— Слушаюсь!

Внезапно бесы рухнули на снег. Каждого затрясло. Аполлон непонимающе уставился на них, приметил у Клыка на шее появившееся клеймо.

— Че за… Так и должно быть?

Бесы вдруг подорвались на ноги, словно получив заряд энергии, теперь они казались даже сильнее. Молодой панор поскрёб щеку и случайно порезал палец о свой же острый клык. Пасть то была огромной, с непривычки трудно было рассчитать где щека, а где начинаются зубы.

— Тц. Гадство.

— Шо делать теперь, хозяин? — заморгал своими гляделками Лупоглаз.

«Хозяин? Это я-то? Мда… Вот это продвижение по карьерной лестнице: из раба академии в хозяина твою мать! Успех! Хотя, если вспомнить, Карла тоже называет меня хозяином, но она ведь крыса, это вроде как нормально… Или нет?» — отбросив размышления, Аполлон сжал костлявый кулак и выпалил с чувствами и бурлящей энергией:

— Что делать? Будем рвать и метать! Будем грызть! Царапать и ломать! Представьте, что в вас вселился зверь! Огромный такой зелёный. Несокрушимое божество, Халком звать!

— Халком? Но наш хозяин Аполлон… — почесал башку Болтун.

— Хозяин сильный. Удар хороший. — закивал Клык, почёсывая брюхо после взбучки.

— Хм. Тогда представьте, что вы — это я. И раскидайте тех ублюдков. Сможете?

— Так точно! — рыкнули хором бесы.

— Готовы порвать врагов на свежее мясо?!

— Так точно!

— Я не слышу вас, бесы!

— Так тоо-о-очно-о-о, хозяин!!!

— Тогда в бой! За власть! За женщин! За жизнь вашу мать! — летели слюни из пасти Аполлона. — Сокрушим всех кто стоит на пути! Втопчем в грязь! Переломим кости! Заберём их жизни! Заберём у них всё! Вперёёёёёёёёд! В ата-а-а-ку-у-у-у!

И зарычавшие от ярости бесы сорвались в бой на чёрных.

— Неплохо. — хмыкнул чернодемон, наблюдав всё с высоты и позволив Аполлону подготовиться. Он крутнул ладонью, напитав своих солдат дополнительной силой, иначе те, взаправду, проиграют команде зелёных, а заканчивать всё вот так, во втором раунде, он не планировал. Аполлон должен эволюционировать, а для этого мало лишь мотивационной речи. Первый шаг он уже сделал, подарив безымянным бесам имена, наладил некую дисциплину, хоть та и хромала, но этого мало для эволюционного скачка.

Столкновение двух команд бесов закончилось уверенной победой команды чёрных.

Снова щелчок пальцев, и зелёные, как и убитый в бою чёрнобес, возродились.

— Моя лапа! Моя лапа! — в истерике бился на снегу Лупоглаз, выпучивая свои глаза так, что не норовились вылететь из глазных орбит.

Ему прилетела затрещина, а после раздался громкий крик:

— Нормально всё с ней! Видишь?! — схватил его Аполлон за тощее предплечье. — На месте твоя лапа!

Остальные демонята тоже оглядели себя и удивились, что после кровавой схватки оказались целы и невредимы.

— Мда. Ударом в лоб этих уродов не взять. — смотрел Аполлон в сторону команды чёрных. Он потрогал лицо за подбородок, под нижней челюстью было с десяток выпуклых бородавок. Как же неприятно было по ним проводить пальцем. Но панор старался думать не о своей внешности, а о сражении:

— Фозах, — обратился он к одному из бесов. — Ты заметил что-нибудь странное в бою?

— Шо? А, да, хозяин, я — Фозах. — выпрямился тот по струнке ровно.

— Но умом как Ванштейн не блещешь, только без обид. — Аполлон перевёл взгляд на другого. — Ну, а ты, Клык?

Тот задумался. Или сделал такой вид, но выглядело правдоподобно.

— Хозяин, те чёрные бесы сильней нас. Нам не победить их. — понурил он лохматую голову.

Остальные зелёные, свесив уши, тоже приуныли.

— Так! Не киснуть! У нас ещё одиннадцать попыток!

— Вай! Я не выдержу! — схватился за голову Лупоглаз и забегал в истерике.

— Коротышка, Болтун. Успокойте товарища.

— Есть! — мелкие бесята тут же набросились на Лупоглаза и вдарили ему тумаков, потом начали что-то объяснять.

Аполлон не вмешивался, доверив вразумить беса его же товарищам, сам он сейчас смотрел на вершину горы, на издевательскую ухмылку чернодемона. После отвернулся и взглянул на команду чёрных бесов.

