Гвэн снова тяжело вздохнула. Ник распахнул окно балкона и закурил. Чуть вдалеке шумела набережная. Немного остыв, Ник спросил:

– А у тебя там как?

– Да всё так же. Работаем. У папы что-то с ногой, хочет отлежаться пару дней. Клянётся, что ничего серьёзного. Что ещё… На свидание сходила.

– Оу. И кто он?

– Зовут Майк. Работает этажом выше, сетью занимается.

– И как впечатления? – Ник стряхнул дотлевающий табак и смял окурок в руке.

– Пока интересно. Не знаю, может что и выйдет, – Гвэн усмехнулась. – Как там Рэйчел Роу? Ещё не передумал?

– Завтра встречаемся. А почему я должен был передумать?

– Знаешь, я уже сомневаюсь, что это хорошая идея.

– Да чтоб тебя, Гвэн! Что на этот раз? Я уже боюсь тебе что-то рассказывать.

– Просто жизнь Девятого, в последнее время, стала волновать здешних больше, чем их собственная. Не без ваших роликов, конечно. Мне самой это не нравится, но ничего не поделаешь.

– И что не так с Рэйчел?

– Не с ней, – Гвэн заговорила тише. – С её супругом. Говорят, он хоть и милый с виду, но обидчиков не прощает. С момента, как Роу стал Модератором, из Девятого немало людей вывезли в лес. Охрана у него – просто монстры какие-то.

– Буду знать.

– Ты опять? Ник, знаешь, я очень хочу тебя поддержать. Но я боюсь, что ты пошёл не по той дорожке. Чёрт… И я хочу, чтобы у тебя всё получилось.

– Я буду осторожнее, сестрёнка. Обещаю!

Шейн сидел в «гранте». На экране планшета, «Сапортерс» разносили магазины северной половины Девятого.

Группа крепких парней с шарфами на лицах громили всё вокруг. Разбивали витрины. Запрыгнув в магазин с техникой, раскидывали в разные стороны телевизоры, ломали стиральные машины и кухонные плиты. Сдёргивали с потолков люстры. Залетая в кафе и бары, разносили мебель и посуду. Бутылки с дорогими напитками летели на пол и разлетались на мелкие осколки. Один бармен выскочил в зал и сцепился с хулиганом. Хулиган быстро одолел противника. Но стоило ему схватить ножку от стула, в зал вбежал Томми и оттолкнул хулигана. Прогнав того на улицу, осмотрелся и скомандовал остальным тоже выйти.

Шейн постоянно менял камеры. От первых этажей пары-тройки кварталов не осталось почти ничего. Шейн щёлкнул на смартфоне контакт «Томми Дженсен».

– Алло? – запыхавшись, ответил Томми.

– Ещё один магазин – и хватит.

– Ну мам…

– Хорош, Томми. Ещё магазин – и рассосались. Иначе сам перестреляю всю вашу шайку.

– Ладно-ладно, понял.

Вызов завершился. Смартфон почти сразу издал сигнал. Звонил Пит.

– Да? – ответил Шейн.

– Есть хорошие новости.

– Да ты вообще меня радуешь, в последнее время.

– Рад стараться, босс.

– И что за новость?

– Я нашёл Пола Уотча. И он даже готов с тобой встретиться. Правда, на нейтральной территории. И вообще, он весь на стрёме.

– Это круто. Высылай координаты и инструкции.

– Добро.

Пит несколько секунд молчал, не завершая вызов.

– А ты там чем занят? – спросил он.

– Я смотрю шоу.

– Разнос квартала на севере? И как тебе?

– Слабовато. Больше мебели разнесли, чем народа напугали.

– Так научи сопляков.

– Как-нибудь потом. Высылай информацию. Я жду.

– Да-да, сейчас.

Пит отключился.

Разгромив очередной магазин, «Сапортерс» собрались вокруг Томми. Он недолго что-то вещал, после чего вся толпа покинула улицу.

Смартфон издал сигнал. Новое сообщение от Пита.

Гленн шёл по «Андеркому» с большим чёрным свёртком. Изредка оглядывался. Дошёл до кладовки. Отодвинул тяжёлую железную дверь.

Крипл, прикованный к трубе, оживился.

– Привет, – сказал Гленн.

Он присел на корточки возле крипла. Принялся разрывать свёрток. Крипл принюхивался и тихо шипел. Из его пасти текли густые слюни. Гленн разрезал клинком стяжку. Крипл почесал окровавленное запястье.

– Не надо, – произнёс Гленн. – Только хуже сделаешь.

