– Меньшего я от тебя и не ожидала, – прошелестела засыпающая Ин'Фрит. Ее дыхание стало тяжелым и тихим, демонесса будто растворилась в пространстве, осталась только блеклая дымка, но теперь Марина точно знала – ее подруга рядом.

Девушка подняла правую руку и перебрала поочередно пальцами. Гибкость еще не до конца вернулась, как и плавность движения. Все же эта рука лежала полгода абсолютно неподвижно. Марина сомневалась, что ей когда-нибудь удастся вернуть былую форму обугленной конечности, но благодаря магии Ин'Фрит она сможет сражаться как ни в чем не бывало. Неожиданно Марина размахнулась и со всей силы ударила кулаком в ствол тяжелого дерева. Костяшки опасливо хрустнули, будто осуждая девушку. Волна резкой боли пробежала по костям, заполонила спину и ударила в голову. Из глаз брызнули слезы, а Марина лишь улыбнулась. Все же это не было сном: она действительно вернулась. Щербинина развернулась и отправилась к небольшому постоялому двору, где они остановились.

Недовольный огр, по совместительству владелец этого заведения, покосился на Марину, выходящую из леса. Звали его Токта и хозяином он был, прямо скажем, не самым умным и прозорливым. Во-первых, он построил постоялый двор прямо посреди леса, на отшибе, вдали от дороги. Во-вторых, уже давно выгнал всю прислугу, которым попросту нечем было платить и теперь вел все хозяйство сам. Ну, как вел, пытался хоть что-то сделать, чтобы его здание не разрушилось, а редким гостям было что поесть. Ну и в заключении, Токта был недоверчивым, несговорчивым и упертым. Марину и ее спутников он пустил только тогда, когда услышал увесистую песню звонких монет, но даже после этого постоянно сидел на крыльце и неустанно следил за их передвижениями.

– Куда это вы ходили? – прогремел огр со своего места.

– В кустики, – игриво ухмыльнулась Марина.

– Это еще зачем? – огр сузил глаза и нагнулся вперед. Марина не ответила, только кокетливо улыбнулась и подмигнула огру. Тот спохватился и стыдливо отвел глаза. – Токта приготовил ужин, женщина. Твои друзья уже едят. Им нравится.

– Благодарю, Токта, – Марина, проходя рядом, хотела дотронуться до тяжелой руки, но огр брезгливо отдернул ладонь и девушка звонко рассмеялась, заходя внутрь.

Захлопнув дверь, она услышала сдержанные ругательства ворчливого огра и направилась к кухне, откуда доносились звуки ударов деревянных ложек о посуду. Виткор и Волген сидели, с энтузиазмом расправляясь с густой похлебкой – фирменным блюдом Токты. Марина кивнула им, подходя к массивному столу, на который огр взвалил необъятную кастрюлю. Рядом стояли деревянные глубокие плошки и увесистая черпалка. Марина налила себе похлебку до краев и, подхватив толсто нарубленный кусок хлеба, отправилась к союзникам.

– Рад видеть, что твоя рука чудесным образом излечилась, – проговорил, чавкая, Виктор.

– Комедию не ломай, – огрызнулась Марина, откусывая свежеиспеченного хлеба и пробуя на вкус похлебку. – Ба! Да у Токты скрытый талант, похлебка-то вкуснейшая.

Волген часто закивал, соглашаясь с девушкой, а Виктор только хмыкнул. Он сидел, долго разглядывая Марину, пытаясь понять, станет ли она рассказывать ему о демоне, что нашел себе пристанище в сердце девушки.

– О своем секрете ты мне, конечно же, не собираешься рассказывать? – попытался он поддеть девушку.

– Ну расскажи нам, Виктор Намбэ, откуда ты знаешь Реджинальда и как смог сохранить такой юный облик несмотря на почтенные года, – безразлично парировала Марина.

– Туше, – вынужден был признать Виктор, разводя руками. – Ладно, – после непродолжительной паузы сдался маг, – оставим эти вопросы и ответы до лучших времен. Что мы собираемся делать дальше?

– Необходимо найти Линарис, – Марина услышала, как за спиной не удержалась от смешка Ин'Фрит. Было время, когда эти слова Марина говорила довольно часто и не всегда по собственному желанию. – И как можно скорее. Эта императорская дочка слишком сильна, чтобы мы могли ее одолеть.

