– Ну как тебе?

– Твою мать… – Ник не верил тому, что слышит. – Он что, снова стал как мы?

– Нет. Человеком его уже не сделать. Но вот убить в нём животное – вполне реально. Правда, не на каждой стадии это возможно. Если возвращать криплу человеческий облик, надо быть уверенным, что организм выдержит такие нагрузки. Иначе, смесь просто его убьёт.

– Вот дерьмо, – Ник массировал себе виски. – Ты же рассказывал Крису?

– Пытался, – Гленн продолжал улыбаться, глядя на бормочущего крипла. – Что бы Крис ни сказал, я отлично знаю, в чём его настоящая миссия. Если найдут лекарство для криплов – Крис никому не будет нужен, как и всё его движение. И ведь многие в Девятом не верят в «Сёрч» и в наши методы. Всё развалится, когда вскроется, что это просто болезнь, которую можно победить.

– И что ты собираешься с этим делать?

– Продолжу исследования, – Гленн встал. – План у меня есть.

– И какой следующий шаг? – Ник поднялся и отряхнул колени.

– Мне не нужна помощь, – Гленн замотал головой. – Не хочу, чтобы информация утекла раньше времени. Но я не знаю, сколько мне осталось. Вряд ли я долго протяну. Мне просто нужно, чтобы кто-то знал об этих исследованиях. Чтобы взял все наработки и передал куда надо, если я не успею.

– Всё так печально?

– Моя болезнь затянулась. Спохватись я чуть раньше – может, шанс бы остался. Но сейчас уже поздно. Остаётся только экспериментировать.

Крипл замолк и тяжело вздохнул, глядя себе под ноги. Гленн отодвинул дверь, повернулся на крипла и тихо произнёс:

– Я скоро вернусь. Не шали здесь.

Ник с Гленном вышли из каморки.

Они протиснулись по мелким тоннелям и быстро поднялись наружу.

Кобб заскочил в магазин, что недалеко от дома. Продавца Билли за прилавком не оказалось. Кобб прошёл к холодильнику. Из подсобки донеслись шорохи. Билли выскочил оттуда, натягивая рукав куртки.

– Куда собрался? – Кобб развёл руками. – Время видел?

– Ага, видел, – Билли застегнул молнию. – Валить надо. Зайдёшь завтра, Кобб.

– Какого чёрта?!

– Сейчас сюда заявится Томми Дженсен со своей толпой, и разгромит весь квартал. Мне нужно магазин закрыть.

– Откуда информация?

– Из надёжных источников, – Билли взял Кобба за плечо. – Прошу, уходи.

– Никуда я не пойду, – Кобб оттолкнул Билли. – Чем им твой магазин не угодил?

– Да им плевать! Им нужно устроить здесь беспорядки. И всё. Не выйдешь – закрою тебя здесь.

– А я на тебя жалобу напишу. Хрен кто к тебе придёт.

– Чёрт бы тебя побрал, – Билли пнул ногой стеллаж. – Что тебе нужно?

– Энергетик.

Билли вытащил из-за прилавка ящик энергетика и сунул Коббу:

– Доволен?

– Сколько с меня?

– За мой счёт. Только уходи, прошу!

Билли снова попытался вытолкнуть Кобба. Кобб нехотя поплёлся к выходу.

Они вылетели из магазина. Билли подскочил к стеклянной витрине и захлопнул металлические жалюзи.

Кобб, помотав головой, закинул ящик на плечо и поплёлся домой.

Гленн сидел перед монитором.

Гленн: «Эван, привет. Прости, я почти уверен, что ты не читаешь сообщения. Потому пишу тебе снова, не боясь задолбать своими проблемами. В последнем сообщении, я не упомянул одной важной вещи. Альцефулой болеет не только мама. Эта штука передалась по наследству и мне. Я так старательно пытаюсь найти лекарство, провожу много опытов. Я сильно мучаю маму. Я знаю, она не хочет никакого лекарства. Хочет умереть раньше, чем начнётся агония, настоящая жуть. Я вряд ли смогу её спасти. Но если пойдёт на поправку, если хоть что-то поменяется в лучшую сторону – значит, и у меня есть шанс. Нет, конечно, я хочу, чтобы мама жила. Часто ловлю себя на мысли, будто не могу победить инстинкт. Тот инстинкт, который заставляет нас в первую очередь думать о себе. Я не знаю, кого из нас двоих я спасаю. Это сильно мешает работе. Я не прошу каких-то развёрнутых ответов. Мне просто нужно, чтобы кто-то сказал, вроде я на правильном пути. Пара слов, что всё будет хорошо. Прости, что отнял время. Спасибо!»

