— Арису, ты где? — услышала я взволнованный голос мамы. — Ты обычно приходишь домой сразу после школы, а тут тебя нет и нет. Я беспокоюсь!

Это было на нее не очень похоже. Обычно маму не особенно волновало, если я задерживалась после школы. Она будто чувствовала, что я занимаюсь чем-то… неположенным.

— Я просто решила немного прогуляться. Я уже иду к автобусной остановке, — успокаивающим тоном сказала я.

Ох, мама, ты только что помешала моему первому почти свиданию. Я вздохнула, отключаясь.

— Мне и правда пора домой, — пробормотала я.

«Хорошо, идем, я провожу тебя до остановки.»

Лесс, казалось, совсем не выглядел разочарованным из-за того, что нас прервали. Он уверенно зашагал к выходу. Я посмотрела на свою руку, касающуюся стены. Рука была немного бледной, хотя мое сердце взволнованно стучало, а щеки, я уверена, были красными. Я повернулась и побежала догонять Лесса.

Весь путь до остановки мы посвятили непринужденной болтовне о школе, трудностях учебы и прочем. Разговаривать с Лессом было легко и просто, и я сама не заметила, как рассказала ему о предвзятом отношении ко мне учителей и учеников. Он нахмурился, но ничего не сказал. Я также рассказала ему о Лизи — моей единственной подруге, которая вскоре должна была приехать. Я уже решила, что просто обязана познакомить ее с Лессом. Мне было интересно, каким она увидит его. Я помахала Лессу рукой из окна автобуса, а потом повернулась к водителю, чтобы оплатить проезд. Когда я вновь посмотрела в окно, юноши уже там не было. Все-таки в нем есть немного мистики — так я решила, но это больше не пугало меня.

Мама встретила меня немного подозрительным взглядом, но решила не комментировать мое отсутствие. Наскоро пообедав, я отправилась в свою комнату и засела за подготовку к экзаменам. Общение с Лессом никак не должно повлиять на мою способность концентрироваться на учебе, ведь экзамены совсем близко.

========== Глава 5 ==========

Я поймала себя на том, что каждый раз я с замиранием сердца ищу глазами знакомый высокий силуэт в черной куртке и потертых джинсах. Прогулки с Лессом после уроков стали чем-то привычным, гармонично вписывающимся в мою жизнь. Он водил меня по городу, показывая самые разные места, начиная от уютных кафешек и заканчивая заброшенными зданиями. Мы побывали в местной библиотеке, полной пыльных и никому не нужных книг, нашли дом, крыша которого была усеяна птичьими гнездами, посетили все магазинчики подержанных вещей, благотворительный концерт, на котором играли местные таланты — оказалось, что в городе их предостаточно. И везде наши руки как бы случайно соприкасались, но дальше этого не зашло. В один дождливый день мы ходили на вечерний сеанс в кино, и когда нам достались билеты на последний ряд, я ожидала, что что-то похожее на поцелуй все же свершится. Но вместо этого мы так увлеклись фильмом, что следующие пару дней только и делали, что обсуждали его. Иногда наш диалог казался мне забавным — наверное, со стороны казалось, что я спорю сама с собой. В этом фильме молодая девушка страдала от назойливого внимания со стороны двух юношей из своего города, так как была достаточно красива. Ее мечтой было работать простым кондитером, но даже туда ей был закрыт путь из-за ее красоты. Один из ее поклонников был богатым и влиятельным человеком и всерьез намеревался испортить ей жизнь, если она не выйдет за него замуж. Другой, напротив, был беден, но отчаянно рвался защищать ее от всех бед даже ценой собственного благополучия. Не в силах выдержать давления, девушка сбежала из города, оставив родителям только записку. На новом месте, с помощью доброй женщины, она кардинально изменила внешность и все-таки осуществила свою мечту.

Я увлеченно смотрела этот фильм, но концовка меня удивила и даже немного разочаровала. Она напоминала мне о том, как поступили мы с мамой, пытаясь оправиться от смерти отца.

— Ей не нужно было уезжать из города, — уверяла я Лесса. — Это все равно что пытаться сбежать от собственных проблем. Их нужно решать, а не убегать.

