— Да, мне нет оправдания, — пожал плечами Алекс. — Но я просто не знал, как мне познакомиться с этой девушкой. После школы она всегда шла к остановке автобуса и ехала домой, в то время как ее подруги гуляли, посещали торговый центр, кинотеатр и так далее. Алиса, несомненно, была очень одинока. Она была похожа на маленький грустный огонек, который мне так хотелось защитить. Это и придало мне сил познакомиться. Но когда я направился было к ней, я увидел, что она разговаривает с кем-то, и на ее губах, впервые за долгое время, играет улыбка. Сначала я подумал, что Алиса говорит по телефону, и что за ее волосами скрыты наушники. Признаюсь, я заревновал ее к невидимому собеседнику, компанией которого она явно наслаждалась. И я… стал следить за ней еще больше. Потому что теперь Алиса приобрела привычку прогуливаться до сквера, продолжая беседовать по телефону. Иногда за ней даже увязывался черный дворовый кот, которого она рассеянно гладила, продолжая улыбаться.
Я поерзала на стуле, не понимая, в чем суть этой истории. Заметив это, Алекс поспешил перейти к главному.
— Но однажды я заметил, что никаких наушников на Алисе нет. Я стал присматриваться более внимательно и понял: она беседует сама с собой. При этом, судя по ее движениям, она разговаривала будто бы с невидимым собеседником, поворачивая голову в его сторону, кивая и улыбаясь. И вот тут я немного насторожился. Я решил, что пора действовать. Я познакомился с ней самым нелепым и смешным образом, который был просто обязан обезоружить ее и очаровать. А затем я начал потихоньку узнавать о ней. И о нем. О Лессе.
Я вздрогнула и внимательно посмотрела на Алекса. Ему все же удалось привлечь мое внимание к этой более чем странной истории. Ведь если все так, как он говорит, то картина получается странная. Я помотала головой. Стоп, я вовсе не обязана ему верить. Что, если он просто лжет?
— Это оказалось легко: поговорив с ее одноклассниками и учителями, я узнал о том, что Алиса весьма замкнута и необщительна. Но в школе к этому относятся с пониманием, ведь все знают о том, что ее отец погиб.
Алекс вздохнул.
— Алиса рассказывала о том, что ее травят в школе, однако мне совсем так не показалось. Ученики считают ее милой девушкой, а учителя — способной ученицей. И еще этот парень, Лесс. Она часто упоминала о нем, однако я никогда не видел его. Зато вокруг нее часто крутился этот черный кот, и я сначала подумал, что Лесс — это его кличка. А потом Алиса решила познакомить меня со своей мамой, и все шло хорошо до тех пор, пока я не понял, что она пыталась выдать меня за Лесса, чтобы мама разрешила ей проводить с ним время. Я тогда ужасно разозлился… И все думал «Почему?! Да как она могла!».
Я не отрываясь смотрела на Алекса.
— Но потом я успокоился и задумался. У Алисы были причины так поступить. Точнее, анализируя все произошедшее я могу сказать только одно.
Он сделал паузу, убедившись, что я его внимательно слушаю.
— Что, если Лесса никогда не существовало?
========== Глава 21 ==========
Алекс выжидающе смотрел на меня. А я внезапно вспомнила, как на остановке я увидела Алису с котом на руках. Она попыталась меня с ним «познакомить», но он внезапно вырвался из ее рук и убежал. После этого моя подруга повела себя и впрямь странно: всучила мне свой зонт, а сама бросилась вдогонку за котом под начавшимся дождем. Кажется, что протягивая мне животное, Алиса назвала какую-то кличку, и, вполне возможно, что кота действительно звали Лесс. Ну и что с того? Называть животное именем своего любимого человека — абсолютно нормально и даже мило. Это совсем не значит, что нужно делать такие безумные выводы.
— Ты мне не веришь, — утвердительно сказал Алекс, внимательно наблюдая за моим лицом.
— Конечно. То, что ты говоришь, звучит странно. По-твоему, моя подруга выдумала себе парня? Но зачем ей обманывать меня? И свою маму?
— Здесь дело не в обмане. Кажется, Алиса сама в это верит.
— Абсурд.