«Нам чего-то не хватает. Страсть и воля есть? Есть. Смелость? Тоже есть. Клык сказал, что чернобесы сильнее их, тогда… Нужно уравновесить разницу в силах! Но как? — размышлял Аполлон. — Как в моём мире нивелировали бы эту разницу? — и до него дошло. — Оружием! Точно! Нужно оружие!»

Его взгляд окидывал обноски бесов, их набедренные повязки, он осмотрел и себя с ног до головы, но ничего что можно было использовать в качестве оружия так и не нашёл. И тут ему пришла совсем дурацкая мысль…

— Бесы! Становись!

«Уже что-то придумал? — прищурился чернодемон. — Надеюсь, он понимает, что от его решений зависит не только его существование, но и моё.»

Зеленокожие тут же построились.

— Клык, ты, как более разумный, назначаешься командиром отряда.

— Служу хозяину Аполлону! — выкрикнул демонёнок.

— Кто-нибудь из вас может использовать магию?

— Я! — поднял лапу Лупоглазый.

— Вот, чёрт… — сокрушённо вздохнул Аполлон. — Почему именно ты. Ладно. И что умеешь, Лупоглаз?

— Шар тьмы! И теневую бомбу!

— Теневую бомбу? — удивился панор.

— Так точно, хозяин!

— Хм-м-м… — промычал Аполлон, едва сдержавшись, чтобы не попросить обучить его этому заклинанию теневой бомбы, но тогда бесы не будут его воспринимать как командира! Вот же неудача! А новое заклинание так близко!

— Так, — продолжил Аполлон. — Магия есть. Когти есть. Теневой прыжок есть. Но чувствует моё сердце, что в их команде тоже есть кто-то из волшебников.

— Так точно! — ответил в этот раз Коротышка. — Вон тот, справа, — указал он на чёрного беса в плаще белого цвета. У остальных же был красный.

«Дьявол! Аполлон! Будь внимательней!» — сокрушался молодой панор, виня себя в том, что не приметил различия в плащах у команды соперников.

— Значит так. Валите первым мага. Затем самых слабых, а командира оставляйте на потом. Стратегия ясна?

— Так точно!

— Тогда вперёд. Орать не будем, сделаем всё спокойно, как крутые перцы. — сказал Аполлон уверенным тоном. Сам он в этот раз собирался как можно внимательней проследить за боем. Пусть там и самая настоящая свалка бесов, но, возможно, удастся выудить новую информацию…

Через минуту скоротечной схватки зелёных снова воскресили.

— Ну и как это понимать? — скрестил Аполлон худощавые, но мощные руки, покрытые серой чешуёй у локтей.

— Простите, хозяин. — понурил голову Клык.

— Стратегия была какая? Убить первым мага! Какого хрена вы попёрлись на их командира?!

— Он обозвал меня букашкой…

— И всё? Только поэтому? — вскинул брови озадаченный панор.

«Надо же… те мелкие мерзавцы смогли спровоцировать моих ребят. Вот что значит непредвиденное событие…»

— Я не букашка! Я — Клык! — гордо поднял бесёнок голову.

— Гм-м… — вздохнул Аполлон и устало потёр уголки глаз.

— Раз ты осознаешь, что ты — Клык. Зачем реагируешь на оскорбления? Ты ведь не букашка, а кто?

— Клык!

— Ну! Не ведись больше на провокации. Как и вы все. У вас есть имена. И только я в праве вам дарить их. Ни тот демон, ни те бесы этого права не имеют. Поняли?

— Так точно, хозяин Аполлон!

— Тогда в бой! Покажите им — кто тут букашки! А кто убийцы и потрошители!

— Так точно-о-о-о!

В этот раз команда зелёных действовала по обозначенной стратегии. Но победить всё равно не вышло — команда чёрных была крепче и сильней, не по сплочённости либо тактике, а в индивидуальном плане, и молодой военачальник Аполлон это отметил.

— Хозяин… когда мы будем сражаться? — стояли возрождённые зелёные в строю уже пятнадцать минут, молодой панор всё не отвечал.

— Хозяин…

— Мы победим в этот раз…

— Позвольте нам сразиться!

Аполлон сидел на заднице и комкал в ладонях снег. Затем и вовсе разлёгся на спине и подкидывал снежок в воздух. Ответ никак не приходил ему в голову. Как победить? Неужели стратегия неверна? Когти бесов и магия Лупоглаза — всё что есть из оружия… Подкидывая снежок в небо, подобно теннисному мячику, панор размышлял, прорабатывал в голове несколько вариаций возможного сражения, и благо чернодемон не мешал, на то и был расчёт: создать ситуацию, в которой Аполлон сможет решить стратегическую задачу и найдёт выход из тупика.