— Я собираюсь проследить за Алисой. Составишь мне компанию?

— Это низко и нечестно. И я отказываюсь в этом участвовать, — буркнула я.

— Тогда давай так: если мы увидим эту парочку, которая наслаждается обществом друг друга, то мы тут же прекратим слежку и уйдем. Идет? Ведь я и правда не извращенец, чтобы подглядывать за влюбленными. Я просто боюсь, что…

— Да, я помню. Это бред, Алекс.

— Так ты согласна?

Я помолчала. Мне и правда хотелось увидеть Алекса. Совсем не лишним также будет убедиться в том, что у моей подруги все хорошо. А потом можно как бы случайно столкнуться с ними и весело провести время вчетвером. Почему бы и нет. Получится как бы двойное свидание. Стоп, что? С каких пор я думаю о свидании с этим смазливым красавчиком?

— Лизи? — позвал Алекс, когда пауза затянулась.

— Да-да-да, я согласна, — сказала я, тут же выругав себя

Достаточно было всего одного «да»! Теперь он подумает, что я ветреная.

— Тогда встретимся там завтра в три часа. Я скину тебе адрес в смс. Жду нашей встречи.

Последнюю фразу он произнес совсем тихо, что делало ее очень многозначительной. Я вздрогнула, ощущая, как по спине пробежали мурашки, и отключилась, снова не попрощавшись. А затем я поудобнее устроилась на подушках и попыталась снова заснуть.

К полудню я все же вылезла из постели и нехотя потащилась на кухню, где сварила себе какао и рассеянно послушала новости, доносившиеся из маленького телевизора, который увлеченно смотрела бабушка. Я вернулась в свою комнату и устроилась на кровати, достав из сумки привезенный с собой ноутбук. Надеюсь, что в этом городке все же научились чуть лучше пользоваться Интернетом с тех пор, как мне пришлось его покинуть. Я зашла на сайт местного издательства со странным названием «Бумажные крылья» в поисках статей о ярмарке, и обрадовалась, найдя искомое. Кто-то постарался на славу, описывая традиционную ярмарку города с самого момента ее зарождения. Просматривая старенькие фото, я внезапно ощутила приступ ностальгии. А ведь как-то в детстве родители брали меня на ярмарку. Не помню, была она именно осенней или нет, но мне хорошо запомнилось всеобщее радостное оживление и буйство ярких красок и разных звуков. Там было множество воздушных змеев, вертушек и трещоток на палочках, разноцветных украшений и, конечно, сладостей. Я помню и медовые пряники, и яркие леденцы, взрывающиеся во рту конфеты и засахаренные фрукты. И всего было так много, и все хотелось попробовать. Но, конечно, мама не разрешила съесть мне слишком много. Зато в этот день мне купили маленькую деревянную фигурку черепахи с расписанным цветами панцирем. Тогда она казалась мне сокровищем. А где она сейчас? Я не помню…

Я вернулась на кухню и присела рядом с бабушкой, продолжающей с интересом смотреть телевизор.

— Ба, можно тебя отвлечь? Ты знаешь что-нибудь о ярмарке?

— Конечно знаю, — сказала она, расплываясь в улыбке.

Бабушка убавила громкость телевизора и расправила на коленях передник.

— Там я познакомилась с твоим дедом, давным-давно. Мы оба пришли туда за одним и тем же — убедиться в том, что все эти слухи, которые ходят про ярмарку — это правда.

— Какие слухи? — удивилась я.

— Слухи о том, что ярмарка — этот сосредоточение всего мистического, что есть в нашем городе. Говорят, что вещи, купленные на ярмарке, приносят своим владельцам удачу и никогда не ломаются и не теряются. А еще, что побывав там, ты можешь ненадолго оказаться в другом времени и в другом месте — там, где тебе предначертано быть судьбой, чтобы совершить что-то нужное.

— Это звучит как-то совсем фантастически, — недоверчиво покачала головой я.

— И конечно мы с твоим дедом хотели увидеть ведьму, — не обратив внимания на мой скептический тон, продолжила бабушка. — Она выглядит как красивая девушка, которая не стареет, сколько бы лет не прошло. Ее можно узнать по вороньему перу, которое она вставляет в волосы. Но эта ведьма совсем не злая, даже наоборот. Она всегда продает амулеты, которые приносят счастье. Говорят, что они также обладают способностью навечно связывать людей. Мы с твоим дедом поэтому и искали ее. Хотели купить один.

