И тут, будто в ответ на моё удивление, занавеска затрещала, в середине возникла дыра, которая увеличивалась с космической скоростью.

– Морозова! – в панике взвизгнула собака. Глянула вниз с таким ужасом, будто на полу было логово гадюк. – Если эти твари меня сожрут, я к тебе по ночам являться буду!

Я ринулась спасать очумевшую от ужаса собаку, которая, цепляясь когтями и зубами, забиралась всё выше по разрывающейся шторе. Служанки, будто заворожённые, занимались своим делом и, казалось, не обращали на нас внимания.

А вот мыши, как назло, заинтересовались и, подбежав поближе, встали на задние лапки. Шевеля чёрными носиками, все как одна уставились на хвостатую циркачку. Заметив это, Анька рванула вверх с удвоенной силой и, в последний момент вцепившись в перекладину, с которой рухнула разодранная штора, повисла безвольной тушкой.

– Что с ней? – пискнула одна из мышей.

– Нас боится, – ответила ей соседка, и обе захихикали.

– Вам делать нечего? – прикрикнула третья (покрупнее) и, вперив в боки передние лапки, грозно шевельнула ушами. – Пол ещё не прибран, крошки не собраны! Хотите, чтобы тэрр нас выгнал?

Испуганно запищав, мыши разбежались. Анька же, тихо подвывая от ужаса, цеплялась зубами за гардину и слабо подёргивала лапами.

И как её оттуда снимать? Вызвать пожарных?

Я хотела попросить служанок о помощи, но, оглянувшись, поняла, что, кроме нас, в трапезной никого нет. Все будто испарились, – даже мыши! – а стол и пол были идеально чистыми.

– Мы-ы-ы! – простонала Анька уныло махнула хвостом. – У-у!

– Не вой, что-нибудь придумаю, – вздохнула я и проворчала: – Догхантера на тебя нет… И на кой на занавеску полезла? На стол не могла запрыгнуть? Спасай тебя теперь!

Заприметив у дальней стены кушетку, я побежала к ней.

– Держись, Гуляева! – крикнула на ходу. – И молись всем собачьим зубным феям, чтобы челюсти твои выдержали и тебя, и твой обед!

Издалека кушетка казалась небольшой и изящной, я хотела перенести её, но оказалось, что мебель и с места непросто сдвинуть.

– Что же делать? – потянув эту тяжесть, с досадой простонала я. – На пол падать будет гораздо неприятнее…

– Ы-ы! – горестно подтвердила Анька и поторопила меня: – Гр-р!

– Да я пытаюсь! – толкая изо всех сил, процедила я. – Но такими темпами тебе придётся провисеть до ночи!

– Помочь?

Услышав знакомый тоненький голосок, я опустила глаза. При виде четырёх мышек, коротко хмыкнула:

– Чем же? Послужите мохнатыми накладками для лёгкого перемещения мебели?

Они молча бросились к ножкам и, обвив их хвостиками, потопали в сторону висящей собаки. К моему изумлению, эта громадина сдвинулась и медленно поехала…

– Невероятно! – прошептала я. – Четыре мыши пришли на помощь!

– У-у? Р-р… – запаниковала Анька.

– Не дёргай лапами, а то свалишься раньше времени! – посоветовала я и, догнав кушетку, тоже принялась толкать её. – Тер-пи, Гул-ляева! Помощь в путти!

– Ы-ы… – обречённо завыла она в ответ.

И тут я услышала треск. Все замерли, даже мышки остановились и, встав на задние лапки, всмотрелись в гардину.

– Плохо дело, – пискнула одна.

– Слишком острые зубы, – осуждающе покачала головой другая.

– Быстрее-быстрее, – заметалась третья. – Фамильяр скоро упадёт!

– У-у! – снова задёргала Анька лапами. – Ры-ы!

– Уймись! – изо всех сил пихая плечом кушетку, крикнула я. – Или точно рухнешь и переломаешь себе все лапы! Виси тихонько, мы уже близко…

Мыши тянули, я толкала, и осталось не больше метра, как снова раздался треск, но уже более длительный и угрожающий.

– Всё, – пискнула маленькая мышка.

– Опоздали, – вздохнула другая.

– Нет-нет, мы успеем! – зажмуриваясь, прошипела я. – Ещё полметра!

Но треснувшая гардина положила конец моим надеждам. Анька вытаращилась и, поджав хвост, с диким воем рухнула рядом с кушеткой, скрывшись за ней с моих глаз. Мы с мышами замерли. Стало тихо…

Я боялась сделать шаг, чтобы посмотреть, как сильно пострадала собака. А вдруг она умерла? Разбилась!

