– Мы для них отработанный материал, мы им не нужны. Но я не вещь!

Толпа подхватила слова:

– Я не вещь! Я не вещь! Я не вещь!

Анатолий подождал немного, пока люди заведутся еще больше.

– Вместе мы заставим их заплатить. Работа или компенсация!

И толпа тут же подхватила:

– Работа или компенсация! Работ или компенсация!

Анатолий продолжал заводить толпу, наслаждаясь властью над ней, то заставляя его слушать, открыв рты, то неистовствовать в ярости, так, что крик было слышно за несколько кварталов. Но, как профессионал, он не терял голову и посматривал в сторону, где собирались заводилы, указывающие руками в его сторону, и на силы полиции, которые заметно напряглись. Так продолжалось три дня. Анатолий приходил с утра и периодически принимался за раскачивание толпы, а вечером возвращался в гостиничный номер. Его стали узнавать на площади, предлагать помощь и заранее готовить сцену. Несколько раз подходили заводилы и пытались узнать, на кого он работает, но Анатолий отмахивался, говоря, что сам по себе. Наконец он понял, что пора, и, предварительно раскачав толпу, начал провоцировать ее на штурм, что в итоге и случилось. Народ под воодушевляющие слова и спиртное ринулся на заграждение и строй полицейских. Конечно, никаких иллюзий насчет штурма Анатолий не питал, наоборот, ожидал, что он провалится, – так и случилось. Полицейские сначала остановили толпу стеной щитов, а потом включили подавители, что заставило людей отступить. Но когда силовики пустили вперед полицейских роботов для задержания зачинщиков, толпа воспрянула духом, хотя это мало чем помогло. В итоге, как Анатолий и планировал, он оказался в участке, но долго это заключение не продлилось, вскоре ему сообщили, что за него внесен залог и он может идти на все четыре стороны. На выходе из участка его ждал молодой человек в деловом костюме и довольно внушительной наружности.

– Мистер Нагорный, Анатолий Нагорный? – заговорил с ним этот громила.

– Да, это я.

– Прошу пройти со мной, мой босс хочет поговорить с вами.

– А ваш босс – это кто? – невозмутимо поинтересовался Анатолий.

– Все вопросы зададите лично ему.

В принципе, ему было все равно, поэтому он пожал плечами и произнес:

– Лично так лично. Ведите.

Громила подвел его к роскошному автомобилю и открыл перед ним дверь. На такое архаичное действо Анатолий лишь хмыкнул.

– Прошу садиться, – произнес громила и недвусмысленно начал подталкивать его внутрь.

Через двадцать минут езды машина подкатила к высокому зданию, на вершине которого виднелась надпись “VR Industries”.

Анатолий сидел в торце длинного стола, за его спиной находилась пара ребят с невозмутимыми лицами, а на другой стороне стола, у стеклянной стены, стоял человек. Он смотрел на вечерние огни города, сложив руки за спиной. Какое-то время ничего не происходило, и Анатолий периодически поворачивал голову, поглядывал на свое сопровождение. Наконец хозяин кабинета решил заговорить:

– Мистер Нагорный, скажите, как вы относитесь к разумным железякам?

Как он относился к роботам? Да никак. Он воспринимал их как тот же пылесос или кофеварку, но сейчас понимал, что от него ждут совсем другого ответа. Поэтому прокашлялся и ответил:

– Если вы о роботах, сэр, то сугубо отрицательно.

Собеседник выдержал минутную паузу, прежде чем снова заговорить:

– Что ж, хоть кто-то разделил мое мнение сразу. Я говорю всем: «Они опасны». Сначала роботы нам помогают, потом без них мы уже не сможем обходиться, ну а дальше люди станут им не нужны.

«Сумасшедший», – подумал Анатолий, но эти мысли он оставил при себе.

– Как вы думаете, мистер Нагорный, то, что пришельцы, вторгшиеся на Землю, состояли лишь из роботов – это случайность?

Хозяин кабинета развернулся и не спеша направился к Анатолию. Это был человек лет сорока, стройного телосложения, с особо непримечательным лицом. Волосы коротко стриженные, с сединой на висках. Анатолий сразу оценил стоимость делового костюма на этом человеке, пожалуй, все его имущество не стоит столько.

– Даже не знаю, сэр. Я как-то об этом не задумывался.

