— Здравствуй, Агата, — поздоровался… боги, это же тысячелетний вождь драконов! И я почти стала его невесткой.

Я настороженно посмотрела на Ингвара. Он выглядел расслабленно, поэтому я тоже перестала напрягаться.

— Здравствуйте, Авенир, — проговорила я.

Вождь драконов сделал шаг вперед, покосившись на Ингвара.

— Я хотел поблагодарить тебя за твою храбрость, — тепло проговорил Авенир. Таким тоном отец обычно говорил, что гордится мной. — Ваше знакомство с Ингваром было осложнено, однако… — он выдохнул и признался: — Ты должна понимать, какой надеждой стала для нашего вида!

Я нервно сжала руку Ингвара и подтвердила:

— Я понимаю.

— Поверь, отец, мы активно работаем над продолжением рода, — усмехнулся Ингвар, положив свободную руку мне на живот.

Конечно же, я мгновенно покраснела, смутившись. Однако слова сына лишь повеселили Авенира. Он уже спокойно подошел к нам и похлопал Ингвара по плечу.

— Ты молодец, сын.

Ингвар кивнул.

— Я только вернулся из Каринтии, — сообщил Авенир, обращаясь ко мне. — Виделся с твоей семьей. Если Ингвар не будет против, я велю доверенным драконам слетать за ними.

Не скрывая надежды во взгляде, я вопросительно посмотрела на будущего мужа. Он, прикоснувшись губами к виску, проговорил:

— Буду рад наконец познакомиться с твоей семьей.

Я не сдержала эмоций и крепко обняла его. Поцеловала в челюсть — куда достала, он ведь высокий.

— Спасибо, — сердечно поблагодарила я. Положила голову на его плечо так, чтобы видеть Авенира, весь вид которого говорил о радости.

— Напишу письмо королеве с предупреждением, — сказал он, отступая назад.

Очень быстро мы остались одни. Я прикрыла глаза и наслаждалась крепкими объятьями, а в голове уже планировала, как буду встречать отца и сестер, как буду показывать им драконье поселение… ой, а как я сделаю это, если сама нигде не была?..

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Я подняла голову и посмотрела на Ингвара. Он ответил мне удивительно безмятежным взглядом.

— Как ты себя чувствуешь? Не хотел разорвать отца в клочья? — поддразнила я.

Чувственные губы сложились в усмешку.

— Либо действие эликсира прошло, либо я прекрасно его контролирую, — довольно сообщил он.

Взволнованно прикусив губу, я все же спросила:

— Тогда можно мне уже выйти из покоев? Я так хочу познакомиться с драконами!

Ингвар заинтересованно проследил за движением губ и пробормотал:

— С радостью все тебе покажу. Может… может быть, чуть позже. Через час. Или два.

Он подхватил меня на руки, заставив взвизгнуть от неожиданности, и понес в спальню. Попутно умудрялся целовать туда, до куда доставал — шея, плечо и немножко грудь.

— Если действие эликсира закончилось, почему ты остаешься таким ненасытным? — игриво хихикнула я. Сопротивляться даже не думала. Даже помогла: начала расстегивать пуговицы на его камзоле.

Ингвар вошел в спальню и, аккуратно положив меня на кровать, навис сверху.

— Открою тебе секрет, милая, — проговорил он, спускаясь неторопливыми поцелуями от щек и скул вниз по шее, — драконы очень любвеобильны. И нам всегда мало.

— Да уж знаю я, — проворчала я. Он действительно в постели был чрезвычайно активным, но, оказывается, дело в крови драконов. Боги, и мне с этим жить… Я не вытерплю этой страстной пытки!

От оглушительного звука рвущейся ткани заложило уши. Только потом до меня дошло, в чем дело.

— Ингвар! Ты опять порвал мое платье!

***

Городом это место точно нельзя было назвать, «поселение» подходило идеально. Огромный просторный дворец, расположенный в центре долины, окружали более мелкие поместья, огороженные естественными заборами из аккуратно подстриженных кустов. Между поместьями вились узкие дорожки, мощённые крупным камнем.

— Вокруг дворца располагаются дома знатных драконов, — пояснял Ингвар, пока мы неторопливо прогуливались по улочкам. — Здесь живут семьи, которые захотели немного тишины. Но часто бывает, что дома пустуют, так как жители переезжают во дворец. Обычно так делают советники, приближенные к трону.

