Меня затопило огромное чувство облегчения от того, что мне не придется делать это самой. И тут же стало бесконечно стыдно за это.

— А что делать мне? — спросила я, и это прозвучало как-то жалко.

— Иди домой и отдохни, — сказал Алекс и успокаивающе погладил меня по плечу. — Алиса не должна видеть тебя, иначе она подумает, что это ты выдала ее.

— Но ведь так все и было!

— Лизи, как бы это ни было, она не должна тебя возненавидеть. Ты, возможно, последний ключик к ее душе. Последний человек, которому она доверяет. Ты будешь нужна нам позже, чтобы поговорить с Алисой начистоту.

Я понимала, что в чем-то он прав. Но меня разрывало отчаянное желание трусливо уйти и не сталкиваться с разгневанной Гортензией. Я нерешительно топталась на месте, а Алекс внезапно притянул меня к себе, быстро обнял и тут же отпустил.

— Иди, — настойчиво сказал он. — Мы должны торопиться, чтобы не потерять Алису из виду.

Было очень мило с его стороны использовать «мы», когда он собирался расхлебывать эту кашу в одиночку. Но я просто кивнула и поспешила покинуть ярмарку, направляясь к своему дому.

— Ты уже вернулась? — удивился дедушка, когда я уныло снимала куртку и сапоги. — Я слышал, что ты пошла на ярмарку и думал, что это надолго.

— У меня разболелась голова, и я замерзла, — буркнула я. — Поэтому и вернулась.

— Видела там ведьму? — с интересом спросил дед.

— Нет, — отрезала я и поспешила запереться в своей комнате.

Я устроилась на кровати, завернулась в плед и попыталась сконцентрироваться на книге. Но вскоре у меня и правда заболела голова, и я легла подремать. Разбудил меня звонок мобильного телефона. Это был Алекс.

— Привет, — сказала я.

— Привет. Вот звоню сказать, что все прошло довольно неплохо. Мы забрали Алису и отвезли ее домой. Она, конечно, очень сердита и на мать, и на меня. Но я думаю, что это пройдет.

— Ты думаешь, все будет хорошо?

— Не знаю. Я хотел бы это сказать, но… Гортензия собирается вести Алису на обследование в центральную больницу города. Только после этого можно судить о том, что будет дальше. Но я уверен, что ей помогут.

— Это все же звучит очень ободряюще.

— Я старался.

Мы немного помолчали, ощущая эту странную увлеченность общим делом. Мысли о том, что моя подруга может быть психически нездорова, отодвинули на второй план все эти глупости вроде беззаботного флирта.

— Ты знаешь, а ведь я тебя обманул, — сказал Алекс. — Это было самое настоящее свидание.

Я хотела сказать, что это уже не имеет значения, но побоялась обидеть его. Все же юноша провел со мной столько времени и даже пытался развеселить меня, уже зная ужасную правду о нашей подруге.

— Спасибо, — сказала я вместо этого. — Я отлично провела время. Доброй ночи, Алекс.

И я отключилась, не дав ему возможность добавить что-то еще. А затем я написала Алисе несколько смс. Я все же должна была извиниться перед ней за это маленькое предательство, хоть это было сделано ради ее пользы. Алиса не ответила мне. Я понимала, что, скорее всего, на меня она тоже сейчас обижена.

Мне не оставалось ничего, кроме как пойти спать с тяжелым сердцем и постараться отдохнуть. Потому что с самого утра мой телефон начал разрываться от звонков и сообщений, и я спросонья даже толком не поняла, что случилось, пока не открыла все эти многочисленные сообщения от Алекса и Гортензии.

Алиса сбежала из дома.

Узнав эту новость, я моментально выскочила из кровати, наскоро позавтракала и присоединилась к поискам. В них участвовало совсем мало человек: только я, мать Алисы, Алекс и двое его друзей, Том и Роуз, улыбчивые юноша и девушка. Официальные структуры пока отказывались принимать заявление о пропажи Алисы. Оно и понятно, ее не было всего одну ночь, что нормально для подростка, обиженного на весь белый свет. Кроме того, Алиса еще не стояла на психиатрическом учете, поэтому никто и не придавал значения ее побегу. Но мы-то знали, что ее нужно найти как можно скорее.

— Она ищет его, — повторяла бледная Гортензия. — Она ищет Лесса. Но раз его никогда не существовало, сколько она будет скитаться по городу?