Собеседник приблизился и уселся на стол. Сделал неопределенный жест рукой, и охранники тут же испарились.

– Меня зовут Джерри Симонс, я глава компании VR Industries. – Хозяин кабинета взял в руки пульт, лежащий на столе, и нажал одну из кнопок. Слева на стене проступил прямоугольник экрана, и на нем появились кадры выступлений Анатолия на площади. – Я запросил данные о вас у моих коллег в России. Хочу сказать, что впечатлен вашим талантом, и то, что вы демонстрировали на площади Объединенных Наций, внушает уважение.

Анатолий мысленно усмехнулся – именно такого эффекта он и добивался.

– Все верно, я заметил вас. Вы довольны? – прозвучало неожиданно для Анатолия.

Он напрягся внутри, но внешне этого не показал.

Симонс поджал губы и кивнул:

– Отлично, держать удар вы умеете. Что ж, давайте перейдем к делу. Вы, – Симонс указал на Анатолия пальцем, – ищете работу. И хорошо представили свое резюме. В свою очередь, мне нужен такой человек, как вы, и поэтому я предлагаю вам работу. Что скажете, мистер Нагорный?

Анатолий подался назад и оперся о спинку стула, натянул на лицо самую доброжелательную улыбку:

– Мистер Симонс, вы меня раскусили. Думаю, мы договоримся.

Вероника приложила руку к сканеру и, получив подтверждение, вошла на КПП части. Проходя мимо дежурного, она услышала «Маркина, тебя ищут».

Девушка остановилась и повернулась в сторону поста.

– И кто меня ищет?

– А ты как думаешь? – произнес дежурный и злорадно ухмыльнулся.

Но девушка так и продолжала стоять, ожидая ответа на свой вопрос. Дежуривший сержант, не дождавшись реакции Маркиной, перестал ухмыляться и просто махнул рукой:

– Ладно, иди, сама все узнаешь.

Выходя из КПП на территорию части, Вероника уже догадывалась, чего примерно ей ожидать. Маркина была, так сказать, специфической наружности для воинской части. Мало того что природа ее не обидела внешностью и она вполне могла побороться за звание самой красивой девушки в России, а может, и в мире, так еще она была из тех, кто вызывал у мужчин непреодолимое животное желание, просто ничего не делая для этого. Была у нее такая магия, от которой она больше страдала, чем получала пользу. Мужчины рядом с ней просто теряли голову, считая, что только они достойны ее внимания, и зачастую это приводило к мордобою с применением подручных средств. Сама Вероника абсолютно не упивалась своим влиянием на мужчин, наоборот, она старалась избегать подобных ухажеров. Но и сразу не отказывала, не быть же ей затворницей.

В какой-то момент Вероника поняла, что ей все это надоело, и решила сбежать куда-нибудь, и местом побега выбрала армию. Рассудив, что девушка военная – это уже не совсем девушка, а в первую очередь солдат. Но ее ожиданиям не суждено было сбыться. Подписав контракт, она отправилась в сержантский учебный центр, где все началось по новой. Основная часть сослуживцев оказалась мужского пола, а обмундирование еще больше подчеркнуло ее формы, и все вернулось на круги своя. Но плюсом в таком повороте судьбы оказалось то, что Вероника поняла, что ей нравится служба, и она решила продолжать карьеру военного.

Как она и ожидала, не дойдя до казармы, ее окликнул молодой лейтенант из инженерной роты:

– Вероника, подожди.

Девушка остановилась, глубоко вздохнула и обернулась в сторону догоняющего ее лейтенанта.

– Вероника, я думал, что мы вместе пойдем в увольнительную, погуляем по городу.

Вероника только открыла рот, чтобы объяснить причину, как из дверей казармы вышел лейтенант из ее роты.

– А чего это она должна была пойти с тобой? – возмутился появившийся соперник.

Не успела Маркина что-либо сказать, как началась потасовка, и она кинулась разнимать дерущихся. Но видимо, у парней совсем крышу снесло, так как кто-то из них толкнул Веронику, и та шлепнулась на пятую точку и так и осталась сидеть на земле, наблюдая за разворачивающимся действом, а внутри вскипала ярость и злость на этих двух идиотов. Наконец, эмоции переполнили чашу терпения, она вскочила на ноги и с криком «Ну все, достали!» с разгона врезалась в парочку.