дорогого стоит, особенно для наследника клана.

— Не забудь меч. — протянул ему Аполлон оружие.

И наследник неловко почесал за ухом:

— И правда, вот глупая голова моя. — он пристроил меч у пояса. Выходить вечером в город без оружия — слишком опрометчиво. Кто знает: когда могут настигнуть проблемы, и лучше встречать их с мечом в руках.

Парни вышли из дома и направились по переулку, из одного из домов им приветливо махнула старая тётка. Поздоровалась. А дальше и пара более угрюмых соседей. Похоже, местные начинали привыкать к двум странным молодым парням. Значит — пригляделись, значит — пора съезжать…

На небесах ярко светила луна, выйдя на ежедневное ночное дежурство, лениво проплывали тяжёлые тучи, гонимые северным ветром. Всё говорило о приближавшемся похолодании.

Зархан подошёл к кузнице, держав в руке упакованную сладость, приобретённую ещё днём, по дороге домой. Женщины любят сладкое, ещё цветы и комплименты, но как решил молодой зверочеловек — не всё же сразу! На первых парах самое главное — внимание.

Он стоял, наблюдав за проходившими мимо горожанами. Жёлтые глаза искали в толпе проходящих Изольду, а может он просто любовался чужими женщинами, ведь спутать высокую атлетичную красавицу с остальными было невероятно сложно, в какой-то степени даже невыполнимо, особенно с острым зрением зверочеловека.

Стрелки часов перешагнули назначенное время. Зархан немного изменил стойку, чуток выпрямившись. Вероятно, думал, что так будет выглядеть на парочку сантиметров выше. Мимо прошли пара женщин, бросивших довольно заинтересованный взгляд в его сторону, но увидев безразличие в жёлтых глазах, отвернулись. Проходила и стража. Капитан отряда одним взором окинул весь образ Зархана, увидел и запакованную сладость в его руках, хмыкнул и перевёл взгляд на шедших мимо пару мужчин, тех, он решил остановить. Работа у него такая.

Прошло ещё десять минут, но Изольда так и не прошла мимо как обещала. Наследник ковырял носком торчавший в земле камень и откровенно скучал.

— Прости, я задержалась. — послышалось позади.

Зархан обернулся. И проглотил слюну. Днём Изольда была так просто одета, без причёски ещё и с сажей на лице, но даже тогда в ней проглядывалась женская привлекательность. Сейчас же… сейчас эта высокая сексапильная бомба была как огромный огранённый бриллиант. Большие карие глаза, аккуратные губы, точённый овал лица. Её чистые, уложенные чёрные волосы украшала зелёная диадема, тёмно-зелёное платье отлично подчёркивало сочную фигуру, плоский каблук сапог, наверняка, из-за некого комплекса чрезмерного роста. Поверх был накинут лёгкий светло-коричневый плащ, укрывавший от ветра. Этим вечером не было в ней грубости кузнецов и уставшего взгляда ремесленника.

Зархан протянул коробок:

— Не прощу. Ты наказана и должна съесть это.

Она тепло улыбнулась, приняла подарок.

— Какой ты жестокий.

— А ты — милашка. — приподнялся уголок его губ. Он выставил предплечье и заговорщески произнёс:

— Мне тут птички нашептали о неплохом заведении, где подают прекрасного жаренного кабана. Ты со мной? Понимаю, что ты проходила мимо совершено случайно. Но столик заказан на двоих. Тоже случайно.

— Я думала птички чирикают. — прижала она палец к губам в задумчивости, мол, а не обманывает ли её Зархан.

— Если птичку хорошо покормить, она сделает многое. — играл взглядом наследник.

— Какая плохая птичка. — усмехнулась Изольда.

— А по мне так прекрасна.

На этом она взяла Зархана под плечо, и парочка направилась в район кабаков и таверн. За ними по крышам последовала тёмная тень. Чуть не плакавшая от смеха. Ну и Зархан! Странно, что его речи сработали.

Идти было недалеко — всего тройку кварталов. Парочка прошла внутрь заведения: «Пьяный гусь», а демон пристроился на крыше дома через улицу напротив. От нечего делать, он уселся у каменного дымохода, от которого исходило тепло, и смотрел на звёзды. Как всегда прекрасные и такие далёкие. Странно, что среди них не нашлось знакомых созвездий.

Внизу, на широких улицах гулял народ. Веселье, суета, настоящая пятница — время пьянок, драк и романтических встреч.

Аполлон увидел, как в соседний переулок заходят семь человек, начались выяснения отношений, потасовка. Сверкнули сталь под лунным светом, на брусчатку брызнула кровь. В итоге из переулка вышли четверо, трое так и остались лежать замертво и теперь безжизненным взглядом смотреть на далёкие звёзды, как и Аполлон.

Мимо прошла стража, не услышавшая шум боя, и кто знает: прошли бы они минуту назад, возможно, резни можно было избежать.

На барной улице показался мастер файер шоу — маг, подрабатывавший на потехе публике. Засверкали огненные фигуры в небе над ним, сначала заяц, после ящер, а там и дракон. Народ собирался вокруг, аплодировал, бросал в корзину монеты. Отрада и счастье здесь были рука об руку с разбоем и убийствами.

— Держи её! Хватай! — послышался гневный крик.

Аполлон приподнялся, посмотрел что там за шум: от парочки полноватых мужчин улепётывала девчонка, держа что-то в руках. Она прошмыгнула мимо одной из таверн и заскочила за её угол, зыркнула глазами: в какую же сторону бежать, и бросилась в тот самый переулок, где недавно произошла стычка. Двое пузача, выкрикивая проклятья, поторопились за ней.

Девка забежала в проулок, оглянулась: на сколько ей удалось оторваться и споткнулась об один из трупов. Из рук выкатился странный шар.

— Ай… нога! — пискнула она от боли.

Преследователи не заставили себя ждать, появившись из-за поворота. Первый, больше похожий на жирный кусок свинины, стёр рукавом градины пота со лба и провизжал:

— Мерзавка! Попалась!

— Ох! Ох! — вздыхал второй, облокотившись ладонями на коленки. — Прибью… Зарежу, тварь… — хрипя, достал он кинжал с сиреневым оттенком.