— Кто-нибудь говорил тебе, что у тебя очаровательный французский акцент? — сказал Алекс, наклонив голову набок. — Ах, извини, я отвлекся.
Я хмыкнула. Как я и думала, он просто решил выдумать эту историю для того, чтобы заинтересовать меня. Готова поспорить, что сейчас последует продолжение.
— Как насчет того, чтобы встретиться еще раз? Я докажу тебе, что я прав.
Как я и думала: Алексу просто-напросто хотелось вытащить меня на свидание. Я-то думала, что он влюблен в Алису, а он просто бабник. Нет, он вполне симпатичный и даже начал немного мне нравится, но… Все идет к тому, что моя неудачная попытка личной жизни повторится.
— Отказываюсь, — отрезала я, вставая из-за стола. — Ты, конечно, очень старался меня заинтересовать, но не надо было приплетать сюда мою подругу. Это мерзко.
— Ты меня совсем не так поняла! — умоляюще воскликнул он. — Я просто хочу помочь Алисе и для этого мне нужен человек, который хорошо ее знает!
— Сомневаюсь, что ей нужна чья-то помощь. Она влюблена и счастлива — пожалуй, впервые за все то время, что я ее знаю.
Алекс схватил меня за руку и я покосилась по сторонам, думая, а не закричать ли мне.
— Лизи, пожалуйста, возьми мой номер телефона! Если что-то случится или ты узнаешь что-то о Лессе, прошу, сообщи мне.
Нахмурившись, я все же сунула в карман клочок бумаги, который он мне протягивал. Алекс тут же успокоился и отпустил мю руку. Я поспешила уйти, даже не попрощавшись.
Настроение было безнадежно испорчено, и ходить по магазинам мне уже не хотелось. Самым неприятным было то, что Алексу, говорившему с абсолютной убежденностью в своей правоте, все же удалось посеять в моей душе маленькое зернышко сомнения. Разумеется, существование Лесса было очевидным, но что, если Алиса связалась с нехорошим человеком? В ее рассказах он был самым-самым, однако так ли это на самом деле? Я решила, что непременно попрошу нас познакомить. Я отправилась домой, где постаралась выкинуть из головы разговор с Алексом хотя бы до завтра.
Уже этим вечером я вовсю уминала домашние гамбургеры, просматривая местные телешоу и отвечая на множество вопросов бабушки и дедушки, которые хотели непременно знать, как нам с родителями живется во Франции. Правда ли, что там едят лягушек? Правда ли, что все француженки носят полосатые футболки и береты? Я смеялась, отвечая на вопросы, и вскоре почувствовала себя так уютно и спокойно, что забыть неприятный разговор было совсем не сложно.
Но на следующее утро мне все же пришлось вернуться к неприятным мыслям. Завтра суббота — день, когда Алиса идет на свидание со своим парнем на осеннюю ярмарку. А я, ее лучшая подруга, должна обеспечивать ей прикрытие.
Осенняя ярмарка. Я понятия не имела, что это за мероприятие, но почему-то в моей душе вдруг зашевелилось нехорошее предчувствие. Я сползла с кровати и торопливо вытащила из кармана куртки бумажку с номером Алекса, а затем, дрожа от холода, вновь вернулась в спасительное тепло одеяла. Осень вступала в свои права, и из приоткрытого на ночь окна в комнату задувал холодный ветер с запахом опавших листьев.
— Что за осенняя ярмарка проводится здесь завтра? — вместо приветствия спросила я у Алекса.
— И тебе доброе утро, маленькая француженка, — сказал он, взяв трубку после первых гудков. — Почему ты интересуешься? Хочешь сходить туда на свидание?
— Ты вчера сказал, что я все неправильно поняла, но сейчас словно специально издеваешься, — с некоторым раздражением сказала я. — Ты просил держать тебя в курсе, вот я и держу.
— Прости, — быстро извинился Алекс. — На самом деле я нервничаю. Алиса идет туда с Лессом, верно?
— Верно. И что ты собираешься делать?
Внезапно я поняла, как поспешно и необдуманно я поступила, торопясь набрать заветный номер и тайно желая вновь услышать приятный голос Алекса, хоть то, что он говорил, порядком раздражало и путало. А вдруг он решит явиться на ярмарку и устроить сцену ревности?