Гленн ткнул на «Отправить». Собравшись с мыслями, схватил со стола шприц и заправил смесью. Гленн приоткрыл дверь в мамину комнату. Глядя в потолок, мама еле слышно что-то бормотала. Только Гленн вошёл, принялась жадно всасывать ноздрями воздух. Фыркнула. Попыталась встать с кровати. Гленн подскочил и аккуратно положил маму обратно:

– Тише, тише. Всё хорошо. Я всего на минуту. Одно лекарство и всё.

Мама резко вскочила. Схватила Гленна за горло. Гленн медленно убрал мамины руки. Держа их перед собой, продолжал:

– Всего один укол, и я уйду. Обещаю.

Мама ударила Гленна ладонью. Попыталась оттолкнуть. Гленн вернулся в свою комнату. Схватил из ящика пару пластиковых стяжек. Почти влетел в мамину спальню. Мама снова пыталась встать. Гленн схватил её руку и пристегнул стяжкой к кровати. Мама зашипела. Вырывалась. Гленн пристегнул вторую руку. Крепко прижал мамину голову к своей груди. Поцеловал в лоб:

– Скоро всё закончится. Потерпи.

Гленн выпрямился. Взглянул на свою ладонь. Между пальцев застрял клок маминых волос. Гленн откинул волосы в сторону и взялся за шприц. Медленно вводил смесь. Старался не слушать мамино шипение. Шприц опустел. Гленн отошёл к двери. Мама ещё недолго тяжело дышала. Вскоре, уснула. Гленн откусил бокорезами стяжки.

– Я скоро, – произнёс он и вышел из спальни.

Ник прошёл по чистому коридору седьмого этажа, приложил айси к считывателю и вошёл в дверь новой квартиры. Скинув тяжёлую сумку с плеча, осмотрелся.

Эта квартира размерами уступала той, что на юго-западе. Всего одна комната, резко переходящая в кухню. Ни стен, ни дверей. Странно, но здесь Ник чувствовал больше уюта. Да и просторный застеклённый балкон с видом на северо-восток отдавал какой-то романтикой. Ник нашёл контакт «Крис» и нажал «Вызов».

– Ну как? – ответил Крис.

– Квартира – огонь. Спасибо тебе огромное!

– Я рад, что тебе вкатила. Звони, если проблемы будут с регистрацией и прочим. Всё решим.

– Спасибо!

– И да, теперь «Сёрч» может носить с собой оружие. Скотт всё решил, и с ГСП не должно быть проблем. Так что продолжаем работать!

– Понял тебя.

«Вызов завершён». Следующий контакт – «Гвэн». «Вызов».

– Алло? – её голос казался уставшим.

– Привет, сестрёнка. Звоню из новой квартиры.

– Прикольно, – еле слышно промычала Гвэн.

– Эй, ты чего? Что-то стряслось?

Ник терпеливо выслушал тяжёлый вздох Гвэн.

– Ник, – выдавила она. – Здесь, в сабе, эти «Сёрч» никому не нравятся.

– И что говорят в сабе? – Ник вышел на балкон.

– Что вы нарушаете Кодекс, и вас прикрывают сомнительные люди.

– Какой ужас…

– Ник, я серьёзно. В сабе говорят о том, что ваши большие друзья хотят нарушить отношения с Заказчиком. Ты понимаешь, чем это всё закончится?

– Ну и ну… – Ник прислонился лбом к стеклу. – Мне так стыдно, Гвэн. Пойду, запишу на видео извинения. Список обиженных не подготовишь?

– Твою мать, Ник! – Гвэн ни на шутку рассердилась. – Я знаю, чего ты хочешь. И я верю тебе. Но и боюсь, что ты вляпаешься в дерьмо. Я не хочу, чтобы ты работал в «Ай Оу», который тебе так противен. Но «Сёрч» – тоже не выход.

– Знаешь, Гвэн, когда в следующий раз тебе что-то будут говорить про «Сёрч», напомни им про Джасти, и про то, как целый округ до сих пор поклоняется психопату с ружьём.

– Не говори так. Это разные вещи. Джасти – символ отчаяния и страха людей. «Сёрч» – проект каких-то мутных лиц.

– Я просто хочу, чтобы люди перестали пропадать. И единственный, кто в этом бардаке хоть немного зашевелился – это Крис. Я не знаю, какие у него цели, и я тоже не во всём ему доверяю. Но он сдвинул эту хрень с мёртвой точки.