Как только аппарат совершил посадку, сверху раскрылась антенна и тут же развернулась в сторону предполагаемой точки нахождения ТЭМ 44 на орбите. Боковые стенки дернулись и начали медленно раскрываться, как лепестки цветка. Внутри гроздями висели специально модернизированные армейские термиты – изделия компании РОС. Их было ровно десять. Остальное пространство занимало различное оборудование, включая систему поддержки жизнедеятельности живой материи, находящееся внутри термитов, и радиоизотопный источник энергии, вырабатывающий тепло и питавший все оборудование.
Сами термиты подверглись не сильно глубокой модернизации. Так как им необходимо было работать в вакууме и при низких температурах, нужно было подумать насчет обогрева внутренних систем и теплоизоляции. Для этого корпус снаружи обтянули специальной многослойной тканью, которая удерживает тепло внутри, и плюс к этому снабдили небольшими резервуарами с химическими реагентами. При смешивании этих реагентов выделялось тепло, и получившаяся смесь прокачивалась по капиллярам, разнося тепло по всем системам. Запаса в резервуарах хватает на восемь часов работы, после чего нужно вернуться к посадочному модулю и заправиться новой порцией. Также вместо некоторых военных приборов установили сугубо научные. Как показали эксперименты, этого оказалось достаточно для определения важности того или иного образца, а для более детального анализа на борту посадочного модуля имелась лаборатория. Для защиты живых тканей от радиации живые клетки были перепрограммированы на быстрое деление и замещение поврежденных. В случае необходимости полное обновление живых тканей можно провести за сутки. Таким нехитрым способом получились вполне рабочие инструменты для первичной разведки иных небесных тел.
Выведение термитов из спячки заняло не много времени, и вскоре они начали шевелиться, распрямляя свои конечности. Через пятнадцать минут термиты один за другим стали спрыгивать на поверхность, зарываясь в снег. Правда, прыжком это назвать нельзя, скорее парением над поверхностью. Посадочный модуль сел приблизительно на одинаковом расстоянии от искомых обломков. Поэтому, немного освоившись и сверившись с переданными координатами, термиты разделись на три группы, каждая из которых выдвинулась к своему обломку. После испытания нескольких способов передвижения нейроструктуры термитов определили наиболее эффективный. Как ни странно, таким оказались затяжные прыжки, так как иные способы просто приводили к барахтанью в снегу и перекатыванию из стороны в сторону. Это было обусловлено как низкой гравитацией планетоида, так и малым весом самих термитов.
Так, прыгая друг за другом гуськом, первая группа термитов достигла своей цели уже через час. Термит, двигающийся в голове группы, первым коснулся поверхности и немного проехался по снегу, поджав лапы под себя. После остановки он выпрямился и оглядел своими сенсорами окружающее пространство. В метрах пятидесяти виднелась длинная борозда, в конце которой лежал бесформенный обломок корабля пришельцев. В высоту он достигал метров тридцати, а в длину – около пятидесяти. Все выглядело безжизненным и брошенным. Пока термит прощупывал объект различными сканерами, рядом шлепнулись остальные. Обменявшись данными, они снова разделились и мелкими прыжками отправились выполнять свои задачи. Один термит начал обходить обломок по кругу, чтобы с помощью лидара создать его трехмерную модель. Второй отправился к оставленной обломком борозде, чтобы собрать образцы. Двое оставшихся направились к зияющим проломам в корпусе.
Подобравшись вплотную, оба термита снова прощупали все сканерами, только уже внутренности обломка, затем один из термитов встал на четыре задние конечности, а передними сделал небольшой соскреб с металла обшивки. Собрав немного стружки, он повернулся к стоящему рядом собрату, у которого на корпусе открылся маленький лючок, и ссыпал туда образцы. После этого оба термита забрались внутрь, где передвигаться стало легче, так как можно было цепляться за различные конструкционные элементы.