— И как, купили? — невольно проникаясь историей, спросила я.

— Да, — медленно кивнула бабушка. — Это была глиняная флейта, украшенная речными ракушками. Если в нее подуть, получался очень мелодичный и загадочный звук.

— Где она сейчас? — нетерпеливо спросила я.

— Она исчезла. Ведьма предупредила нас, что когда амулеты выполняют свою работу, они бесследно исчезают.

Бабушка продолжила рассказывать о том, как они познакомились с дедом, но я все больше была уверена в том, что теперь я и сама хочу сходить на ярмарку. Кто знает, что может случиться, если я буду там вместе с Алексом.

========== Глава 22 ==========

Собираясь на встречу с Алексом, я мысленно повторяла все правила, которые выработала для себя после неудачной попытки впервые сблизиться с парнем. Во-первых, он может сколько угодно увлекаться мной, но я не должна позволять себе увлечься им. Именно этот навык я тренировала несколько месяцев. Теперь я могла сколько угодно флиртовать с парнями, внутренне оставаясь равнодушной. Полезный навык. Во-вторых, я не при каких обстоятельствах не должна испытывать к нему жалости. Жалость — первый шаг к невольной симпатии, а уж парни об этом знают и вовсю пользуются. В-третьих, нужно много слушать и мало говорить. Позволь парню вовсю рассказывать о себе и внимательно слушай — прослывешь уважительным собеседником и вообще хорошим человеком. Но поменьше болтай о себе — нечего давать ему всякую личную информацию. Да и вообще — обмен личными подробностями сближает. И, наконец, в-четвертых: всегда следи за атмосферой между вами двумя и не позволяй ей стать слишком романтичной. Если у вас не свидание, нужно сразу дать понять это парню, чтобы потом, когда он вдруг совершенно не к месту попытается тебя обнять, не возникло неловкой ситуации.

День был холодным, поэтому я накинула куртку и одела простые джинсы. Я всегда одевалась со вкусом, но в этот раз я не хотела, чтобы Алекс принял это на свой счет. До места нашей встречи я добралась быстро. Это оказалась маленькая улочка, ведущая к большой площади, на которой организовывали ярмарку. Я присела на скамейку, ожидая Алекса, и сунула в карман замерзшие руки, продолжая уверять себя в том, что мы здесь для того, чтобы помочь Алисе, а не потому что это свидание.

Внезапный шорох, и перед моим лицом появился ароматный осенний букет. Я дернулась в сторону, и увидела Алекса, который, виновато улыбаясь, подкрался ко мне со спины. Букет был красивым — несколько ярко-красных георгин в обрамлении кленовых листьев, сноп колосьев и маленьких яблочек, насаженных на длинные деревянные шпажки.

— Это еще что такое? — я подняла брови. — У нас здесь не свидание.

— Ну и что, — пожал плечами Алекс. — Все равно нехорошо приходить с пустыми руками, если ты опоздал и девушке пришлось тебя ждать.

Я раздраженно отмахнулась от его настойчивой галантности. Кто первым пришел на свидание, то есть на встречу, и сколько ему пришлось ждать — это мелочи, которые не стоят таких подчеркнуто джентельменских жестов.

— Возьми пожалуйста, — попросил Алекс «усаживая» букет мне на колени. — И не сердись. Бабушка, которая их продавала, выглядела такой замерзшей, что я бы купил их все, чтобы она поскорее пошла домой. Но я подумал, что если бы я пришел с охапкой букетов, ты бы тут же развернулась и ушла домой.

Я рассмеялась и взяла цветы. Взяла, нарушив сразу два своих правила: четвертое и второе. Впрочем, нет, второе все же осталось соблюденным, ведь я пожалела не Алекса, а бабушку. Но четвертое… с досадой я вытащила из букета яблочко на шпажке и демонстративно надкусила его, глядя Алексу прямо в глаза. Он фыркнул, но ничего не сказал.

Вдвоем мы поспешили на площадь, где уже было полным-полно народа. Я увидела множество навесов и прилавков, море безделушек и равномерный гул голосов, детский смех и крики торговцев, звон и треск трещоток. А еще — соблазнительные запахи из детства, запахи вареной кукурузы, карамели, попкорна и пряников. От всего этого меня охватило чувство какого-то детского восторга, и я просто стояла и смотрела на все это. Алекс насмешливо покосился на меня, словно призывая собраться с мыслями. И я тут же настроилась на деловой лад.