«А может она была не в силах с ними справиться, — не соглашался он. — Ведь никто не протянул ей руку помощи.»

— Но у нее были родители, которые очень любили ее! — воскликнула я. — Почему она не подумала о них?

«Иногда тебе приходится принимать решения только ради себя, » — немного раздраженно откликнулся Лесс.

Я замолчала, внезапно догадавшись о возможных причинах резкой перемены в его настроении. Я ведь сама никогда не спрашивала о родителях Лесса, которых он оставил в другом городе, когда ему пришлось уехать. Я хотела уже извиниться, но он внезапно встал и потянул меня за собой. Как обычно Лесс никогда не говорил заранее, куда мы пойдем и каждое новое место было для меня сюрпризом. Но на этот раз мы вновь пришли в маленькое кафе, в котором часто перекусывали во время своих прогулок.

Оно было оформлено в голубом цвете и называлось соответствующе — «Морская луна». На выгоревших стенах были развешаны рыбацкие сети, украшенные ракушками и цветными кусочками стекла, столики были деревянные и круглые, напоминающие корабельный штурвал, а официантки носили матроски. К счастью, меню здесь было совершенно обычное, без всяких изысков в виде морепродуктов. Я бы не решилась пробовать ничего подобное в городе, который находился достаточно далеко от моря.

Лесс привычным жестом раскрыл меню и подозвал одну из официанток. Усталая темноволосая женщина окинула нас внимательным взглядом, но ничего не сказала. Лесс показал ей несколько строк в меню, а затем изобразил количество на пальцах. Если верить его жестам, он заказал целых двадцать штук какого-то блюда. Я удивилась, но решила довериться своему спутнику. Украдкой я посмотрела под стол на свои руки. Они лежали на коленях и тоже словно ждали чего-то.

«Я уже говорил тебе, что приехал в этот город весной, » — внезапно заговорил Лесс, отчего я вздрогнула.

Да, действительно, он упоминал что-то о раннем окончании школы, но сейчас, кажется, меня ожидали настоящие откровения.

«На самом деле я, как и героиня того фильма, попросту сбежал от своих проблем. Я начал осознавать, что меня посещают странные мысли за год до окончания школы. Эти мысли больше подходили животному, чем человеку. Ночью я чувствовал себя беспокойно, мне хотелось гулять и петь песни, а днем меня охватывала апатия. Я знал, каковы на вкус трава и пролетающие мимо птицы. Я внезапно стал узнавать множество мест в городе, которые никак не мог посетить человек. Узкие карнизы домов и водосточные трубы, подвалы и чердаки, я знал, где хорошо находиться летом, а где — зимой. Воспоминания наваливались на меня, мне казалось, что я понимаю голоса животных, что они зовут меня. Ты сказала, что нужно решать свои проблемы, но кому я мог доверить свои? Скорее всего, меня бы попросту признали сумасшедшим, и остаток дней я бы провел в какой-нибудь клинике под присмотром врачей. И я отправился к тем людям, к которым раньше относился скептически. К тем, кто называет себя колдунами и ведьмами и уверяет, что может видеть будущее человека. Но меня интересовало прошлое. Большинство из них, как и ожидалось, посоветовали мне обратиться к врачу. Но нашлась женщина, которая просто и ясно объяснила мне, что происходит. Я один из тех редких людей, что получили второй шанс после смерти. Только у меня по какой-то причине не забрали воспоминания о прошлой жизни, в которой я был обычным котом. И теперь они мучили меня и мешали жить человеческой жизнью. Я принял непростое решение покинуть город, в котором протекала моя предыдущая жизнь и начать новую на новом месте. Поэтому я и взялся изучать этот город, создавая как можно больше новых воспоминаний, чтобы позволить им вытеснить предыдущие.»

Лесс замолчал, принимая из рук официантки наш заказ — два стакана молока и гору еще теплого печенья на большой тарелке. Я смущенно молчала, не зная, что должна сказать в ответ на эту удивительную историю.

— Достойный сюжет для книги, — пробормотала я.