– Морозова, ты слышала? – ворвалась в кабинет Катюха. Моя подруга бросила канареечного цвета сумочку на свой рабочий стол и, упав в компьютерное кресло, посмотрела на меня снизу вверх. – Гуляева опять нас в плагиате обвинила. С утра все отделы на ушах. Эта ненормальная запостила обвинение везде, где могла. Даже боссу петицию накатала!

Я выгнула бровь и саркастично уточнила:

– Некоторые люди постоянны в своей упёртости. Что на этот раз? Дай угадаю… Мы посмели включить в коллекцию элементы алого цвета, который лишь она имеет право использовать в образах? Нет! Анька решила, что наша зелёная безрукавка с белоснежными оборочками – копия её чёрных брючек с золотым кантом?

– Как ваш менеджер, – серьёзно вмешалась Мария, – предположу, она ищет любые способы отомстить вам за топ продаж. Вы за полгода создали три популярные коллекции, задвинув её отдел в попу мира. А раньше они были на пике популярности. Вот и бесится. Но умные люди видят, насколько недостойно поведение этой завистливой особы, а идиотов среди наших покупателей нет.

– Да мы ёрничаем, – рассмеялась Катя и включила компьютер. – Сегодня она заявила, что мы спёрли её название.

– О как, – пробежавшись взглядом по крайне эмоциональному опусу в блоге, иронично хмыкнула я. – Оказывается, «Настройся на игру» звучит одинаково с «Ехидным настроением».

– А то! – театрально воздела руки подруга. – Столько одинаковых букв! Как её не разорвало на лоскуты от нашей наглости?

– Это не считается плагиатом ни с юридической стороны, ни с точки зрения разумного человека… – сурово начала было Мария.

– Брось, Гуляева и разум – вещи несовместимые! – прервав её, отмахнулась Катя и помрачнела. – И это удручает. Глупые люди совершают глупые подлости.

– Думаете, Аня зайдёт ещё дальше? – нахмурилась Маша. – Не совсем же она дура?

– Была бы хоть чуточку умнее, – вздохнула я и приблизилась к своему столу, – пришла бы ко мне и по-человечески попросила поменять название, раз её так из-за него плющит.

– И верно, – деловито кивнула наш менеджер. – Пока коллекция не поступила в продажу, название можно поменять.

– Оно всё равно было рабочим, – обернулась я и игриво подмигнула. – Но раз она решила по-плохому, то…

И нажала на кнопку «отправить в продажу».

– Ждём новый топ, – в предвкушении потёрла ладони Катерина. – Я присмотрела себе новую сумочку от Армани… Жду зарплаты как манны небесной. И поскорее, а то мою хотелку уведут. Уверена, наша коллекция вызовет фурор среди модных собачниц! Так, Карасева?

– Скорее всего, – подкладывая мне документ на подпись, серьёзно поддакнула Мария. – Меня уже неделю нещадно трясут магазины модной одежды для питомцев. Очередь почти до Китая! Даже скидок никто не попросил. Наоборот, предлагают увеличить мой процент за право продавать первыми.

– Скидка всё равно нужна, – черканув внизу списка, хищно оскалилась я.

– Какая ты жестокая, – пересев на мой стол и болтая ногами, уважительно протянула Катя. – Хочешь отобрать у Гуляевой последних клиентов, заманив вкусной ценой?

– При чём тут жестокость? – безразлично повела я плечом. – Профессионализм обыкновенный. Я не использую чёрную рекламу на старые коллекции, поднимая скандалы и устраивая глупые разбирательства. Не трачу время на сплетни. Не обливаю коллег грязью за их спиной. Не пытаюсь доказать покупателям, что все плохие, а я хорошая… И всеми обиженная. Я просто работаю по двенадцать часов в сутки и получаю за это отличную отдачу. Тот, кто не движется вперёд, катится назад. На месте устоять невозможно. Особенно в бизнесе. Точка! Ясно тебе, Хохлова?

– Мне-то ясно, – спрыгнула подруга. – Но Гуляева этого не поймёт. Ей корона здорово пережала доступ крови к мозгу. Боже, упаси меня от такого поведения, если мы поднимемся ещё выше. Действительно смешно со стороны. Нет, не смешно. Выглядит жалко!

– Но многие её поддерживают, – читая комменты, вставила Маша.

