Ингвар с прищуром посмотрел на меня. Даже чашку с чаем отставил.

— Я не имею в виду, что ты непривлекательный… Как раз-таки… Ну… ты очень привлекательный! — заверила я, чувствуя, как начинают пылать щеки. — Но фактически ты для меня незнакомец, мы только начинаем узнавать друг друга. А для меня вполне… м-м-м… приятно прошел наш первый раз, ну, в лесу.

К концу своей маленькой речи я чувствовала себя настоящей идиоткой. В голове все звучало очень четко, но вышло ужасно нелепо.

Ингвар сохранял нейтральное выражение лица, но в глазах его появились смешинки. А я с удивлением подумала, что уже начинаю различать эмоции, которые он прячет за маской равнодушия.

— Я понял, о чем ты, — кивнул Ингвар. — Лично я надеюсь на банальную симпатию. Как ты уже отметила, я достаточно... хм... привлекателен, и женщины часто обращают внимание на меня. Было бы довольно печально, если бы моя пара не хотела меня.

Он скользнул взглядом чуть ниже, от лица к груди, и я почувствовала, как внизу живота снова потеплело.

Нет, я не выдержу такого темпа!

— Тем не менее, — продолжил Ингвар, вернувшись к лицу. — Думаю, тут дело в нашей парности. Ты откликаешься на эту связь, просто слабее, чем я.

— Дело в твоей драконьей сущности? Поэтому ты так чувствительно воспринимаешь? Или в эликсире?

— У меня нет драконьей сущности, — покачал головой Ингвар. — Дракон — это я, даже в другой ипостаси я сохраняю сознание. А насчет эликсира ты права, скорее всего, он усиливает мои эмоции. Но это не значит, что виноват только он. Это я хочу обладать тобой.

Я молча кивнула, раздумывая над его словами. Зацепилась за сведения о драконьей сущности. Получается, у драконов нет внутреннего зверя, как у оборотней? Сложно представить, что сидящий передо мной мужчина и дракон в лесу — одна и та же личность. Безумие какое-то!

Какое-то время мы завтракали молча. Я прокручивала в голове новую информацию. А еще пыталась представить, что делать дальше. Совсем скоро я начну жить в обществе одних только драконов, и к этому надо подготовиться.

— Может быть, расскажешь о своей семье? — спросила я, осторожно улыбаясь. — Чтобы быть готовой при знакомстве.

Ингвар некоторое время посмотрел на меня, а потом согласно кивнул.

— Ты права. Все равно нам надо как-то коротать время. — Откашлявшись, Ингвар решил: — Начну, наверное, с отца. Его зовут Авенир, — взгляд скользнул по мне, проверяя, узнаю я это имя или нет, — и он… ему уже больше тысячи лет, он один из самых старых драконов. Отец уже выглядит гораздо старше всех остальных: еще лет сорок-пятьдесят, и он покинет этот мир.

Ингвар нахмурился, но продолжил:

— Он — один из самых мудрых мужчин, которых я встречал. Отец долгое время нес на себе бремя, пытаясь помочь нашему виду с вымиранием, и лишь на заре своих лет ему это удалось. Также именно он настаивал на возвращении драконов в общество людей. Не будь его, мы бы до сих пор жили в горах отшельниками, — усмехнулся он и заверил: — Ты можешь доверять ему полностью, как и мне.

— А ты как относишься к тому, что драконы стали общаться с людьми?

— Я полностью поддерживаю его инициативу и заменю его… в смысле, поддержу идеи после его смерти.

Я задумчиво покивала, а потом уточнила:

— А я действительно могу доверять тебе во всем? Ты не будешь мне лгать?

— Конечно, ты можешь мне доверять. К чему такие вопросы? — удивился Ингвар.

Посмотрев прямо в его глаза, я пожала плечами.

— Просто пытаюсь понять, почему ты пытаешься скрыть положение отца… и твое скорое восшествие на трон.

— Уже рассказали, — усмехнулся он. Судя по всему, мои слова его ничуть не смутили. — И кто же? Модистки или Мастрида?

Я пожала плечами, не собираясь выдавать Мастриду. Если она ему признается, то ладно, а ябедничать на эту милую женщину было бы подло.