В этот момент над кушеткой показалась перекошенная собачья морда: один глаз подёргивался, другой косил.

– Ненавижу мышей! – выдохнула Гуляева и грациозно упала в обморок.

– Обошлось? – боясь верить удаче, прошептала я.

– Жить будет! – донёсся до меня писк. – Хватай её за хвост, я за ноги, Доська за уши…

И бесчувственная собака медленно поехала по полу. Я заворожённо пошагала следом.

Стоукс влетел в мою спальню через окно и устроился на стойке.

– Решил вздремнуть после обеда?

Закинув руки за голову, я растянулся на кровати и задумчиво изучал балдахин.

– Эта ведьма ведёт себя странно.

– Все влюблённые похожи на идиотов, – саркастично заметил питомец. – Это касается и людей, и драконов, и даже мышей!

– Хм, – нахмурился я. – Может, она действительно забыла, что дверь открывается в другую сторону?

– Так дело в двери? – заинтересовался дракончик.

– И в ней тоже. – Я сел и посмотрел на любимца. – Евгения открыла её с той стороны. Буквально за миг до того, как я собирался впустить девушку. Сама!

– Может, у неё в роду драконы, – пожал плечиками Стоукс. – Где-нибудь о-о-очень далеко! Магия древней крови возросла от силы самой ведьмы, вот и результат.

– Предок дракон? – Я положил ладонь на грудь и прислушался к сердцебиению. Сейчас оно было стабильным, меня не волновали ни девушка, ни её магия. Лишь моя цель, приблизиться к которой мне могла помочь эта странная ведьма. – Это может быть объяснением.

– Ну не истинная же она?! – ехидно рассмеялся Стоукс. – Кстати, я восхищён твоим решением пригласить её в опочивальню. Скоро слухи о девушке, которая разделила с тобой постель, расползутся по округе. Представляю, как разгневается Аллэн СарнТэрр! Надеюсь, его Священная гора не устоит!

– Главное, чтобы матушка ничего не узнала до поры до времени, – поморщился я. – Не хочу тревожить её душевную рану. Поэтому надо всё сделать быстро, а слухи – самый верный способ. Ведьма пробыла в моей спальне достаточно долго, чтобы раздуть скандал. Ты сделал всё, что я просил?

– Ведьму нашёл и проводил к фамильяру, – отчитался он. – Мышам велено оказывать гостье любую посильную помощь. Вивек уже должен был подготовить гостевой домик…

– А ткань? – напомнил я.

– Заказ отправлен сразу после трапезы, – с лёгкой обидой отозвался Стоукс. – Я ничего не забываю.

– Что-то ты сегодня чересчур нервный, – погладил я питомца.

– И с чего бы? – сердито взвился он. – Неужели в этом виноват огромный злобный пёс?

– Прости, мы не можем избавиться от фамильяра моей «истинной». – Последнее слово я произнёс с ехидцей. И добавил серьёзнее: – Я выделил гостьям дальний домик, поэтому пёс не будет досаждать тебе.

– А как же визиты… э-э… Вежливости? – подмигнул дракон. – Неужели не будешь приглашать ведьму в опочивальню?

– Одного раза недостаточно? – приподнял я бровь и вздохнул. – Хорошо, через пару дней позову. Заодно проверю твою догадку насчёт магии крови.

Поднявшись, я направился к выходу.

– Ты к озеру Слёз? – подорвался за мной питомец.

– Нет, – отмахнулся я. – Хочу навестить Массуда и поговорить об истинной. Заодно напомнить обещание не рассказывать КоллТэррам о девушке до прихода Северного ветра.

– Надавить на старика? – хихикнул мой питомец и, взвившись в воздух, полетел рядом. – Не имея возможности принести весть вашим родителям, он захочет поделиться радостью хоть с кем-нибудь. И, конечно же, направится к коллеге – звездочёту СарнТэрров! Не нужно ждать, когда расползутся слухи. Разумеется, Аллэн поверит в новость быстрее! О, хозяин, ты воистину коварен!

– У нас мало времени, – польщённо улыбнулся я. – Поэтому все способы хороши.

Неторопливо поднявшись в башню, я вошёл в обитель звездочёта. Старик крутился у огромной конструкции, выполненной лучшими мастерами Балейвы по личным чертежам звездочёта. Бормоча себе под нос названия звёзд, Массуд записывал что-то на листке и снова заглядывал в окуляр прибора.