— Это экономит время? — предположила я, с любопытством разглядывая редких прохожих. На меня они смотрели с неменьшим любопытством, но вопросов не задавали. Видимо, уже были наслышаны о паре Ингвара.

Ингвар согласно кивнул и свернул влево. Впереди между заборами показались стройные ряды прилавков, но еще раньше стал слышен гул голосов.

— Здесь располагается рынок, — подтвердил мои мысли Ингвар. — Любой желающий может прийти и продать свои товары. Кто рыбу ловит, кто украшения делает — есть много различных мастеров. Сейчас, когда драконы возвращаются в мир людей, начались переговоры с торговцами разных стран. Эремон, Дагомея, Родерон — все хотят вести с нами рыночные отношения. Правда, сейчас у Каринтии в этом плане есть явное преимущество.

Ингвар покосился на меня и тут же перевел тему:

— Ты хочешь пройтись по рынку?

Мы стояли по другую сторону дороги, так что внимание на нас практически не обращали. Но тот, кто замечал нас, уже не мог отвести любопытствующего взора. Такое наверняка будет продолжаться в глубине рынка. Представив подобную картину, я поморщилась и мотнула головой.

— Как хочешь, — пожал плечами Ингвар и потянул меня за руку. Мы прошли мимо торговых лавок и оказались возле раскрытых кованых ворот.

— Это парк! — воскликнула я, ускорив шаг. Теперь Ингвару пришлось плестись позади.

Действительно, рядом с рынком располагался огромный парк с высокими деревьями, вокруг которых росли в, казалось бы, беспорядочной форме цветы. Небо над головами закрывали лиловые глицинии, превращая дорожку в сказочный тоннель.

Мы прошли мимо скамеек и клумб. Меж коричневых стволов мелькнули искры, оказавшиеся бликами небольшого круглого озера. По диагонали водную гладь разделял мостик, в центре которого была построена беседка. По озеру неторопливо плавали лебеди и утки. Несколько человек на разных берегах кидали птицам крошки хлеба, но сытые животины гордо игнорировали их.

От прекрасного вида сердце восторженно защемило.

— Боги, здесь так прекрасно, — прошептала я, взволнованно сжимая ладонь Ингвара.

Он наклонился ко мне и доверительно сообщил:

— Уверен, сад в нашем доме тебе понравится еще больше.

— В нашем доме? — недоуменно нахмурилась я.

Ингвар игриво подтолкнул меня плечом и напомнил:

— Я ведь говорил тебе, что не живу во дворце.

— Да, что-то такое припоминаю… — протянула я, озадаченно нахмурив лоб. — Но не задумывалась над этим. Твой дом находится рядом с дворцом? Как я поняла, это что-то вроде элитного района.

— Не угадала, милая. — Ингвар повел меня к деревянному мостику, казавшемуся совсем новеньким. И как только дракон понял, что я хочу посидеть в беседке посреди озера?.. — Я люблю уединение, а рядом с дворцом, увы, этого не стоит ждать. Я лично следил за постройкой такого особняка.

— Он где-то на краю долины?

— Да, на самом краю, — подтвердил он. — После рынка идет круг домов, где живут простые драконы, без титулов и званий. За этими районами — поля и пастбища, которые круглый год плодоносят и кормят нас. И уже после них, в очень живописной роще, я построил особняк, в который разрешено входить немногим.

Мечтательно вздохнув, я признала:

— Звучит очень заманчиво.

— Я хотел переехать туда после свадьбы, — признался он. — Все-таки к торжеству нам обоим гораздо удобнее готовиться, живя во дворце. А потом мы устроим медовый месяц, я на время отдам все дела отцу и помощникам, и никто не помешает нам.

Он притянул меня к себе, обнимая за талию. Я чувствовала себя так легко и естественно, как будто знала Ингвара всю жизнь. Наверное, виновата связь между нами. Ведь еще недавно я сама не хотела выходить замуж без любви, а сейчас смирилась с эдаким подарком судьбы в виде дракона…

Тело откликалось на любой его жест, на душе было спокойно, когда Ингвар был рядом, но это не значит, что я его любила. Скорее, смирилась. Впрочем, нельзя отрицать, что симпатия все-таки присутствовала.