 — Что ж, хочешь правду — пожалуйста, — не стал сопротивляться Ингвар. Голос его был сух. — Я — единственный наследник Авенира, вождя драконов. Он находится уже на закате своей жизни, и совсем скоро, в ближайшие годы, я займу его место. Стану управлять драконами, поддерживать отношения с другими странами: Дагомеей, Стаабом, Каринтией и прочими. И ты, как моя пара, мать моих будущих детей, один из которых станет следующим вождем, постоянно будешь присутствовать рядом. Сопровождать и поддерживать меня, заботиться о народе, организовывать балы и приемы, воспитывать достойных наследников. Теперь достаточно честно?

Ингвар выжидающе посмотрел на меня.

— Безусловно, — нервно хмыкнула я.

Поджав губы, он немного расслабился и устало заметил:

— Я не хотел тебя беспокоить раньше времени. И так свалилось слишком много. Незнакомый мужчина, ставший парой. Новая жизнь вдали от семьи. Чужая страна с другим укладом жизни и ты — единственный человек среди драконов. Сначала с этим бы смириться, а потом готовиться к роли правительницы.

Вот когда он говорит таким тоном, становится страшно. Уже представляю все эти недовольные взгляды драконов. Они старше меня на сотни и сотни лет, но придется склоняться перед простым человеком. Явно возникнут проблемы.

Я продолжала молчать, прокручивая в голове будущую жизнь. Косые взгляды, недовольство, лживые улыбки. И так постоянно.

Нет, я не выдержу. Даже с поддержкой Ингвара — он ведь не всегда рядом будет, драконы должны видеть во мне не столько жену вождя, сколько правительницу.

— Никогда не думала, что стану королевой, — нервно рассмеялась я, дергая кудрявую прядку, выбившуюся из небрежного пучка.

Ингвар поймал мою руку и крепко сжал.

— Я понимаю, поэтому не хотел вываливать все и сразу, — смягчился он, большим пальцем лаская запястье. — Но пойми меня, мне не нужна красивая кукла рядом с собой, как нынешняя фаворитка отца. — Ингвар чуть заметно поморщился: видимо, любовница Авенира ему действительно не нравилась. — Я считаю, что истинные пары должны быть поддержкой и опорой друг друга. И в счастливые моменты жизни, и в печальные. Так что я настаиваю на идее твоего активного участия в жизни драконов.

От таких приятных слов потеплело внутри. Я была с ним полностью согласна. Пусть сложно и страшно, но такая роль мне больше по душе, чем бесправная игрушка, способная лишь рожать детей. К тому же, взглядов меньше не станет, просто изменится чувство, скрытое под лицемерной вежливостью: там будут пренебрежение, насмешка, глумление. Или еще хуже — меня будут воспринимать, как пустое место.

Нет, к такому я была не готова. Натерпелась, пока работала служанкой.

— Я поддерживаю твое мнение, но… примут ли меня драконы? — все-таки решила озвучить сомнения я.

Ингвар чуть подался вперед, целуя тыльную сторону ладони, и заверил:

— Им придется. Уверен, ты покоришь их так же, как покорила меня.

Он опять врал, внезапно осознала я. Эта мысль была настолько отчетлива, словно я произнесла её вслух.

Наша связь оказалась гораздо крепче, чем казалось поначалу.

— Что ж… Я буду стараться, — пообещала я, слабо улыбаясь.

Ингвар улыбнулся в ответ, ничего не заподозрив. Не потому что воспринимал связь хуже, а потому что я, в отличие от него, сказала правду.

Он спокойно вернулся к завтраку, а вот у меня аппетит исчез. Все внутри судорожно сжималось от пугающих мыслей. Нет, мне определенно нужна помощь! Зря, что ли, я знакома с несколькими королевами, а с одной даже дружна?

— В любом случае, терпеть меня не больше пятидесяти лет, — криво усмехнулась я. — Все-таки человеческая жизнь не сравнится с драконьей.

Ингвар с прищуром посмотрел на меня. На губах его появилась кривая улыбка.

— Агата, — протянул он. — Ты проживешь столько же, сколько и я.

Я с удивлением посмотрела на него.

— Но… но как? — выдавила я. — Это из-за нашей парности?

— Если бы, — покачал головой он. Отставив в сторону чай, он вновь обратил все внимание на меня. — Речь идет о каяре.

— Каяр? Звучит очень знакомо.

— Это особый магический брак, — пояснил Ингвар, откинувшись назад и расслабив плечи. От этих движений вырез халата чуть разошелся. Как оказалось, не только я могу отвлекать своей грудью. — Он связывает не только тела, но и души супругов. Мы с тобой сможем ощущать состояние друг друга — как физическое, так и эмоциональное.