Он откинул в сторону чёрный полиэтилен и протянул криплу кусок сырого мяса. Длинные бледные пальцы жадно впились в тушу. Зубы отрывали куски. Кровь разлеталась в разные стороны. Чавканье отбивалось от стен кладовки. Гленн терпеливо ждал. Вскоре, крипл уронил мясо и прижался к стене. Спокойно смотрел пустыми склерами на дверь.

Гленн достал из коробочки на поясе шприц:

– Надо принять лекарство.

Крипл осторожно протянул руку. Гленн ввёл смесь. Крипл лишь пару раз фыркнул. Гленн убрал всё в коробочку и сел на пол. Ждал, пока смесь подействует. Он достал смартфон и открыл архив с несколькими аудиофайлами.

Этот архив Гленн собирал в студии. С помощью частотных фильтров, синтезировал из шума отдельные резонансы. Услышать их в нормальном состоянии он не мог. Лишь когда смесь переставала работать, и крипл внутри Гленна просыпался, резонансы выплывали из тишины. Альцефула превращала человека в примитивное, чувствительное существо. Любой раздражитель вызывал мгновенную реакцию.

Гленн пристегнул обе руки крипла к трубе и засунул в его ухо беспроводной наушник:

– Не заценишь пару треков? Долго сводил, уши замылились. Может, чего подскажешь. Только давай конструктивно. Окей?

Гленн включил «Резонанс1». Дыхание крипла успокаивалось. Тело расслаблялось. Гленн щёлкнул на «Резонанс2». Крипл продолжал спокойно сидеть. «Резонанс3» заставил его нервничать. Голова задёргалась, плечи затряслись. Гленн ткнул по вкладке «Резонанс4». Крипл сразу зашипел. Шипение перебивалось плевками. Бледный лысый затылок бился о трубу. Крипл бешено перебирал пальцами. Гленн включил «Резонанс1». Спустя пару секунд, крипл начал приходить в норму. Полностью расслабился и глубоко задышал. В списке архива оставался ещё один файл. Гленн осторожно нажал на «Резонанс5». Вены на теле крипла вздулись. Он зарычал. Пальцы сжались в кулаки. Мышцы напряглись.

Крипл дёргает руками и разрывает стяжку. Кусок трубы отходит от стены. Крипл прыгает на Гленна. Смартфон отлетает в сторону. Бледный монстр давит коленями в рёбра Гленну и тянет руки к его горлу. Слюни капают из распахнутой пасти. Гленн сильно бьёт криплу кулаком в лицо. Откидывает бледное тело в сторону. Крипл шлёпается на бетон. Гленн быстро хватает смартфон и включает «Резонанс1». Крипл встаёт и готовится к прыжку. Вены на его теле постепенно уменьшаются. Дыхание успокаивается. Крипл садится на пол.

Гленн облегчённо выдохнул.

– Неплохо, – он похлопал крипла по плечу. – Но больше так не делай.

Гленн забрал свой наушник. Убедившись, что крипл спокоен, пристегнул его одной стяжкой к трубе. Закрывая за собой дверь, Гленн произнёс:

– Прости, что так вышло. Я скоро. Не хулигань тут.

Ник откинулся на спинку деревянного стула кафе «Блюр Поинт». Казалось, что народу здесь обычно больше. Вместо оглушающих басов, лёгкий лаунж едва доносился до их столика.

Рэйчел пришла минута-в-минуту. В джинсах и кедах, в простой кофте, жилетке а-ля Марти Макфлай. Её выдавали лишь горьковатые, солидные духи. Сев за столик, Рэйчел положила перед собой «эснет»:

– Я всё ещё не верю, что он ко мне вернулся.

– Даже не знаю, хорошо это или плохо. С одной стороны, я вроде и рад перевернуть твои представления о жизни в лучшую сторону. С другой… – Ник помотал головой. – Чёрт. В каком же мраке ты живёшь, что совсем потеряла веру во что-то светлое.

– Всё не так плохо, Ник. Я не живу во мраке. Но живу в мире, где стоит быть предельно осторожным, и стараться не лезть туда, куда не стоит. Такова реальность. Я бы не сказала, что это мрак. Просто не похоже на мультик.

– Ты забываешь о кукольных мультиках. Я бы лучше оказался в какой-нибудь «Океании» или в «Едином Государстве». Но если увижу себя героем кукольного мультика – сразу выпилюсь.

– Да, об этом я не подумала, – Рэйчел улыбнулась. – Ты боишься кукол или боишься сам стать куклой?