— Всего лишь до тех пор, пока не устанет, — успокаивающе сказал Алекс. — Тогда-то мы ее и сцапаем, не стоит переживать.

Вскоре к нам подключилось еще несколько человек — Том и Роуз позвали своих знакомых. Но проблема была в том, что мы попросту не знали, куда Алисе придет в голову направиться. А нас было слишком мало, чтобы прочесывать весь город. Поэтому мы бестолково метались, спрашивая почти каждого прохожего о девушке с рюкзаком. Кто-то описывал девушку, очень похожую на Алису, кто-то — совсем другую, а кто-то просто пожимал плечами. Сначала мы искали поодиночке, но потом Алекс решил составить мне компанию, хоть я и уверяла его, что это совершенно не нужно. Я натерла ноги, устала, мои волосы растрепались и я вовсе не хотела, чтобы Алекс видел меня такой. А еще меня терзало чувство вины. Я же самая близкая подруга Алисы. Почему я ничего не заметила? Почему сразу не бросилась расспрашивать ее обо всем, что касается Лесса? Возможно, зная о нем больше, я бы сейчас знала, где ее искать. Но вместо этого она целый час рассказывала мне какой он добрый, веселый, красивый. Будто это поможет!

— Тебе нужно было остаться с Томом, — буркнула я Алексу, который шагал позади меня. — А лучше — с Роуз. Она красивая.

— Мне почему-то кажется, что с тобой у меня больше шансов на успех.

Я остановилась и уставилась на него. Он что, считает это время подходящим для заигрываний?

— Шансов найти Алису, — пояснил он.

Я устало присела на скамейку. Это невозможно. Этот город маленький, но слишком большой для одного человека. Нам нужно точно знать, где находится Алиса. Я бездумно скользила взглядом по ближайшим домам, пока он не наткнулся на бледную вывеску. Издательство «Бумажные крылья». То самое, которое писало на своем сайте о ярмарке. Я лениво смотрела на подростков, которые выходили из его дверей. У всех были эти неудобные зеленые сумки на длинном ремне, набитые газетами.

Тут меня осенило, и я вскочила. Я вспомнила, как Алиса упомянула, что Лесс подрабатывает разносчиком газет. Что, если она была здесь? Я ворвалась в двери издательства, испугав секретаршу на ресепшн.

— Девушка с рюкзаком была здесь? — требовательно спросила я. — Она могла искать юношу, который тут работает!

— Да, заходила недавно. Я не видела, ушла она или нет.

Алекс, который молча следовал за мной, наконец догадался, в чем дело.

— Она разговаривала с кем-то еще? — спросил он.

Через несколько минут старший редактор А.С. Фантом с интересом рассматривал нас своими кошачьими желто-зелеными глазами.

— Девушка с рюкзаком была здесь? — спросил Алекс.

— Может быть да, а может быть и нет, — вкрадчиво сказал он и улыбнулся. — Зависит от того, что вы знаете.

— Мы не знаем, где она может быть, в этом-то и проблема, — сказала я. — Нам очень нужно найти ее.

— Я хочу знать то, что вы знаете, а не то, что вы не знаете, — назидательно сказал мистер Фантом. — Почему вы ищете ее? Это слишком подозрительно.

— Она наша подруга, — сказал Алекс.

— Подруга? — редактор посмотрел на него, потом медленно перевел взгляд на меня, а затем многозначительно поднял брови.

Я смутилась, отчего его любопытство только усилилось. Но Алекс не растерялся.

— Все ясно, — сказал он. — Было приятно с вами пообщаться.

Он аккуратно подтолкнул меня к двери, и вскоре мы покинули «Бумажные крылья».

— Он ничего бы нам не сказал, — нахмурившись, сказал Алекс. — Но зато, я уверен, уже придумал из этого всего какой-то скандальный сюжет. Раз Алисы нет в его кабинете, значит она ушла, так не будем же терять времени. Куда она могла отправиться отсюда?

— Я не знаю, — я сокрушенно покачала головой. — Эта улица ведет к школе, а эта…

— Тогда идем к школе, — решительно сказал Алекс.

Я была слишком усталой, чтобы возразить. Я медленно плелась, из-за чего Алексу пришлось сбавить скорость и шагать рядом со мной. Заметив, что я замерзла, юноша внезапно сунул руку в карман и протянул мне что-то.