Николай тоже подошел ко мне и поздоровался, но молча. Выглядел он уставшим и растрепанным. Его я также заманил в свою компанию сразу после смерти профессора Лапатина, и он возглавил у меня IT-отдел. Основная его задача – совершенствование возможностей виртуального пространства капсул погружения, на что у меня есть планы. Ну и Николай помогает мне совершенствовать мое личное виртуальное пространство.

Доктор Акио Като поднялся и обозначил небольшой поклон всем корпусом. Это был довольно стройный человек, небольшого роста, с ярко выраженной внешностью японского народа. Ему было сорок четыре года, но на вид больше тридцати пяти не дал бы.

– Рад познакомиться с вами, Волков сан.

Я ответил ему таким же поклоном и, выпрямившись, произнес:

– Прошу вас, присаживайтесь. – Подкрепил свою просьбу жестом руки. – Я сейчас все объясню. Вы не против, если мы проведем встречу, так сказать, в дружеской атмосфере?

– Да, конечно, Волков сан.

– Вот и отлично, тогда, пожалуй, начнем.

Все устроились за длинным столом и смотрели на меня в ожидании, что же я им скажу.

– Итак, не секрет, что у всех нас есть свои счеты с теми, кто вторгся на Землю и разрушил наши города.

После этих слов лица присутствующих стали мрачными и одновременно сосредоточенными.

– Также для вас не секрет, что я уверен в повторном вторжении, и к этому нужно быть готовым.

Эти слова были адресованы Турову и Николаю, так как мы не раз об этом разговаривали вечерами, после рабочего дня.

– Понятно, что руководство Земной Федерации понимает это не хуже меня и предпринимает некоторые шаги для защиты от вторжения. Но мне хочется внести свой вклад и хоть немного, но повысить шансы человечества на выживание. Думаю, что пришло время для следующего шага.

В моей речи наступила пауза, которой не преминул воспользовался японец.

– Простите, Волков сан, я согласен с вами по поводу неизбежности повторного вторжения, но пока не понимаю, для чего вы меня пригласили? Девушка, Анастасия, сказала, что у вас ко мне будет предложение, связанное с моей деятельностью.

– Като сан, я могу вас так называть?

Тот кивнул.

– Хорошо, Като сан, вы можете называть меня Михаилом. Анастасия вас не обманула, дело в том, что ваши взгляды на то, как повысить шансы на выживаемость человечества, большей частью совпадают с моими, и я хочу предоставить вам возможность осуществить некоторые ваши идеи. Если, конечно, вы согласитесь.

От этих слов у японца расширились глаза и сузились зрачки, он весь подобрался, как хищник перед прыжком.

Доктора Акио Като я заметил, когда лазил в сети в поисках информации по освоению Солнечной системы. Наткнулся на один из его докладов на астрофизической конференции. Если вкратце, он предлагал взрывную экспансию человечества, утверждая, что только это разовьет необходимые технологии, которые позволят противостоять пришельцам хоть и не на равных, но перенести это противостояние в дальний космос, а не на планету и ее окрестности, как это было в первом вторжении. И в этом я с ним был полностью согласен. Он даже приводил некоторые технологии, которые можно использовать для постройки промышленных кластеров.

К сожалению, его доклады на конференциях не находили сторонников, так как то, что он предлагал, потребовало бы колоссальных усилий и средств. Поэтому его с интересом выслушивали, кивали, и на этом все заканчивалось. Может быть, люди, отвечающие за распределение оборонного бюджета, и хотели бы профинансировать подобное, но в оборонной доктрине четко сказано, что основные средства пойдут на наращивание наземных сил и средств ПРО. А на создание космического флота выделяются средства по остаточному принципу.

– Давай рассказывай, что задумал на этот раз, – вклинился Туров.

Я вздохнул и возвел глаза к потолку.

– Костя, ну чего ты все время торопишься? Сейчас все расскажу, только для начала хотел кое-что спросить у нашего гостя.

Туров демонстративно сложил руки на груди и начал усердно пялиться в окно.

