Взглянув на часы, я демонстративно засобиралась. Мама решила временно прекратить вопросы и отправилась обдумывать услышанное. А я поспешила в школу.
На моей парте уже лежало несколько записок с глупыми шутками, укорами и даже угрозами — похоже, Алекс приглянулся не только Саше. Я небрежно смахнула их в мусорную корзину. Сама же великая сплетница Саша надела максимально короткую для осени юбку и сапожки на каблуках. Разумеется, все это было ради того, чтобы словно невзначай попасться на глаза Алексу, который будет ждать меня после школы. Я отвернулась к окну. Кого волнует Алекс, даже не смотря на то, что он красив, а его улыбка могла подойти для рекламы зубной пасты? Я хотела увидеть только Лесса. Я терпеливо ждала конца уроков, отчаянно надеясь, что не случится ничего из ряда вон выходящего. А всеобщие взгляды и перешептывания я могу и потерпеть. Но не все было так просто.
— Теперь проверим ваши дополнительные задания. К сегодняшнему дню в ваших решебниках должно быть заполнено не меньше пяти страниц, — деловито заметила миссис Босфор. — Арису, начнем с тебя.
Вздрогнув, я с трудом вынырнула из своих мыслей. Пять страниц? Мне кажется, она выдумала это только что… Толстая тетрадь-решебник с дополнительными заданиями, над которой я просидела весь вчерашний вечер, была заполнена мною уже на десять страниц, так что мне нечего было опасаться. Нужно было просто достать ее из сумки и как можно более спокойно продемонстрировать учительнице.
Как, интересно, можно оставаться спокойной, если на тебя с предвкушением смотрит весь класс? Слегка дрожащими руками я медленно достала решебник и протянула миссис Босфор. Она пролистала его и удивленно округлила глаза.
— И это все? Заполнена всего одна страница, да еще и какой-то ерундой. Я ожидала от тебя большего. Советую тебе больше думать об учебе и меньше — о мальчиках.
Я удивленно взяла тетрадь. Вся первая страница была изрисована сердечками, признаниями в любви и еще какой-то легкомысленной чепухой, в которой обязательно фигурировало имя Алекса. Покраснев, я хотела поскорее захлопнуть ее, но Саша, подскочив сзади, заложила страницу своими цепкими пальцами.
— И правда, здесь везде имя нашего всеобщего любимца Алекса… и много сердечек, — насмешливо протянула она, выхватив тетрадь из моих рук и бессовестно демонстрируя ее классу. — Арису, как тебе не стыдно? Это же решебник для подготовки, а не какой-нибудь личный дневник!
Класс захихикал. Я готова была провалиться сквозь землю. Разумеется, я ничего не писала. Я была почти уверена, что Саша подменила мой решебник своим. Совместила, так сказать, приятное с полезным — теперь в ее тетради заполнено целых десять страниц, ну а я снова на всеобщем посмешище.
— Саша, сядь на свое место, — строго, но без особого энтузиазма заметила миссис Босфор.
Казалось, она пытается придерживаться преподавательской этики, хотя вся эта ситуация ее забавляет. Пожав плечами, Саша вернула мне решебник и вернулась за свою парту. Своей цели она все равно уже добилась — девчонки кидали на меня негодующие взгляды, а парни — насмешливые. Я глубоко вздохнула. Заданий было жалко. Я уже поняла, что Саша ни за что не отдаст мою тетрадь обратно. Я переписала задания с первой страницы на чистый лист. Изрисованную страницу придется вырвать и выбросить, но лучше сделать это дома. Оставлять такую «улику» в школьной мусорной корзине было бы опасно. Странная мысль пришла мне в голову — я в первый раз порадовалась, что Саша не может видеть Лесса из-за проклятия, а это значит, что она не сможет ничего испортить. Эта мысль грела меня до конца уроков, а потом я торопливо выбежала из школы, надеясь увидеть знакомую фигуру в коричневой кожаной куртке, которую Лесс начал надевать, когда в городе подул холодный октябрьский ветер.