Внутри у этой части корабля был жалкий вид. Силовые элементы смяты и перекручены, агрегаты и управляющие элементы разбиты – понять что к чему невозможно. Хотя об этом будут судить специалисты на Земле. А пока задача термитов – сбор образцов для анализа и подробная съемка всего, что увидят. И главное – это поиск экипажа, если таковой был на этом корабле.
Вторая группа обнаружила обломок, подобный первому, и в таком же состоянии. Это оказались носовая и кормовая части корабля пришельцев. После тщательного осмотра обоих найти следы органического экипажа так и не удалось.
А вот третья группа наткнулась на нечто интересное. Когда первый термит добрался к цели, то увидел практически целую часть корпуса. Если бы термит умел удивляться, то он бы это сделал.
Кроме того, когда термиты сканировали обломок в инфракрасном диапазоне, то обнаружили тепловую сигнатуру. По отрабатываемому на Земле алгоритму термиты выстроились цепочкой, так, чтобы каждый наблюдал впереди идущего. Затем они соединились в оптическую сеть, чтобы радиосигналами не выдать о своем присутствии, и двинулись вперед. При каждом небольшом прыжке они замирали и осматривались, пытаясь заметить подозрительное движение, но ничего не происходило, поэтому они без происшествий добрались до подходящего пролома и приготовились войти.
Первый термит подобрался так близко, что смог приподняться на задних конечностях, опираясь передними о корпус, и заглянуть внутрь, используя окуляр на гибкой ножке. Пролом вел в небольшой коридор эллиптической формы, внутри которого тускло горел красный свет. Стенки состояли из множества ребер жесткости, кольцами охватывающими коридор. На полу хаотично валялись кабели, довольно большого сечения, и сам коридор выглядел целым. Поводя окуляром из стороны в сторону и не обнаружив ничего подозрительного, схватившись передними конечностями за край провала, термит забрался внутрь. Он не успел сделать и пары шагов, как сзади, на том же месте, появился еще один окуляр, пристально наблюдавший за происходящим.
Пройдя дальше, термит приблизился к ближайшему кабелю и прижался к нему. С помощью «Индукционного амперметра» определил, что кабель находится под напряжением и по нему течет ток довольно больших величин. Понаблюдав еще некоторое время за значениями, он направился дальше. Активных излучений, направленных в его сторону, обнаружить, не удалось, это могло свидетельствовать об отсутствии каких-либо охранных систем. Тем не менее термит соблюдал осторожность и передвигался очень медленно, стараясь не шуметь. Когда он добрался до поворота, куда уходили кабели, то замер в ожидании. В это же время второй термит забрался внутрь и направился к первому, а за ним появился очередной окуляр. Пока второй термит добирался до первого, тот пристально рассматривал, что происходит за поворотом. Точно такой же коридор, некоторые кабели, проходившие по полу, воткнуты в открытые щиты, находящиеся на стенах. Когда второй термит подобрался ближе и смог завести свой окуляр за угол, первый вышел вперед и направился дальше по коридору.
Когда первый добрался до широкого проема, куда уходили все кабели, и смог в него заглянуть, по общей сети прошла команда: «Внимание». Внутри корпуса термита встроена антенна фазированной активной решетки, позволяющая менять направление радиолуча электронным путем. Поэтому после пришедшей команды термит, находящийся снаружи, просканировал доступное ему пространство на наличие наилучшего приемника. В этот момент ТЭМ 44 совершал очередной маневр для выхода на геостационарную орбиту вокруг планетоида и находился как раз над местом падения обломков. И хотя посадочный модуль был ближе, электронная часть центра принятия решений термита решила, что передача прямиком на ТЭМ 44 наилучшим образом отвечает нынешней ситуации. На поиск и принятие решения понадобились какие-то доли секунды, и, когда орбитальный аппарат принял сигнал с соответствующим кодом, его вычислитель вывел систему ретрансляции на полную мощность, развернул антенну в сторону Земли, после чего начал ретранслировать поступающие данные в реальном времени.