Какие мы обидчивые, мужику под сорок лет, а ведет себя как ребенок. Но мне нравилась эта черта в Турове, поэтому я обозначил улыбку и обратился к Като.

– Като сан, вы, конечно, специалист не в этой области, но вы вращаетесь среди людей, занимающихся этим вопросом, поэтому хотел спросить: откуда они взялись, и почему мы до сих пор никого не обнаружили там? – Я кивком указал вверх. – Я бы и сам нашел информацию, но это моя не первоочередная задача, а времени не хватает.

Като потер свой безволосый подбородок, глядя куда-то в сторону. Затем, спохватившись, вытащил из своей сумки планшет и, демонстрируя его мне, спросил:

– Вы позволите?

– Да, конечно, протокол доступа стандартный.

Он включил свой планшет и, поводя некоторое время пальцем по экрану, уставился на одну из стен, где виднелись характерные устройства проекционного экрана. Через мгновение на стене появилось объемное изображение галактики Млечный Путь.

– Я как раз месяц назад присутствовал на докладе одного уважаемого профессора, и он рассматривал данную проблему. У меня есть его презентационный ролик.

– Отлично, Като сан, мы с удовольствием послушаем.

Насчет того, что мы с удовольствием послушаем, я не слукавил. Поняв, что сейчас будет нечто интересное, молчаливый Николай оживился, с его лица сошла усталость. И даже обидчивый Туров прекратил смотреть в окно и повернулся в сторону проекционного экрана.

– Итак, попробую ответить на вопрос «Откуда они взялись?», – начал Като. – Как нам известно, наша Солнечная система находится на периферии галактики, в рукаве Ориона.

Изображение всей галактики потускнело, а указанное скопление звезд осталось неизменным. Появились некоторые названия всем известных звезд.

– И мы долго задавались вопросом: почему не слышно братьев по разуму? Для объяснения такого парадокса существовало несколько гипотез. Первая – это то, что мы одни во Вселенной, но ввиду событий, произошедших год назад, это утверждение оказалось неверным. Вторая гипотеза более обширная. Известно, что свет, как и радиосигнал, движется со скоростью триста тысяч километров в секунду. Это огромная скорость, но и с ней, чтобы достичь ближайшей звезды Альфа Центавра, требуется около четырех с половиной лет.

Изображение приблизилось, и между Солнцем и указанной звездой появился отрезок с указанием расстояния в световых годах.

– Соответственно, если бы мы сейчас оказались на одной из планет Альфа Центавры и наблюдали Землю, то увидели бы то, что происходило у нас четыре с половиной года назад. – Доктор перевел дух и, прочитав что-то у себя в планшете, продолжил. – Человечество изобрело радио около двухсот лет назад, с тех пор первый радиосигнал устремился в космос и, двигаясь со скоростью света, преодолел расстояние в двести световых лет.

На изображении Солнце сместилось в центр, и от него постепенно начала расти полупрозрачная сфера, символизирующая распространение радиосигнала. А в стороне бежал счетчик лет, от начала двадцатого века. Когда цифры показали сегодняшнюю дату, рост сферы прекратился.

– В данную область входят девятнадцать звезд. Например, для наблюдателя, находящегося у звезды Альфард, до которой сто семьдесят семь световых лет от Земли, – Като ткнул пальцем у себя на экране, и на проекционном подсветилась указанная звезда, – мы еще не вышли в космос, а на сцене дебютировал Элвис Пресли.

Туров хмыкнул.

– Вы знаете, у некоторых из аудитории, которая слушала этот доклад, была подобная реакция на данное сравнение. – заметил Като.

– Немудрено, Като сан, – ответил я. – Те, кто так реагируют, вместо вас представляют на сцене упомянутого вами персонажа, с гнущимися ногами под рок-н-ролл.

Николай опустил голову и начал слегка подергиваться, сдерживая смех, а у Турова сошла с лица ухмылка, и один его прищуренный глаз обещал мне все возможные кары. Доктор Като тоже улыбнулся и через мгновение выделил следующую звезду, находящуюся за пределами пузыря.