– Боюсь, у меня другие планы, – качнул головой Виктор, но тут же ощутил на себе стальные взгляды мечников Лиловых Мечей. Они следили за каждым его следующим движением и словом. И если им не понравится то, что он скажет – возможно их легендарные клинки успеют коснуться его шеи до того, как великий маг сможет закончить мысль. – Вы сами просили меня помочь, не так ли? – осторожно поднял раскрытые ладони Виктор. Марина недоверчиво кивнула, все еще не сводя с парня глаз, в которых уже разыгрались огненные искорки. – Тогда, чтобы быть действительно полезным, мне необходимо вернуться в Бринт Морт.

– Ты уверен, что город-тюрьма не уничтожен? – спросил Волген, немного успокаиваясь.

– Вряд ли, силы Империи сконцентрированы ближе к центру континента, так далеко на запад они не маршировали. Да и Бринт Морт – настоящая крепость. Уйдет не один месяц перед тем, как стены замка падут. И ради чего? Чтобы уничтожить несколько тысяч стражников и в два раза больше заключенных? Не думаю, что Империя пойдет на это.

– Тогда нам придется разделиться, – Марина пожала плечами. – Вы с Волгеном отправитесь в Бринт Морт, а я вернусь к Линарис.

– Мне не нужно сопровождение, – попробовал воззвать к здравому смыслу маг.

– Еще как нужно, – синхронно ответили мечники Лиловых Небес.

– Ты уверена, что не хочешь отправиться с ним? – спросил Волген, доедая похлебку. Они собирались отправляться уже сегодня. Одного вечера было вполне достаточно, чтобы восстановить силы и приготовиться к долгому путешествию. На них не было ни царапины, пострадало только самолюбие, но оно у Мастеров Мечей имело обычай довольно быстро восстанавливаться. «Всегда есть кто-то сильнее,» – знал каждый, идущий Путем Меча.

– Теперь, когда мы встретили врага лицом к лицу, я уверена, что мое место рядом с Линарис. Не забывай, она все еще моя Ученица, – Волген кивнул. Он действительно забыл, что молодая глава сопротивления всего лишь девочка, взявшая меч не более года назад. И пусть ее клинком был легендарный Оникс – до настоящего мастерства ей было еще далеко. – Виктор, – маг с интересом повернулся к Марине, – нам нужно связаться с остальными Мастерами Меча. Это как-то возможно?

– С Лиловыми Небесами?

– Нет. Со всеми Мастерами Мечей Перфруна. Любой, кто достоин носить клинок и идет по Пути. Я хочу отправить им послание. Есть ли какое-то заклинание или предмет, что поможет в этом?

– В Бринт Морте есть древний предмет силы, способный на такое, – после нескольких долгих секунд раздумий ответил Виктор. – Но сообщение должно быть коротким, не более четырнадцати слов.

– Хорошо, – Марина кивнула, вставая из-за стола и подходя к небольшому комоду, на котором приметила несколько чистых бумаг и гномий чертежный карандаш, который очень сильно напоминал механические карандаши Земли. Она нацарапала текст, не особо задумываясь над содержанием. Марина заготовила длинную речь, но четырнадцати слов будет достаточно.

«Я же говорила, ты не сможешь удержаться,» – усмехнулась Ин'Фрит, останавливая правую руку. Марина не знала грамоты этого мира и не могла писать их заковыристым и сложным письмом, напоминающим иероглифы. Девушка успела забыть, насколько удобной была жизнь, когда демонесса помогала ей читать, писать и дарила десятки других невероятных способностей.

«Что тут скажешь? Без тебя я как без руки,» – Марина незаметно усмехнулась, возвращаясь к столу.

– Держи, – Марина вручила клочок управляющему Бринт Морта. Виктор подхватил послание, быстро прочитал его и уставился на Марину.

– Ты думаешь, их это заставит действовать? Да Мастера Мечей одни из самых трусливых засранцев, которые вряд ли захотят подставляться под удар, – отмахнулся Виктор, но послание аккуратно сложил и сунул за пазуху.

– Ты ошибаешься на их счет, – уверенно сказал Волген, поднимаясь. – Мастера Мечей может и ленивые, но их не назвать трусами. Те, кто не может победить страх, умирают на Пути. Те же, кто прошел достаточно, уже не ведают страха.

– Думаешь после этих слов, – Виктор похлопал себя по куртке, – они бросят все и побегут сражаться за ту, о которой ничего не знают?