– Её подруженции, что ли? – фыркнула Катя. – Люди объединяются по интересам, Маш.

– Если вы закончили обсуждение этой душещипательной новости, – повысила я голос, – то, может, начнём рабочий день?

– Какая ты грозная, госпожа Морозова, я прям трепещу, – расплылась в улыбке моя подруга, но тут же села на своё место и шустро начала перебирать документы. – Так, раз коллекция поступила в инет-продажу, то я подготовлю первые отгрузки для магазинов. Карасева, где списки?

– Как всегда вторая полка твоего органайзера, забывчивая моя! – ехидно напомнила Мария и сложила счета в папку. – Я объеду покупателей, а ты, Жень, не забудь отчитаться боссу о старте.

– Схожу, пока его не унесло куда пораньше, – глянув на часы, кивнула я. И подхватила ноутбук. – Кать, если что, перцовый спрей в верхнем ящике моего стола, и при случае разрешаю воспользоваться кнопкой пожарной сигнализации.

– Думаешь, Гуляева атакует наш кабинет? – опасливо заинтересовалась подруга.

– Кто знает, – пожала я плечами. – Но ты сама сказала: глупые люди делают глупые подлости.

– Буду во всеоружии, – взвесив в ладони большой степлер, сурово пообещала Хохлова.

Помахав им, я побежала к лифтам. Стоило поспешить, чтобы застать Петра Марковича на месте. В его кабинете я до последнего ждала вопросов по разразившемуся скандалу, уверенная, что боссу уже доложили о ситуации. Но директор молча подписал документ и, пожелав отличных продаж, засобирался на очередное мероприятие.

Подхватив папку, я направилась следом. Перебросилась парой слов с секретарём и, обсудив график выхода следующей коллекции, поторопилась к лифтам. Всё же не стоило оставлять Катерину одну. Она весёлая и активная, но очень уж эмоциональная. Если Гуляева на самом деле заявится в наш кабинет, боюсь, драки не избежать.

Нажав кнопку вызова, я удивлённо осмотрелась в пустом коридоре. На моей памяти здесь всегда царила атмосфера лёгкой паники, и народ вечно бегал взад-вперёд как заведённый. Может, обрадовались, что босс на время испарился и не нужно изображать бурную деятельность?

Раздался сигнал, и двери лифта медленно разъехались. Я шагнула в сторону, привычная, что всегда приходится выпускать людей, прежде чем зайти самой. Но кабина оказалась пуста.

В груди ёкнуло. Вроде явной опасности не было, но волоски на руках приподнялись, а сердце зашлось в бешеном ритме. Вместо того чтобы войти в пустой лифт, я попятилась. И тут ощутила сильный толчок в спину. Не ожидая нападения, я потеряла равновесие и, чтобы не упасть, пробежала несколько шагов. Схватившись за поручень в кабине, изумлённо обернулась.

У дверей стояла раскрасневшаяся Анна. Глаза Гуляевой гневно сверкали, кулаки были сжаты, накрашенные дико-розовой помадой губы некрасиво исказились.

– Пропади ты пропадом! – прошипела эта фурия.

Шагнула назад и с испуганным вскриком припала на одну ногу. Я заметила, что десятисантиметровый каблук девушки попал в щель и обломился. Вскинув руки, Аня упала мне под ноги. Двери лифта захлопнулись, будто пасть дикого зверя.

– Нет, – приподняв голову, шепнула Гуляева и торопливо подползла к ним. Ломая наращенные ногти, она завизжала: – Выпустите меня! Я не хочу!

– Ань, не ори, – попыталась успокоить я эту ненормальную. Нажала пару кнопок и, убедившись в догадке, вздохнула. – Зря ты лифт сломала. Вызовем помощь…

– Стой! – крикнула она, но я уже нажала на кнопку.

Свет погас, лифт дёрнулся и, набирая скорость, рухнул вниз.

– Что такое, Массуд?

Я озадаченно смотрел на растрёпанного звездочёта и недоумевал, что могло привести всегда хладнокровного старика в столь возбуждённое состояние. Было непривычно видеть этого человека с непокрытой головой, я даже не сразу узнал его без тёмно-синей мантии. Алый шёлковый домашний халат распахнулся, обнажая впалую, покрытую редкими седыми волосками грудь.