Но Лесс не пришел. Я прождала его целый час, стоя у школьных ворот, прежде чем поняла, что его обида все же оказалась глубже, чем я думала. Где-то четверть этого времени рядом со мной крутилась Саша, бросая на меня подозрительные и раздраженные взгляды. Но Алекса тоже не было, и юная обольстительница, хмыкнув, все же ушла домой. Наконец, окончательно убедившись в том, что сегодня я его не увижу, я поплелась в сторону остановки. Внезапно неприметная темно-серая машина, что все это время стояла у школы, нагнала меня и коротко посигналила. Я испуганно уставилась на тонированное стекло, которое медленно опустилось, открывая озорное лицо Алекса.
— Прости, я не хотел тебя пугать, — с улыбкой извинился он. — Я вижу, твой друг сегодня не пришел?
— Это не твое дело, — недовольно буркнула я вместо приветствия.
На его лице вновь красовался пластырь, но уже гораздо меньший, чем вчера.
— Почему же, — ничуть не смутился он. — Если выпадает возможность провести время с девушкой, которая мне нравится, то это очень даже мое дело.
— К сожалению, я не могу уделить тебе время, — сказала я. — Мама настаивает на том, чтобы я возвращалась домой сразу после школы и готовилась к экзаменам.
— Я могу подвезти тебя, — ослепительно улыбнулся Алекс. — Я обычно нравлюсь мамам девушек, с которыми я общаюсь.
«Ну, еще бы!» — хотела пробормотать я и отказаться, но внезапно подумала, что это очень даже мне на руку. Ведь я ни разу не называла при ней Лесса по имени. Что, если мне действительно стоит познакомить маму с Алексом? Я уверена, он ей понравится, и тогда она не будет настаивать на том, чтобы возить меня в школу. Я вполне имею право на эту маленькую ложь в качестве расплаты за тот ад, в который, по милости Алекса, превратилась моя школьная жизнь…
— Даже не знаю, — изобразив сомнение, сказала я. — Ты действительно хочешь познакомиться с моей мамой? Вообще, она иногда переживает, что у меня нет друзей. Так что твой визит ее бы порадовал. Но я не буду настаивать, если тебе это неинтересно.
— Я хочу с ней познакомиться! — выпалил Алекс, моментально попадаясь на крючок.
— Хорошо, — немного подумав для виду, сказала я.
Я села в машину и удовлетворенно вздохнула. Все складывается просто отлично. Остается надеяться, что мама не ляпнет лишнего, а будет болтать о каких-то милых вещах — о моей учебе, о переезде, о своем увлечении дизайном.
— А где твоя красная машина? — спросила я.
— Мне показалось, что она привлекает слишком много внимания, — отозвался Алекс. — Но если она так тебе нравится, то я могу забирать тебя на ней.
— Тебе не показалось, так что не стоит, — сказала я.
Я решила благоразумно промолчать о том, что сегодня последний раз, когда я позволяю Алексу подвозить себя. После того, как мама даст разрешение на поездки в школу одной, я помирюсь с Лессом, и все снова будет как раньше. И никакого Алекса. Я откровенно поговорю с ним и снова объясню, что я совсем не девушка его мечты.
— Кстати говоря, — нахмурилась я. — Не мог бы ты не говорить при моей маме ничего лишнего? Она, ну… беспокоится и о моих отношениях с мальчиками тоже.
Алекс усмехнулся, глядя на дорогу, но потом все же кинул на меня быстрый насмешливый взгляд.
— Ты имеешь в виду, не говорить ей, что ты любовь всей моей жизни? Не беспокойся, я вовсе не хочу смущать ни ее, ни тебя. Но что же насчет твоего друга Лесса?
— Ты же видел — он не пришел, — уныло протянула я. — Наверняка он обижен на меня из-за того, что я поехала с тобой.
— Обижается только тот, кто хочет обижаться, — фыркнул в ответ юноша. — Ты ни в чем не виновата. Он даже не твой парень, чтобы ты перед ним отчитывалась.
— Ты так думаешь? — с сомнением протянула я. — А я вот все равно чувствую себя виноватой.
— Это естественно для людей, которые боятся кого-то обидеть, — пожал плечами Алекс. — Они боятся ранить других любой мелочью, а между тем, не осознавая, наносят обиду чем-то гораздо большим.
Услышав такую философскую вещь от парня, которого я привыкла воспринимать исключительно несерьезно, я задумалась, и всю оставшуюся дорогу предпочитала помалкивать и смотреть в окно. Неприятно было признавать, что, несмотря на все свои заскоки, Алекс был гораздо умнее и опытнее в отношениях с людьми, чем я.
